乒乓球运动的产生，纯属偶然。一般人都认为是因两个英国青年玩耍引起的。 19世纪末，一天伦敦两个青年人到一家饭馆去吃饭，在等待侍者送饭时，他们感到无聊，便伸手将装雪茄的盒盖拿在手中玩，同时又将酒瓶上的软木塞也拨了下来，两人在餐桌上你来我往，相互打过来打过去，结果，他俩玩得竟入了迷，连吃饭都顾不上了。由此，发展成乒乓球赛，并席卷伦敦，一时形成了一股乒乓球热。 为了纪念发明国，1926年，第一届世界乒乓球锦标赛在伦敦举行。
但在一些史料里说，清初我国已经有乒乓球的雏形流行于民间。在四川、云南交接山区的苗族人，他们用晒干的梧桐树或柑树的果子做球，用带柄的长板做球拍，用门板做球台，两边对打。据资料记载，清末珠江流域盛行此游戏，不过是用猪尿泡吹气做球，比干果弹性大。《世界青年》杂志1954年曾刊文说，乒乓球的创始最初是在中国和日本，英国则是欧洲输入最早的国家。
乒乓球拍的发明
一些史料中说，清初我国已有台球运动流传于民间，深受人民喜爱。在我国四川、云南交界山区的苗族人就把这种台球游戏作为农闲和饭后消遣。他们用晒干的梧桐树或柑树的果子做球，用带柄的长板做球拍，用门板做球台，两边对打，人们称此为“臭柑子”游戏。据资料记载，清末珠江流域盛行类似游戏，不过不用干果当球，而是用猪尿泡吹气做成小球，比干果弹性要大。或在桌上、或在地上、或向空中对打，这可谓乒乓球运动的前身。《世界青年》杂志1954年曾刊文说，台球，也就是乒乓球的创始最初是在中国和日本，英国则是欧洲输入最早的国家
早先人们打乒乓球时，大都喜欢在木板球拍上贴一层皮革或软木。胶皮球拍是英国人古德首先发明并使用的。 一天，古德赛完球后，在回家途中到药店买药，当药店老板将找回的零钱扔给他时，钱币落在胶皮盘子上弹了起来。古德的眼眼顿时一亮，于是向药店老板买下了胶皮盘子，安在自己的球拍上，精心改革了自己原先的球拍。 后来，古德用这块世上第一个粘上胶皮的球拍参赛，并从容地战胜了所有的对手。自此，胶皮球拍便公开问世了。
“乒乓”这个名称怎么来的
在运动史上，乒乓球运动可以算是一项年轻的体育运动，它只有100多年的历史，比起田径运动（两千年以上）来，它可算是名副其实的后辈。
1890年，几位驻守印度（India）的英国海军（navy）军官偶然发觉在一张不大的台子上玩网球颇为刺激。后来他们改用空心的小皮球代替弹性不大的实心球，并用木板代替了网拍，在桌子上进行这种新颖的“网球赛”，这就是table tennis得名的由来。Table tennis出现不久，便成了一种风靡一时的热门运动。
20世纪初，美国开始成套地生产乒乓球比赛用具。最初，table tennis有其它名称，如Indoor tennis。后来，一位美国制造商以乒乓球撞击时所发出的声音创造出ping-pong这个新词，作为他制造的“乒乓球”专利注册商标。Ping-pong后来成了table tennis的另一个正式名称。当它传到中国后，人们又创造出“乒乓球”这个新的词语。
现代乒乓球是何时传入中国的
1904年，上海四马路大新街有一家文具店。店主王老板常赴海外采购文具，一次到日本，看到了乒乓球表演，于是买了一些乒乓器材带回上海，并在店内作示范。从此，打乒乓球的人日渐增多。这是乒乓球首次进入中国。
