关于英超应该是付费还是免费的话题依旧成为球迷关注的焦点，毕竟这跟广大球迷的看球利益息息相关。众所周知，昔日天盛拉开“英超付费”时代的序幕，可是最终却不幸夭折，有分析人士认为天盛之败源于不符合中国国情，虽然做了第一个敢于吃螃蟹的人，但最终的结果相当惨烈。可以预见的是，未来三至五年内英超实现完全付费，在中国行不通，它的发展趋势受到太多利益博弈的影响。
不可否认，英超联赛作为世界第一大联赛，在全球拥有数亿拥趸，据资料显示，在中国大陆地区也拥有近4000万球迷，按理说当年天盛花费6000万揽下独家转播权，收回成本是一件非常容易的事情，假如每个球迷一年只为喜欢的球队花费6元钱，那么仅通过球迷付费这一项业务，天盛也至少能够拿到2个亿的回报。当然，这只是在理想状态下，它的前提是中国4000万英超球迷已经到了愿意为支持球队掏腰包、同时能够做到天盛没有潜在的“竞争对手”。
但这两点在中国实现起来非常困难。首先，英超的火爆源于其联赛按照市场规律运营发展，商业化程度非常高，英超联盟每个赛季都向持权转播商收取大量费用，而在英国这样干是行得通的。这里就能够看出国情因素，早在四年之前，英超付费电视用户在英国迅猛发展，目前已达到700万户，而英国人口总数也才5500万，付费电视也成为了英超球队的主要收入来源，约占4成。
要知道很多英超中小球队的生存，绝大部分收入来源都是转播商，很多经常游走在英超和英冠的球队，升级降级循环往复，其最大的商业利益就是能够尽可能在英超存活几年，这样至少能够保证一支社区性群体数量级支撑起来的球队运营。这与我们中国足球联赛的球队运营非常不同，因为即便是辽足这样经济拮据的球队，至少也能够得到一个省的地方部门、媒体舆论、球迷环境和市场支援，在英国的小球队必须自负盈亏，一旦达不到财务标准就将申请破产。
由此我们可以联想到，意甲联赛昔日劲旅帕尔马，他们不就是因为常年入不敷出、财务困难、发不出工资，导致球队破产而降至意大利最低级别联赛的吗？假如在中国，恐怕地方相关部门、企业、球迷和媒体早就自发起来进行“自救”，来保证一支球队的生存。可是在英国，中小球队面临的生存困境也正是来自于市场竞争的考验，所以他们的求生意识更强烈，紧紧抓住市场赛事版权所带来的收益这一项命门也更加符合逻辑。
百年英国职业足球发展，也带动了其收视群体付费习惯的养成，在欧美国家里，电视台往往掌握在财团手中，并非像中国一样的体制。电视台转播联赛，也是要为了适应市场的选择，追求利益最大化当然要考虑投入与产出比。中国球迷之所以没有看付费电视的习惯，也跟我们的电视台转播往往在公共电视免费时代中养成，电视观众从一开始没有自主选择权。
由于比赛场次的多样性，电视频道无法满足同一时段各个球队球迷的观赛需求（如在晚上8:45，电视台最多只能同时直播两场比赛，那么喜欢第三支、第四支球队的球迷就无法通过电视来观看了），这才是导致网络转播球赛发展的球迷需求因素。
但问题又来了，那就是在中国到底有多少曼联死忠、切尔西死忠、阿森纳死忠和利物浦死忠呢？这些死忠球迷能够为支持的球队一年画上几百甚至上千元吗？这恐怕不仅仅是球迷消费意识与习惯的考验，更是整个国家经济生活水平的考验，一个年轻球迷月收入恐怕还不够租房吃饭的了，你让他去哪儿找钱花钱看英超直播？
上文也说过，天盛的灭亡在于他存在很多“免费直播”的竞争者，这个竞争者在中国短期内难以消除，所以观众当然会放弃收视体验去选择观看免费直播端口。那么这个“免费直播”方是哪儿呢？一，电视台免费直播，英超联盟为了推广赛事、电视台为了能够更加吸引广告主投放，往往选择的都是英超当轮最精彩的比赛对决，甚至都是强强对话，比如曼联打曼城、切尔西打阿森纳，同轮比赛还被可以放在两天进行，这就是为了吸引更多球迷观众收看，对于广大球迷来说都能够在电视免费观看豪门对决了，凭什么还花钱去网站呢？
另一方面，中国互联网发展伴随着版权意识和法律保护的由弱变强的过程，当年天盛的直播信号被很多网站免费盗播，球迷不管是通过什么途径观看的，他看着盗播的内容甚至还在骂着天盛这个版权方，心里想得是如果没有你天盛，我就不用通过一个小视频框看比赛了。所以天盛的灭亡在于其选择“付费时代”的时机并不符合中国国情，“付费时代”终将会到来，但是三五年内恐怕非常困难。
在这种情况下，中国英超的转播运营将如何进行呢？事实上还得看下几方的利益诉求：
一、球迷。无论你是豪门球队的球迷，还是草根球队的球迷，都能够从直播平台上来收看到比赛，只不过对于一些“中小球队”的小众球迷观众，也许会要自掏腰包来观看付费赛事了，毕竟这是特殊需求，而且通过电视台也不能够免费看到的比赛。但对于绝大多数球迷观众来说，能免费看到豪门球队之间的比赛，也能看到一些非豪门球队的比赛。
二、英超。英超联盟海外推广之所以成功，就是当年在亚洲通过ESPN、通过各地方电视台让球迷免费看球，所以在那个完全付费时代，培养出大批英超球迷。坚持免费直播的策略，符合球迷需求也符合英超联盟推广的需求
三、解说员。詹俊、李元魁、苏东等英超解说成为球迷心目中的首选，球迷基础，口碑建立在互联网时代是最基本环节，同时要确保直播快，延迟少，不卡顿的收视体验是直播必须环节。
综上所述，能满足英超整体推广、球迷观赛体验和需求等多方面利益，才成为广大球迷用户心目中的第一英超直播平台。