6月8日，2023赛季中国足球超级联赛第12轮，上海申花与升班马青岛海牛的比赛在青岛青春足球场进行。上半场刚开始不久，福布斯禁区内头球攻门偏出，青岛海牛险些取得领先。随后，申花多次获得破门机会，但都与进球失之交臂。青岛海牛则在上半场补时阶段再度错失进球良机。易边再战，晏新力右路传中，马莱莱禁区内头球为申花打破僵局。终场前，青岛队外援塔贝克近距离头球攻门，申花门将鲍亚雄做出关键扑救。全场比赛结束，上海申花客场1:0击败青岛海牛，取得两连胜。
作为中国足坛的一支老牌球队，成立于1993年的青岛海牛，在2013赛季从中超联赛降级，3年后又降入乙级联赛。经过多年蛰伏，青岛海牛在2021赛季夺得中乙联赛冠军，2022赛季又在中甲联赛提前两轮锁定冲超资格，时隔9年重返中国足球顶级联赛。新赛季，青岛海牛任命西班牙人安东尼奥为球队主教练，并且先后引进了包括5名外援在内的共计17名球员，希望能在中超联赛站稳脚跟。不过11轮过后，青岛海牛仅取得2胜2平7负的成绩，暂列联赛倒数第2位。
上海申花在新赛季有着不错的开局，前8轮5胜3平保持不败。然而在客场1:2不敌成都蓉城遭遇联赛首败后，申花又在主场与河南队战成1:1平，遭遇4轮不胜。上周日（6月4日），申花来到客场挑战沧州雄狮。在阵容不整的情况下，凭借汪海健的世界波破门，申花1:0击败沧州雄狮，收获近5场比赛以来的首胜。
本轮，申花继续客场征程，挑战升班马青岛海牛，这也是间歇期前的最后一场比赛。申花主教练吴金贵在赛前表示，连续的客场征战加之紧密的赛程，球员们在身体和心理上都出现了一些疲劳，不过球队目前都在积极地恢复调整之中。他指出，青岛队在主场肯定会展现出强烈的求胜欲，因此在赛前叮嘱队员们心理上要做好面对各种困难的准备，也做好了多个预案来应对。
青岛海牛主教练安东尼奥则对上海申花本赛季的表现予以了高度评价，表示申花是一支很有实力和竞争力的球队，也是最实用、防守最好的球队。青岛海牛在遭遇3连败后，面临了一些困难，过往的比赛有些过程不错，但结果一般，所以这场比赛一定要获得好的结果，为球迷奉献一场精彩的比赛。
随着朱辰杰、曹赟定等人的回归，申花近期的人员危机稍稍有所缓解。不过相比上一场比赛，吴金贵此役对首发阵容的调整幅度不大，仅仅用于汉超替换掉了*家宝温**。朱辰杰、特谢拉、巴索戈、张威、柏佳骏、曹赟定、何龙海等在替补席待命，吴金贵还是准备了不少“后手”。青岛海牛方面，萨里奇、福布斯、塔贝克、安德烈耶维奇4名外援领衔首发。
正如吴金贵赛前所言，青岛海牛在主场展现出了强烈的求胜欲。开场仅4分钟，萨里奇左路传中，张卫禁区内头球摆渡，福布斯在无人看防的情况下，却将皮球顶偏，青岛海牛险些取得领先。第19分钟，陈纯新送出直塞，塔贝克突入禁区后射门，皮球被鲍亚雄没收。
尽管青岛队开场后利用主场优势，率先展开进攻，不过整体实力占优的申花，还是在度过适应期后，逐渐取得场上的主动。上一场比赛通过直接任意球收获进球的汪海健，本场再次获得主罚任意球的机会，但他的射门击中了立柱后弹出。第23分钟，晏新力右路传中，刘若钒禁区内头球攻门，皮球稍稍偏出。
上半场临近结束前，两支球队都获得了不错的破门机会。先是申花这边，徐皓阳后场送出长传，于汉超禁区内得球后倒三角回做，刘若钒跟进推射，皮球被青岛海牛门将牟鹏飞挡出。随后，萨里奇禁区外远射，鲍亚雄扑球脱手，塔贝克补射直接踢上看台。半场比赛结束，青岛海牛11次射门、3次射正，上海申花7次射门、2次射正，但场上比分依然为0:0。
易边再战，申花率先换人，特谢拉替下刘若钒。第48分钟，晏新力右路传中，安德烈耶维奇解围失误，马莱莱禁区*射内**门，但将皮球踢飞。10分钟后，晏新力再次在右路送出传中，马莱莱终于把握住了机会，在禁区内头球破门，帮助申花打破场上僵局。这是马莱莱本赛季打进的第5球，有意思的是这5粒进球分别发生在第3轮、第6轮、第9轮和第12轮，恰好每隔三轮，马莱莱的进球似乎是有规律可循的。
久攻不下还先丢球，青岛海牛很快作出调整，老将姜宁、郑龙先后替补登场，申花方面朱辰杰也替下了于汉超。尽管如此，申花依旧获得了更多的机会。第72分钟，汪海健中场带球推进，在禁区外起脚远射，牟鹏飞将球扑出。两分钟后，申花右侧角球开出，阿马杜禁区后点垫射，皮球再次被牟鹏飞挡出。
第81分钟，青岛海牛获得连续角球，郑龙开出角球后，塔贝克高高跃起头球攻门，被申花门将鲍亚雄扑出，青岛海牛错失绝佳机会。随后，晏新力在本方禁区内拼抢二分之一球时，被福布斯踢到小腿。VAR介入后，主裁判认定不构成犯规，示意比赛继续。
全场比赛结束，上海申花最终凭借马莱莱的进球，客场1:0力克青岛海牛，收获两连胜。联赛12轮战罢，申花分别以1:0的比分战胜了山东泰山、梅州客家、长春亚泰、大连人、沧州雄狮和青岛海牛6个对手，靠着这样经济实惠的比分，以7胜4平1负的成绩升到了积分榜第2位。
赛后，吴金贵表示虽然已经预想到这会是一场困难的比赛，但是实际的困难程度显然超出了赛前的想象。比赛中，对手获得了不少好机会，但是都没有把握住，相比之下申花的运气要好一些，马莱莱的进球帮助球队赢得了最后的胜利。尽管如此，青岛队仍然是一支非常有韧劲的队伍，而且在场上有一些针对性的部署，不过申花在防守端也做出了相应的调整。
联赛第一阶段12场比赛结束后，申花7胜4平1负排名积分榜第2位，这样的成绩让吴金贵感到有些惊讶和惊喜。但他仍然表示，希望球队不要被目前的排名束缚而感到压力，接下来的比赛还要继续放低姿态，放平心态，一场一场去打。
而经过这12场比赛的洗礼，申花阵中的不少年轻球员在赛场上的表现，无论是技战术还是心理方面都越来越成熟，吴金贵很高兴看到他们的成长。在中国足协公布的新一期中国男足亚运队集训名单中，*家宝温**、朱辰杰、蒋圣龙、刘若钒、汪海健、张威、徐皓阳7名申花球员入选。对此，吴金贵表示希望队内的年轻球员可以尽快成长，能够早日挑起中国足球的大梁。
青岛海牛主教练安东尼奥也对比赛进行了点评。他表示，上半场比赛青岛队打得不错，能够将皮球控制在自己脚下，也能通过传中制造进球机会，但是下半场球队对于比赛渐渐失去控制。申花队虽然在比赛中获得的机会不多，却恰恰把握住了其中的一次，取得了进球。0:1落后，队员们试图试图扳平比分，但对手防守很好，也非常有经验。随着时间的推进，大家都比较着急，最后也就没能扳平比分。
“连续输了4场0:1，每场都尽力了，所以很对不起支持我们的球迷。但这就是足球，有些事情就是没办法掌握和控制。接下来有个小的间歇期，希望大家能好好休息，以最好的状态准备下阶段的比赛。我们相信我们自己，相信我们的能力，困境很快会被改变，我们需要团结一致来逆转这个情况。”安东尼奥说道。
接下来，由于国家队比赛日的到来，中超联赛将迎来近20天的间歇期，第13轮联赛将于6月28日重燃战火，申花也将在这一天坐镇主场，迎战另一支升班马南通支云。青岛海牛则将前往客场，挑战赛季至今仍保持不败的天津津门虎队。