新的一年对于中超各队是新的开始，但中国国奥队却已结束自己的比赛使命。三战皆负零进球的历史最差成绩令人汗颜。在U23政策下成长，历时近四年的时间备战，最终无缘奥运的结果也留下了许多值得深思的问题。
0-2输掉与乌兹别克斯坦的比赛后，中国国奥已经彻底无缘2020年东京奥运会。而就在外界叹息“揭幕战、生死战、荣誉战”的老套剧情时，这支97年龄段的队伍又在最后一场比赛中被伊朗绝杀。与首场对阵韩国国奥时相似，中国国奥在坚守了近87分钟后，后防线出现了纰漏。朱辰杰送出自己在本届比赛的第二粒点球，而伊朗队则抓住机会，一击制胜。纵观全场比赛，中国队的表现其实可以称得上可圈可点，尤其是在下半场主动变阵之后，一度取得了场面上的优势。无奈整体实力略逊一筹，中国国奥队还是倒在了伊朗国奥面前。至此，中国国奥在这届奥预赛上三战全败，且一球未进，甚至连所谓的荣誉战，都没能找到一块最后的遮羞布。
泰国宋卡，成为了中国足球的又一伤心地。把时间倒回2001年，凭借于根伟的进球，中国男足首次也是唯一一次杀进了世界杯决赛圈。当时，面对巴西、土耳其、哥斯达黎加这样的小组赛对手，中国足协提出了“进一球、得一分、赢一场”的希望，只是国足最终还是三战皆墨。可令人想不到的是，18年后，相似的期望再次出现在了如今的中国国奥队身上。只不过这一次，他们并没有站到世界杯的舞台，而是倒在了奥运会的资格赛上。这其中的巨大落差，由不得中国球迷几多唏嘘。国奥最终败走泰国，有其自身的原因，除了硬实力上的差距，连续换帅的动荡也影响着这支球队。不过，足球是一项系统工程，当这个系统出了问题之后，并不单单是某个组成部分的责任。国奥的失败，折射的是中国足球当下以及未来很长时间里的颓败，而根本原因还是要追溯到此前长久被忽视的青训工程。
中国足球的青训断档始于2002年到2004年，2009年反赌扫黑前夕达到谷底，2012年开始之后才逐渐恢复，2015年《中国足球改革发展总体方案》推出，才算是真正开始恢复。在青训的所有要素中，青少年足球人口一定是核心指标，唯有量变才有引发质变的可能。然而从目前来看，算上各俱乐部梯队、部分足协的梯队，以及极少数校园足球队伍，现阶段中国青少年足球人口依然严重不足。而我们的近邻、今年奥运会的主办国日本，前几天刚刚进行了第98届全国高中选手权大赛决赛，而他们参赛的48支队伍，是从日本各都道府县4058支高中球队层层筛选出来的精英。中国青训建设道路之长远，可见一斑。
更重要的是，青少年足球的沉寂，还直接导致了青训教练群体的不断缩水。即使从2015年后开始回暖，大部分想要进入青训教练群体的新人们，自己都还需要一段时间的专业培训和提升，这就反过来又制约了青少年足球工作的发展。此外，科学正确的青训理念的普及、青超联赛平台尚未完善、校园与足球真正结合等问题也不容忽视。而想要解决这些问题，离不开中国足协的努力。然而事实上，反思中国足球目前的困境，反复、混乱、迟缓的管理或许也是不得不提到的原因之一。当初“豪赌世界杯”以及“奥运战略”时的两次取消升降级，都让中国职业联赛的发展遭遇重创。即便是21世纪已经走到了第20个年头的今天，中国足球的决策机制似乎还有太多需要理顺的地方。
从2017年出台外援出场限制政策，到如今恢复为注册6报名5上场4，过去三年就绕了一个大圈。中国足协自身也在两年的时间里，经历了部门扩充到部门缩减的反复，更不要提迟迟没有下文的职业联盟的成立。多头管理和缺乏持久的方向，都让中国足球一次又一次寻找所谓的“新出路”，但最后真正前进的距离却很小。刚刚折戟的这批97年龄段球员，是在足协U23政策保护下成长起来的首批奥运适龄球员，从最终的比赛结果看，这样的 “保护” 似乎也没有起到期待中的作用。既然政策施行效果未达预期，且在具体执行环节也逐渐变得形式大于内容，中国足协又是否会再次出台新的政策呢？关于未来，中国足球有太多问号等待被拉直。