进入12强赛，意味着国足距离世界杯只有一步之遥，当然这一大步需要分解成10小步。
尽管日本在世界杯中与比利时踢得难解难分、韩国更是击败了当时的卫冕冠军德国，但在亚洲舞台，在12强赛层面，各队的差距真的没有那么大。国足想要赢谁肯定没把握，但别人要想赢中国，恐怕也没那么容易。
突如其来的疫情改变了很多，从国米、马竞夺得联赛冠军，到切尔西再次登上欧洲之巅，再到欧洲杯法国、德国、葡萄牙、荷兰无缘八强，笑到最后的往往并不是真正的“热门”，谁知道这一次，国足会不会爆冷呢？
2016年，高洪波临危受命率领国足奇迹般晋级12强赛后，一直强调：“我们是最后一支晋级12强赛的队伍，我们位列第四档次，绝对不是晋级世界杯的热门球队……”结果高洪波将性格上的低调，转变成了技战术上的保守，在迷茫的三中卫体系下，国足前4轮1平3负，在通往俄罗斯的道路上越走越远。
2021年，同样是临危受命，同样率领国足以一波连胜晋级12强赛，同样是国产教练，李铁在展望12强赛时从未提及国足定位的问题，只是强调全力以赴踢好每一场。
当然，对比各队整体实力和亚洲排名，国足若能在12强赛中拿到小组前两名算是“超水平”发挥，拿到小组第三名就已经“很满意”了，获得小组第四名也“正常”……
【关于分组】
很多人认为12强赛分组不重要，也许当比赛踢完后，当某些球队非常强势，某些队伍弱不禁风时，回过头来会发现其实分组也挺重要的。
第一档次，日本伊朗二选一。尽管很多球迷都希望国足能真刀真枪跟全主力的日本干两场，但理性分析还是面对伊朗拿分的可能性更大。首先，伊朗是一支守强于攻的球队，尽管球队攻击线上有阿兹蒙这样的旅欧球员，但整体威胁比日本的攻击群小很多。其次，国足在上届世预赛和亚洲杯中对与伊朗有过交手，相对比较熟悉，相反伊朗队除了普拉利甘吉以外，对国足的归化球员并不了解。综合来看，国足踢伊朗，尤其在主场，拿分的概率并不低。
第二档次，韩国澳大利亚二选一。韩国是一支攻强守弱的球队，孙兴慜的个人能力无需多讲，但他在亚洲赛场面对对手密集防守时，狭小空间内的处理球能力还没有那么那么可怕。另外，在保罗-本托的带领下，韩国的后防线“越来越浪”，如果国足真的能把体能练到极致，并不是完全没有机会。澳大利亚虽然与巅峰一代相比有下滑，但整体来看没什么弱点。加上上届世预赛国足主场击败了缺少孙兴慜的韩国，心理上并不害怕对手，所以第二档次挑韩国。
第三档次，沙特阿联酋二选一。从整体实力来看，沙特应该比阿联酋强上一档，所以这组肯定阿联酋相对容易对付。国足与第三档次的两回合比赛将是决定性的，若能拿到4分或4分以上，那至少争取小组第三获得附加赛资格的希望很大。
第五档次：阿曼叙利亚二选一。尽管国足在40强赛第二回合3-1击败叙利亚，但对手的高中锋索玛、前亚洲足球先生赫里滨缺席，对球队攻击力影响不小。阿曼相对来说特点没那么鲜明，整体防守也不如叙利亚严密，所以阿曼更容易对付。国足面对第五档次球队至少要拿到1胜1平4分的成绩。
第六档次：越南黎巴嫩二选一。很多球迷也想看看国足现在到底能不能踢得过越南，只能说两队各自的优势都非常明显，国足在高空球和身体对抗上占优，越南在小快灵方面有特点，就看两队如何发挥自己的优势。相比而言，黎巴嫩算是“躺进”12强赛的球队，毫无疑问是12强赛中唯一的“弱队”。不管面对越南还是黎巴嫩，国足都需要全力以赴争取双杀对手。
上签：伊朗、韩国、阿联酋、中国、阿曼、黎巴嫩
下签：日本、澳大利亚、沙特、中国、叙利亚、越南
【关于用人和技战术】
40强赛，李铁麾下的主力11人一层不变。颜骏凌、唐淼、蒋光太、张琳芃、王燊超、吴曦、张稀哲、金敬道、吴兴涵、武磊、艾克森。只是在阵型上有些变化，在与关岛和马尔代夫的比赛中，国足几乎整场比赛都是4-4-2的阵型，而与菲律宾的下半时以及面对叙利亚，金敬道的位置相对靠后，更多时候与吴曦、张稀哲形成了三中场的配置。
不过进入到12强赛，李铁肯定会对主力阵容和阵型进行微调。一方面，国足在4-4-2体系下，吴曦与张稀哲的中场中路组合，防守硬度不够，很难在12强赛中限制对手的发挥。另一方面，国足在4-3-3阵型下，金敬道回撤的前提是唐淼能够覆盖整个右边路的攻守，但在12强赛层面，留给唐淼助攻的机会能有多少呢？
不出意外，李铁会专门安排一名防守型中场球员，池忠国和李可将竞争主力位置，同时意味着金敬道和吴兴涵当中的一人将被牺牲掉，另一人也有可能被攻击属性更强的费南多或韦世豪替代。当然，颜骏凌、蒋光太、张琳芃、吴曦、武磊、艾克森组成的中轴线应该不会轻易改变。
至于“新人嘛”，如果戴伟浚和卡尔德克能够赶上12强赛，自然可以期待一下。另外，费南多的国足首秀迟迟没有到来，但他距离重庆时期的那个小摩托已经开的有点远了。
另外，体能是铁家军在40强赛立下的标签，如果国足能在12强赛中，跑动距离、高强度跑动距离强于对手，或许真的会有惊喜。