在3月3日，中国U20男足迎来了U20亚洲杯小组赛的首场比赛，尽管中国队找对了思路，但由于实力相差过于悬殊，最终中国U20男足还是以1-2的比分输给了日本队。
比赛开始后的第6分钟，中国队依靠前场的积极拼抢，赢得了一个左侧角球的机会，艾菲尔丁将角球罚向了前点，刘浩帆的头球攻门造成日本队后卫中隼人乌龙球，中国U20率先取得了1-0的领先。此后，日本队依靠脚下技术和快速的传递配合，完全压制住了中国队，而中国队则是依靠人数制造密集防守与日本队进行周旋。日本队球员横山步梦、坂本一彩先后错失绝佳的得分良机，也使得中国U20男足带着1-0的比分进入到了下半场的比赛。
比赛进入到了下半场，日本队连续的进攻，使得缺少控球的中国队体能快速下降，这也导致了中国队防守质量随着比赛时间的推移开始不断下降。第66分钟，左野航大在禁区内传中，替补出场的熊田直纪头球攻门，球打在了中国队球门左侧立柱弹进了球门，日本队将比分扳成了1-1平。比赛进行到70分钟，日本队在左路传中，熊田直纪门前近距离的扫射被挡出，随后补射将球打进，日本队反超了比分。第90分钟，李苏达在禁区内侵犯了熊田直纪，让日本队获得点球。在这次点球中，门将李昊在门线将松木玖生主罚的点球拒之门外。最终，在这场U20亚洲杯小组赛首战中，U20国足1-2小负日本队。
这次参加在乌兹别克斯坦进行的U20亚洲杯的中国男足，应该是国足冲击2026年世界杯的新生力量，其重要性甚至远比目前备战与新西兰热身赛的国足重要。在这场比赛的内容上，中国U20与日本队的差距是全方位的，因此，在未来相当长的一段时间内，国足在冲击世界杯中如何抢到亚洲的8.5个名额，重点是如何以弱胜强。
这场与日本队的较量中，U20国足主教练安东尼奥在阵型上排出了451的阵型，首发上多选择身体素质出众的球员，以此增加对抗，并且开场利用角球机会取得领先，而且将领先优势保持到66分钟，因此思路是对的。这场U20国足在本质上还是复制了日本队、沙特队在卡塔尔世界杯期间爆冷的模式，只是中国队的传球能力难以打出有威胁的反击，更重要的是只有23%的控球率，导致U20国足体能迅速下降，最终未能抗下日本队的进攻。
倘若本场比赛，U20国足在体能更加充沛一些，身体对抗能力再强壮一些，能够跟上对手的节奏做好盯人，或许在这场面对日本队的比赛中也许会争取到更理想的结果。在个人能力和技战术无法取得突破的情况下，中国足球从体能和对抗身上做足功课，不失国足抢夺下届世界杯8.5个名额的一个好办法。