1985年，信阳地区首届赤地杯足球联赛开打
1996年，由一航院队、火车头队、老鹰队等队老队员为班底组建而成的鸿信队
周刊讯（记者 何玉龙）随着本届世界杯的开幕，足球又一次成为运动爱好者议论的焦点。从世界杯赛场到各地运动场，与足球相关的活动正火热展开。我们发现，原来在全国各地都不乏对足球有着狂热爱好的运动员——他们被称为“草根”足球。
其实在我市各县（区），都有这样的“草根”足球队。据已有统计数字显示，有至少超过二十支足球队活跃在县（区）的运动场上。但受制于发展资金不足，他们大多都有着自己的工作，教授、公务员、司机等，每到有比赛的时候，他们就组成一队，在球场上尽情释放梦想的光芒；到比赛结束，他们则回到各自的现实角色，做勤勉的工作者。
一晃二十余年，他们就这样度过了自己最美的青春时光。直到现在，他们终于等到一个令人欣喜的消息：经过了多年酝酿，信阳首届业余足球联赛在市体育局的支持下即将拉开帷幕了！
目前，联赛正在开展赞助招商，招商结束后，联赛就将在市内多个足球场精彩上演！
谈历史：
信阳“草根”足球队的荣耀之路
说起信阳的“草根”足球，不能不提起鸿信足球队。作为有着二十余年历史的老牌“草根”球队，鸿信足球队在信阳足球界一直有着极大的影响力。它见证了信阳足球曾经的光辉，也曾随着全国足球运动的衰落而饱经沧桑。
“荣耀与梦想，光辉与痛苦。”球队元老张国庆在概括足球队发展历程时，用十个字作为总结。“鸿信足球队正式成立于九十年代中期，当时一个香港的商人来信阳地区，为足球队赞助，球队便以商家的名称起了这个名字。”张国庆说。
而事实上，信阳足球的历史最早可追溯到上世纪六十年代，张国庆对此也有了解。“六十年代时，一些在南方上过大学的毕业生来到豫南地区，出于爱好，组建了一支足球队，但只打过一些省级比赛，也没有什么记载。后来，这些人在豫南成家立业，他们的孩子受足球文化熏陶，也踢起了足球，构成了信阳足球的老班底。”
1984年，在四川上体校的张国庆和其弟弟回到信阳，与这些足球人一拍即合，成立了食品厂联队。1985年，信阳地区首届赤地杯足球联赛开打，食品厂联队正是参赛队伍之一。“到了1989年，我们又打了一次市级联赛。当时信阳足球的水平相当于国内的乙级联赛，有很多强队出现，比如一航院队、火车头队、老鹰队等，他们从外地招进了一些专业球员，提升了信阳足球水平。”
话今朝：
首届业余足球联赛火热进行时
自九十年*开代**始，因为缺乏企业赞助，也没有得到相应社会支持，信阳足球渐渐开始走向衰落，一些老队员逐渐感到“后继无人”。但他们还是坚持踢球（现在的鸿信足球队正是以原一航院队、火车头队、老鹰队等队老队员为班底），因为对于运动员来说，赛场才是生命应该绽放的地方。
直到2013年下半年，一个消息传来，让这群老队员的足球梦想又一次点燃：信阳将要举办足球联赛！
“这届足球联赛虽是业余性质，但我们希望用‘草根’足球带动信阳足球的发展。除了提升运动水平，也希望搭建一个平台，在实现足球梦的同时为信阳足球经济注入活力。”联赛筹备工作人员葛琛说：“筹划举办业余联赛是因为我一直有这样一个梦想：有朝一日信阳的足球运动可以作为全国乃至世界的影响，因为美丽的信阳缺少不了这项大的运动。我也想通过这次赛事，让更多的足球爱好者和我们的孩子们有球踢！将来还要组建专业的教练队伍，为我们青少年足球培养人才！”
葛琛是专业的足球运动员，生于1989年的他从9岁开始便接受专业足球训练。1999年，他在青岛国际米兰训练基地接受足球训练，2001年又在意大利米兰青训。2004年，他进入*藏西**惠通陆华乙级球队2线队；2006到2007年，他在广州番禺金桥湾参加了广州7人联赛；2008年至2009年，他在香港甲级联赛屯门普高足球俱乐部踢球，直到后来因伤退役。
“但现在我们也遇到一些难题”，葛琛告诉记者，在进行联赛招商时，因为没有先例，很多企业感兴趣，但又不敢投资。“一些企业都愿意赞助我们商品，但对现金赞助都有些疑虑”，葛琛说：“其实我们给企业的回报还是挺多的，从球场广告到球票、球衣，赞助的企业能获得很大的宣传回报。”
而当招商赞助结束，在市体育局的大力支持下，信阳首届业余足球联赛就将正式开幕。
说未来：
让信阳足球梦从联赛开始闪光
中国的足球发展也是中国梦的一种。早在2011年，还是副主席的习*平近**就表示，中国世界杯出线、举办世界杯比赛及获得世界杯冠军是他的三个愿望。今年3月29日，国家主席习*平近**更是到柏林奥林匹亚体育场足球场，看望了在德国训练的中国少年足球运动员。而中国梦，正是有一座座城市的“城市梦”所组成。
“在世界杯期间，全球的人都在聚焦足球。虽然中国队没有参与其中，但是我们国人对足球的热爱和关注并没有减少。”葛琛说：“我觉得2014年首届业余足球超级联赛是我们在这个快乐的世界杯期间必不可少的一个大型民间赛事，是一场在自家前举办的足球盛宴。”
据统计，我市共有超过二十支业余足球队活跃在各县（区）的赛场上，足彩迷也有近30万人，举办这样一场足球赛，自然不乏关注度。
“从今年初以来，我们已经举办了近100场友谊对抗比赛，得到了市内各媒体的关注和报道。我们也做了大量的平台的搭建工作，建立了信阳足球网站并规范了足球队的管理，每支报名球队都要填写详细信息注册表才可参赛。此外，我们也获得2014年中国足球协会全国业余联赛的承办城市资格。”
而做这么多工作，都是为了让信阳首届业余足球联赛办的更出彩、更有关注度，更好地展现信阳足球文化。
“我们三个主要任务。一个是加强对信阳市地区各业余足球队的整体管理，营造良好的业余足球环境和整体形象，让各个业余足球队能“踢好球”；其次是定期组织正规比赛，通过每年组织的杯赛和联赛等赛事，让各个业余足球队“有球踢”，从而促进业余足球队的建设发展和推进信阳地区业余足球整体水平的不断提高；还有就是建立青少年培训平台，为信阳足球做出实质性贡献。”
“我们信阳足球联赛在体育场举办，可以容纳2.8万名观众。虽然万事开头难，但我们的目标就是把信阳联赛做成中原豫南品牌赛事，然后通过赛事去培养足球人才，做百年赛事！无论多苦，我们都将永远坚持下去。”葛琛说。