古代时候，足球运动被称为“蹴鞠”，根据历史记载，蹴鞠这项运动是黄帝发明的。黄帝与蚩尤发生战争时，黄帝打败了蚩尤，黄帝为了好好地泄恨，便将蚩尤的胃割了下来，并在他的胃中塞满毛发。而后，做成一个球状让士兵们踢。

我们熟知的汉武帝，就是一位足球爱好者。据《汉书》记载，汉武帝闲暇时，经常会在宫中举行以斗鸡、蹴鞠比赛为主要内容的“鸡鞠之会”。据说汉武帝在平定西域之后，俘虏了一名胡人，因此人身手灵活，球技了得，汉武帝“好而为之，群臣不能谏”，硬是将这样一个蹴鞠高手留在身边，因为此人是胡人，相当于人类踢球史上，最早引进的外籍球员了。

唐朝的皇帝中，铁杆球迷也大有人在。比如唐文宗，为避免大臣和老婆娃的鄙视，只能偷偷爬上“勤政楼”，观看广大子民踢球、摔跤。之后出了个唐僖宗，典型“三好生”———好斗鸡，好斗鹅，还好踢足球。他亲自加入足球队，冲锋在前。

尤其值得骄傲的是，大唐首开了女子足球项目——当然女子足球有自己的特色，当时不比射门进球数，比的是看哪一方踢得高、踢得花样翻新。太宗李世民，玄宗李隆基先后都鼓励开展这项运动，亲临现场观看宫中女足比赛。

蹴鞠发展最为鼎盛的时期便是大宋年间了。宫廷一般举行大型活动时，皇帝和大臣们都会参加蹴鞠比赛，后宫妃嫔也会积极参与，感受蹴鞠的乐趣。在朝廷的带动下，民间百姓们闲暇时间都会进行一场蹴鞠比赛。

开国皇帝宋太祖赵匡胤就很喜欢踢足球。现存故宫博物院的《宋太祖蹴鞠图》就是描绘了宋太祖赵匡胤与其弟赵光义、近臣赵普、*党**进、石守信、楚昭辅六人用白打方式踢足球的场景。赵匡胤虽然肥胖，但他就像当今洪金宝一般，是个灵活的胖子，不仅棍术拳术玩得好，踢球在当时是赫赫有名，尤其擅长白打（类似现代的“花式足球”），即踢球时，可以头、肩、背、腹、膝、足等部位接触球，灵活变化，随心所欲。

宋徽宗赵佶也是个足球迷,并因此成就了高俅。看过水浒传的都知道，高俅是个泼皮无赖，整天无所事事，就因为球踢的好，被端王赵佶看上，后来赵佶当了皇帝之后，平步升云，成了大宋三军总司令，权倾朝野。因此高俅也被戏称为“中国足坛第一人”。

而到了明清时期，严禁在宫廷内蹴鞠，从此蹴鞠在宫廷皇帝之间销声匿迹，仅在民间受到百姓喜欢。

一种运动，如果连皇帝都成为其粉丝，那号召力可想而知。具体有多大，大家自行脑补当年乒乓大热之时即可。