据中国社科院历史所研究员陈高华为《海上丝绸之路综论》作序所言，中国人的祖先很早就开始了海上活动，在很长一段历史时期内，中国作为一个海上强国，为人类征服海洋的活动做出了许多重要贡献。先秦时期，居住在我国沿海地区的百越、东夷，以舟为车，以楫为马，积极从事海上活动。公元前3世纪，徐福出海求仙问药，一般被认为是见于史料记载中日交往的开端，这也是中国通过海上开展对外交往活动的最早记录。
唐代诗人李商隐有七言绝句《海上》：“石桥东望海连天，徐福空来不得仙。直遣*姑麻**与搔背，可能留命待桑田。”诗中的徐福便是奉秦始皇之命寻找长生不老药的赣榆名士。徐福即徐巿，字君房，齐地琅琊人，秦朝著名方士。文献对徐巿最早记载见于司马迁的《史记》，《史记•秦始皇本纪》记载：“既已，齐人徐巿等上书，言海中有三神山，名曰蓬莱、方丈、瀛洲，仙人居之。请得斋戒，与童男童女求之，于是遣徐巿发童男童女数千人，入海求仙人。”徐巿是生于战国末期的齐地琅琊人，而赣榆在战国时属齐地，秦时属琅琊郡，因此“徐福是赣榆人”符合《史记》记载。
秦始皇派遣徐福入海求仙群雕
徐福是海上丝绸之路东方航线的开拓者，他博学多才，通晓医学、天文、航海等领域，有较强的组织能力和军事指挥能力。在徐福故里赣榆县金山镇徐福村，他因造福百姓、乐于助人，在民众中名望颇高。徐福还与苏秦、张仪、孙膑、庞涓、毛遂一样，是中国兵家泰斗鬼谷子的徒弟，徐偃王的后裔。他从师学辟谷、气功、修炼、制药，兼通武术，在秦始皇登基前后出山，悬壶济世，成为名重一时的方士。
奉秦始皇之命，徐福率童男童女和百工巧匠，携五谷蚕桑在中国沿海各口岸多处寻求东渡最佳航线，历时十年，经过十多个地方，耗费了大量财力、物力、人力，均未成功。公元前210年，秦始皇东巡再次来到赣榆，召见徐福询问东渡没有成功的原因，徐福怕秦始皇怪罪，编造了“蓬莱药可得，然常为大鲛鱼所苦”的借口。于是秦始皇再次派徐福率领三千童男女以及武士射手、百工巧匠，带足粮食淡水、五谷种子等扬帆东渡，结果是“得平原广泽，止王不来”，就是徐福到达日本九州岛，不再回朝。
徐福东渡图
关于徐福东渡的起航点，在赣榆有一处入海口应是不二之选。在赣榆古游水入海口的北岸，有座建于春秋时期的纪鄣城，魏晋时期的学者杜预注《左传》“纪鄣条”时记载：“纪鄣，莒邑也，琅琊郡赣榆东北有纪鄣城。”纪鄣城地理位置极为重要，东南临海，东面紧靠荻水入海口，南面紧靠游水入海口，位于两河流域入海*交口**汇处。这里港深水阔，交通便利，经济富庶，造船工人工艺先进，满足徐福庞大船队起航的基本条件，同时也具备气象、漂流等有利于跨海东渡的自然条件。近年在纪鄣古城附近大小王坊村出土了大量的碳化木，经碳14鉴定距今已有2000—3000年的历史，专家考证是当年徐福造船时遗留，确认大小王坊村是徐福造船处遗址。
徐福造船作坊遗址
以当时的航海条件，徐福又带领着大批人员和辎重，必须选择一条在当时认为最为安全的航道。据此推断，徐福一行到了蓬莱市一带海域后，便向北行驶，沿庙岛群岛诸岛屿到达辽东半岛，就是现在大连一带海域，然后沿海岸线向东北驶向朝鲜半岛。在到达鸭绿江口海域后，沿海南下至朝鲜半岛南部，再从朝鲜半岛东南部，沿着巨济岛、对马岛、壹岐岛等岛屿渡过朝鲜海峡进入日本。
沿海岸线航行不仅可以及时补充淡水和给养，而且一旦遇上风浪和恶劣天气可以及时靠岸躲避，船只受损也可以及时靠岸维修。即便到了唐初造船技术和航海水平有了更大幅度提高的时候，中日韩之间的海上官方往来依然是经庙岛群岛“巡海岸水行”的航路，这是一条最安全的航道。
徐福东渡路线图
有专家著文称“济州岛是徐福东渡的第一站”，“这个孤悬于朝鲜海峡中的大岛，不仅是海上的交通桥梁，而且是重要的补给基地，成为徐福入海东渡的必经之路。”徐福在韩国济州道的济州岛、庆尚南道的南海岛和韩国济州道西归浦都留下传说和石刻遗迹遗址等。韩国的济州、西归浦、巨济等地均有研究徐福的社团组织、宣传徐福文化的队伍，而且建设了颇具规模的徐福公园、徐福展示馆，塑有徐福雕像和各种纪念碑。徐福东渡不仅到了韩国，也到了日本。2000多年来，日本人民尊徐福为蚕桑、纺织、农耕、医药之神，大量兴建长寿馆、资料馆、文库、公园，建碑塑像以示对徐福的敬仰和纪念。
位于日本和歌山县新宫市的徐福公园
徐福率领三千童男女带足粮食扬帆东渡，其结果是“得平原广泽,止王不来”。他率领一大批包括各种工匠在内的人员，给当时生产力低下的朝鲜和日本列岛带去了造船航海、铜铁冶炼、丝绸织染等先进技术，以及先进的耕作方式与文明的生活习俗等。从徐福出海所带人员物资来看，一是童男童女数千人，这些人正是以后人口繁衍的基本条件；二是各类工程技术人员，涵盖冶炼、建筑、医药、纺织、稻作、造船、结网捕鱼、农耕等领域，还有各类知识分子，精通法律、文化、艺术、历法、礼仪、祭祀。据传，他还带去了《三坟五典》等经典著作；三是五谷种子，这是走向农耕文明、满足人口大规模繁衍的生存条件，还有丝绸、陶瓷、漆器等生活、祭祀必需品。由此可知，徐福这次出海带去的不仅有现成的物品、工程技术、人力资源，还有政治制度、管理模式、思想观念、文化艺术等。
位于济州岛徐福公园内的徐福东渡模型
中国秦朝时期，朝鲜半岛南部，也就是韩国所辖区域分为三块：马韩、弁（biàn）韩、辰韩。马韩的领地在如今韩国西部，组成人口多为当地土著。辰韩的领地在如今韩国东部，人口中多为“避秦役”的秦人组成，因而也称“秦韩”。弁韩在马韩、辰韩之间，人口由土著人、辰韩人混合而成。辰韩的人们不仅熟练掌握冶铁和铁器制造等先进技术，而且能够从事大量生产，马韩与弁韩对铁的需求皆有赖于辰韩。当时的辰韩人还可以生产高档丝绸“缣（jiān）布”，当时各国上层人士头上戴的、身上穿的、脚上的鞋子所用的高档丝绸都来自山东半岛的齐国。
徐福乃是齐人，很熟悉家乡的铁器、高档丝绸制造等情况，辰韩能组织起大规模的冶铁生产、出产高档丝绸，如果没有相应的原材料和先进的生产工具、生产工艺做支撑是不可能的。仅靠“避秦役”的散兵流民，很难在短时间内形成大规模的生产活动，而徐福东渡带领大批人员及“五谷种种百工”，不仅有擅长各种工艺的工匠，还有各种生产设施，凭借雄厚的人力物力，即可在较短的时间里组织起有效的冶铁、丝绸生产活动。
辰韩的生活习俗也并非本土原生，辰韩贵族“嫁娶礼俗，男女有别”、“行者相逢，皆住让路”等都是齐鲁礼仪之邦的文化习俗，可以推断这是徐福治下的民众遵循沿袭了母国传统的结果。除此之外，唯有秦代徐福一行大规模东渡见于史料记载，这也可以旁证由“避秦役”的秦人形成的辰韩，与徐福东渡后在韩国的活动密切相关。
弥生时代的日本人
徐福东渡对日本弥生文化也有极大的贡献。弥生文化因最早在东京都文京区弥生町发现弥生式陶器而得名。考古发掘证明，日本人民在这一时期开始了农业生产，尤其是水稻种植，同时也开始使用青铜器、铁制生产工具和丝织品，而且出现了文字。所有这些，都与此前的绳文文化没有任何传承关系。这一文化上的质变时期，也就是日本的弥生时代。日本弥生文化开始于中国的秦朝时期，最大的遗址位于九州岛北部的佐贺县吉野里丘陵，这一带应是徐福东渡经由对马岛、壹岐岛，越过朝鲜海峡后进入日本九州岛的登陆地。文化上的质变和生产力的跳跃式发展，不可能凭空而生。日本学界尤其是考古界认为弥生文化源于中国北方沿海文化，对此贡献最大的，应是徐福东渡事件，因为只有像徐福东渡这样带去的先进生产力，才有可能促使日本发生这种质的突变。
连云港徐福故里
徐福东渡把秦王朝高度发达的造船、航海技术，冶铁及制造铁器、高档丝绸的技艺，“宜种五谷及稻”、“乘驾牛马”等先进的生产方式，还有相互尊重、和谐文明的生活习俗带到朝鲜半岛南部和日本，大幅度地促进了朝鲜半岛南部和日本的社会发展，并推动了当地的文化进步。
当下，徐福文化已经成为连云港具有国际影响力的文化名片，徐福东渡也成为“海上丝绸之路”交汇点建设的历史溯源。赣榆是徐福的故里，也是海上丝绸之路的起点，这里举办了数次国际徐福文化节，吸引了诸多国内和日、韩徐福文化研究团队多次来赣榆考察。而且赣榆已有一支专注徐福文化研究的队伍，在徐福文化研究方面取得了不菲成绩。
连云港徐福故里海洋文化节
在纪念徐福东渡开创海上丝绸之路东方航线的时刻，我们更应弘扬徐福精神，大力推进“一带一路”的建设，加强与日、韩及世界各国的互惠互利合作，为人类的和平发展做出更大的贡献。