伊朗在古代通常被称为波斯。波斯可以说是除中国、印度之外又一个亚洲古文明。到了19世纪西方列强的扩张使当时的中国、印度、土耳其等亚洲国家或沦为列强的半殖民地或直接被完全占领。在这一过程中伊朗的恺加王朝成为了英国和俄国的争夺的势力范围。当时英国想趁巴列维王朝立足未稳之机迫使伊朗签订英伊协定：规定英国在军事、财政、关税等方面享有完全控制权。
这一无理要求遭到了伊朗人民的强烈反对。英国就转而试图通过扶植代理人的方式实现对伊朗的控制。当时波斯哥萨克旅军官礼萨·汗被英国视为拉拢的对象，而礼萨·汗也有借英国人的力量夺取政权的打算。1921年恺加王朝波斯哥萨克旅军官礼萨·汗在英国的支持下发动*变政**成为了实际执掌伊朗军政大权的首相兼国防大臣。1925年12月礼萨·汗*翻推**恺加王朝后正式建立了巴列维王朝。
礼萨·汗这个人尽管是在英国人的支持下得以上位的，但他一上台就采取了一些列措施使伊朗逐步摆脱英国的控制。礼萨·汗上台这个时间点恰恰位于两次世界大战之间。这时作为老牌世界霸主的大英帝国正在走下坡路，与此同时美国正犹如一颗新星冉冉升起。两次世界大战之间老霸主英国与作为新兴大国的美国之间其实是存在一种竞争关系的。伊朗恰恰是当时英美地缘政治博弈的主要舞台。
伊朗之所以成为英美地缘政治博弈的主舞台源于石油。随着第二次工业革命的推进使石油成为工业化大生产不可或缺的重要能源。1918年美国海军计划处在一份报告中提到：美国准备同英国在商业上展开竞争。油田的重要性使美国人的目光投向了中东地区。这时的美国越来越重视自身的石油供应。据美国地质调查局局长判断：美国当时以探明的石油储量将在九年零三个月后耗尽。
当时的威尔逊总统承认“缺乏国内外的稳定供应是一个大问题”。美国国务院为此怂恿作为美国最大石油生产商之一的标准石油公司研究“与伊朗政府就在英国石油公司特许权范围之外的伊朗北部达成协议的可能性”。不甘心成为英国傀儡的礼萨·汗自然视美国为牵制英国的力量。有这种想法的并非国王礼萨·汗一人。事实上*美亲**反英在当时一度成为伊朗社会的主流思潮。
当时的伊朗报纸上充斥着这样的报道：“英国人和俄国人在波斯的介入已足够深了，他们正不断侵害着这个国家的独立性；美国这个新兴帝国是最好的救星。如果我们的国家能与富裕的美国建立经济联系，那么可以肯定的是我们在资源上将不会再一无所获，我们将很快脱离贫困的折磨”。当时伊朗全国都把美国视为牵制英、俄的力量。伊朗的宗教人士、政界人士、商界人士以及普通民众纷纷对美国投资进入伊朗表示欢迎。
伊朗与美国的外交关系就此进入蜜月期，可随着美国资本在伊朗的影响力日渐增强之后两国的蜜月期就戛然而止了。美国从来都不是为帮助伊朗人从英、俄的压迫下解放出来而来帮助伊朗人建设的。美国人之所以来到伊朗是为了自己的利益。尽管在一开始美国的确会出于自身利益对英、俄构成一定牵制作用，但说到底美国与伊朗的利益并不一致，所以双方的蜜月期其实是难以持久的。
很快伊朗报纸的态度就变成“美国人和英国人完全就是一回事，他们都是欺负弱小的拜金者，只想着为自己捞好处”。这时英国仍在伊朗享有诸多政治经济特权，北方强大的邻国由沙俄变成苏联后仍对伊朗构成强大的压力，而新来的美国人在伊朗也同样不受欢迎。在这样一种背景下伊朗把目光投向了德国。德国在伊朗并没什么传统的势力范围，加之德国作为一战的战败国在战后受到了各种制约。
因此伊朗并不担心德国会像英、俄、美等国一样对自己的内政构成威胁。德国在一战结束后也迫切想要改善作为战败国被孤立的外交格局。从20世纪20年代起德国和伊朗开展了一系列合作项目：1927年汉莎航空获得了伊朗国内邮政运输的许可权。到了1930年伊朗国家银行出现了德国人担任的经理。希特勒领导的纳粹*党**在德国上台后德国和伊朗的外交关系依然相当密切。
当希特勒提出雅利安人种优越论时同属雅利安后裔的伊朗实际上采取了默认的态度。伊朗想借德国的帮助抵御苏联和英国，而德国也试图把伊朗打造成自己在中东地区制衡英、苏的堡垒。当时伊朗陆海空三军的装备几乎全都是德国制造。那时在伊朗工作的德国专家有5000人。德黑兰大学等高校则直接由德国人管理。1938年以后德国就成为了伊朗第一大贸易伙伴。
可当纳粹德国在1939年闪击波兰后伊朗明智地选择保持中立。二战爆发后伊朗与德国保持着一种特殊关系，但却又始终不肯正式加入轴心国阵营。1941年6月22日纳粹德国开始实施侵略苏联的巴巴罗萨计划。美、英等国为打击纳粹德国开始向苏联提供援助。在那个破冰技术尚不成熟的年代美、苏援苏无法走苏联北方的北冰洋航线，而大西洋航线和太平洋航线又处于德国及其盟友日本的控制下。
因此美、英打算走印度洋航线经过伊朗这个中立国将物资运到苏联。伊朗以自己身为中立国不应当支持任何一方为由拒绝了美、英、苏提出的诉求。伊朗的态度使美、英、苏担心这个中立国在未来很可能倒向德国。1941年7月18日英国和苏联对伊朗下达了要求驱逐德国人的最后通牒。伊朗方面以这样的要求是对中立国家内政的干涉为由而拒绝予以执行。
1941年8月25日苏军出兵占领了伊朗北部，而英军也出兵占领伊朗南部以配合苏军的行动。伊朗在苏、英两大军事强国面前毫无抵抗能力。1942年1月苏、英、伊三国在德黑兰订立同盟条约：苏、英两国承诺在战争结束后6个月内撤军。同年10月美国也派遣后勤供应部队进驻伊朗。在1943年底举行的德黑兰会议上美、英、苏三大国首脑均信誓旦旦再次承诺维护伊朗独立。
美、英、苏三国均不认为自己的行动是对伊朗的侵略，而是将其定义为防止伊朗倒向德国的必要手段。那么等到德国战败投降后三国自然也就没了继续在伊朗驻军的理由。1945年5月德国战败投降后英、美都遵守承诺从伊朗撤军了。可苏联这时不仅没撤军，反而还进一步派驻人员进入伊朗。1945年12月12日“阿塞拜疆自治共和国”在苏联的支持下得以成立。
3天后西阿塞拜疆又成立了“库尔德人民共和国”。苏联公开向伊朗境内的独立分子分发*器武**。伊朗方面随即在联合国大会上就苏联的行为提出抗议。这时与德国、日本法西斯的战争已结束，而美、英等西方国家与苏联的冷战即将爆发。美、英当然不会放过这样一个现成的攻击苏联的口实。美国曾两次发出强硬照会要求苏联从伊朗撤军。美国总统杜鲁门更是发出要使用原*弹子**逼苏联撤军的威胁。
这时尚未研究出原*弹子**的苏联不想与美国这个核大国发生正面冲突，加之苏联刚在二战中蒙受巨大损失的现实也使其不愿再度卷入战争。苏联充分考虑现实情况后决定从伊朗撤军，但苏联在撤军之前仍试图在伊朗尽可能多捞一些好处。1946年4月4日苏、伊双方经过私下谈判达成了苏军撤离的秘密协议。伊朗以承诺将北部地区的石油开采权长期租让给苏联作为条件换取苏联撤军。
尽管苏联撤军使这场伊朗危机得以和平解决，可这件事却日后的国际形势产生了深刻影响。首先这件事加剧了东西方之间的对抗。苏联从伊朗撤军两个月后丘吉尔发表的铁幕演说揭开了冷战序幕。伊朗危机中杜鲁门以核*器武**作为威慑也刺激了苏联加快对核*器武**的研究。这次危机还使得伊朗巴列维王朝开始在外交上奉行*美亲**策略。伊朗在外交上的*美亲**立场一直维持到1979年的伊斯兰革命为止。