王健林曾经投资足球，为中国足球的发展做出了自己突出的贡献。在万达俱乐部的运行中，王健林就像发展企业一样发展自己的俱乐部。希望球员的付出能够得到相应的回报，最直接的回报当属现金，所以在绿茵赛场上，经常看到王健林提着一个皮箱，据说里面装的都是现金。
对于万达俱乐部当时的金钱政策，效果显著。曾经有一次大连万达客场挑战八一对的比赛中，在上半场大连0:2落后于八一队。中场休息时，王健林来到更衣室，给大家做动员，直接把装有现金的箱子打开放到桌子上，如果下半场扳回比分，奖金双倍。这一奖励果然对球员有激励作用，下半场比分直接扳平。
当时的大连万达的球员和教练有一个“幸福的烦恼”，那就是比赛下来经常数钱数到手抽筋。在上个世纪90年代，当时银行卡还不是很流行，所以俱乐部一般把现金数清楚了在发给球员。不过当时的万达俱乐部的任举一对此否定，说王健林不会把现金带到现场，不过会承诺奖励金钱，车子，房子，以激励球员在赛场上努力拼搏。
在当时人们普遍追求稳定的工作，王健林也会承诺在万达集团更长远的发展。在俱乐部拼3年，万达集团保你30年，退役后会直接安排到万达集团工作。当时王健林把比赛的奖金分成三份，一等奖60万，二等奖40万，三等奖30万，比赛赢了是全额奖金，平局则是一半奖金，输了没有奖金，这一政策对于球员的积极性有很大提高。这也使得对万达俱乐部的投入比计划多了很多，早已超出当时期望的400万每年的投入。
除了给予现金之外，王健林为了激发球员的斗志，还特地打造了纯金的足球，每个球重约300g，来发给球员，这个纯金的足球是个很好的纪念品，值得收藏。不过相比纯金足球，房子车子则是球员更喜欢的。
在1994年，王健林的万达集团还仅仅是个地方性的企业，而王健林直接把自己企业开发的两居室送给球员作为奖励。后来万达集团发展壮大，王健林把两居室收回，给球员换成三居室。相比其他俱乐部的吝啬，王健林就大方多了，上海申花1995年夺冠时，全队分的房子只有4套，而万达夺冠后，王健林上至管理层，教练，下至球员都可以分到房子，所以说王健林对于足球的投入可以说非常豪气。
而且这些承诺兑现的都很快，一般周末踢完球，周二。周三就能拿到房子、车子的钥匙。王健林这么豪气的投资俱乐部，在球队输球时，他最先感到压力。在1995年万达连输几场球后，王健林面对媒体直接说道，我们民营企业搞足球不容易，每年拿出1000多万投资足球，我们的员工就会少分一些。前段时间，球队说没有交通工具，我立马花了50万，现在又投入200万建了一座训练基地。我承诺给的三套房子，现在又追加了五套，作为球队老板，我能做的都做了，总不能我替球员上场踢球吧。这也可以看出王健林大手笔投入后的无奈和压力。
不过万达俱乐部总体成绩还是值得称赞，一举拿下八连冠，55场不败的记录，至今无人打破。虽然现在的王健林先生已不再投资足球，但他一直关心中国足球的发展，为足球的发展献计献策。