北京时间1月16日21点30分，亚洲杯C组最后一轮，中国队与韩国队展开小组头名之争。此役之前，双方各积6分位列积分榜前两位，本场比赛中国队只要战平韩国队即可获得小组头名。
中国队与韩国队自1978年首次交手以来，在30场国际*级A**赛事中，仅取得2胜10平18负的成绩，打进25球却丢掉了43球。中国队在小组赛前两轮比赛中分别2比1逆转吉尔吉斯斯坦、3比0战胜菲律宾，手握6分和4个净胜球位列小组第一，而韩国队则必须战胜中国队才能以小组第一出线。
本场比赛里皮对国足首发阵容进行了轮换，当家射手武磊因伤未能出战，于大宝作为首发前锋。身背一张黄牌的冯潇霆也被轮换，石柯与刘奕鸣搭档中卫。而韩国队则派出了全主力阵容，刚刚归队的当家球星孙兴慜也首发出场。
中国队上半场的4141阵型，防守时，边后卫张呈栋和张琳芃会轮流内收，同时他们身前的边前卫也后撤变成五后卫。国足的这套阵型和打法对于球队联动性的要求是全方位的，彼此距离的保持、攻守技术的处理、执行力、位置感、预判、体能等等。
比赛第12分钟，孙兴慜在国足禁区内制造点球，黄义助主罚命中，韩国队领先结束上半场。上半场虽然比分落后，但还是能看到国足对于战术的理解和执行，尤其是对于比赛的专注度和拼搏精神并不落下风，只是个体与整体的差距客观存在。
下半场，双方都没有做出换人调整，但里皮却对国足的阵型进行了调整，变为343。第51分钟，孙兴慜发出角球，金玟哉头球破门。最终，中国队0比2不敌韩国队，2胜1负小组第二出线。
赛后，里皮坦承：“中国与韩国现在在技术、力量、速度、节奏等方面有全方位差距，但我们不要害怕这种差距，足球就是这样。比赛的进程我预想到了。因为伤病和我们自己的轮换需要，我进行了阵容调整，让部分主力休息，也幸好我做了这些调整。”最后这句话，似乎有一种早就做好了不想与韩国硬碰硬的准备，承认韩国的实力反倒是也有种侦查火力的意思。
凭心而论，本场比赛的比分也是双方目前实力的真实体现。对于中国队来说，本场比赛除了让部分主力球员得到休息，更重要的是，也能让石柯和刘奕鸣这对可能代表国足未来的中卫搭档收获更多自信和经验。
而以小组第二出线，对中国队来说也并非都是坏事，相比其他对手，在八分之一决赛中面对泰国队的胜算可能会更大。如果能够晋级，虽然很可能面对强大的伊朗，但一旦闯过这一关，身处上半区的中国队则仍有希望更进一步。
本场比赛失利同时，更大的隐患在与吴曦的受伤和4名球员领到黄牌。目前，中国队已经有5名队员各自身背一张黄牌，在八分之一决赛中，这也是里皮不得不去顾及的问题。
在纳哈扬体育场的夜色下，韩国球迷庆祝的映衬下，中国球迷显得有些失落。不过，对中国队来说，亚洲杯还没有结束，打好淘汰赛才是最重要的。