自从1994年中国足球开始职业化以来，每一支球队都有着属于自己的浮沉史。不少名噪一时的球队，曾在职业足球的舞台上大展宏图；也有不少职业足球的“过客”在这个舞台上匆匆来去，甚至是悄无声息地消失；当然，更有一些曾经极其辉煌的球队，最终却因各种原因而走到了末路……
2003年之前，是甲A、甲B、乙级；2003年之后，是中超、中甲、乙级。中国的职业足球，一直以来都是“三级”，顶级联赛和最低级联赛的鸿沟并不算大。然而，当中国的职业足球已经走到了第23个年头，我们才发现，从顶级联赛降到最低级联赛，又从最低级联赛顽强打回来的球队，只有一支。而且，时间跨度，是整整十四年。
这支队伍，就是建队史已达五十八年的江苏足球队。如今，这支队伍叫做“江苏苏宁队”。
一路走来的艰辛和不易，只有江苏足球人才能体会。在职业化初期的那兵荒马乱的年代，江苏足球，差一点就消失了。
94年，江苏迈特从甲A联赛降入甲B。作为职业足球顶级联赛元年的初始十二支球队之一，江苏队并没有留下太多美好回忆，1胜8平13负的糟糕战绩，让他们认识到了和当年顶级球队的差距。
然而，降入甲B还不是最糟糕的。95年和96年两年，江苏足球真是没钱又没人。如果说95年还能依靠着前国脚李红兵最后一轮的绝杀留住甲B资格，那么96年，则是全面溃败，毫无悬念降到了乙级。
这无疑是江苏足球一个生死存亡的时刻——97年，如果打不回甲B，江苏足球或许真的就没了。好在那一年，潘强成为了球队的总经理，对于母队感情深厚的他，把全部心血注入到了这支球队中。那一年，好在球队也确实争气，这支当年名叫“江苏加佳太湖水”的球队，终于在乙级联赛决定升级名额的“赛会制”中脱颖而出，史称“长沙决战”。
迅速降到乙级，又迅速打了回来，这无疑为江苏足球赢得了未来。98年，东北大帅杨玉敏接替胡之刚，成为球队的新任主教练，而那一年，“升班马”江苏加佳在甲B联赛中就如同“黑马”一般，也给了无数球迷最简单纯粹的快乐——南京五台山，主场龙！甭管哪支球队来，都别想带着三分走。那一年，只有一支球队在五台山拿到了胜利，就是重*红庆**岩。而那一年，江苏加佳最终排名联赛第四。不过，98年的高光，难掩99年的无奈。江苏足球在资金上又出了问题，尤其是到下半个赛季，所谓的“资金保障”都是空穴来风，球员们的工资发不出来，潘强凭着个人关系东借西凑，江苏加佳也再一次为了保级而战。在比赛的最后几轮，舜天集团放话了——只要江苏队保级成功，下赛季就将接手这支球队。舜天的承诺，给了风雨飘摇中的江苏足球又一粒定心丸，终于，在联赛的倒数第二轮，在五台山的漫天风雪中，凭借一粒点球击败广州太阳神队，保级成功。这是江苏足球“又一次”的危难关头。
2000年之后的故事，不少新球迷都已经耳熟能详，舜天的到来让江苏足球终于有了“不差钱”的时光，球队年年都是“冲A”，“冲超”的热门，但每一次，却都由于种种原因，和顶级联赛擦肩而过。球迷、媒体，甚至是江苏足球人自己都开始陷入了迷茫——咱们还能重新回到顶级联赛吗？
甚至，有人想到了“买壳”冲超。笔者不记得是05年、06年还是07年中的哪一年了，当时，为了“要不要买壳”的问题，引发了一定的争论。只记得当时很多人的第一反应是：“买别人的壳，那还是我们江苏队吗？我们自己有球队，为什么不踏踏实实靠着自己的实力冲上去？”最终，江苏舜天，还是坚持了用自己的球队，按部就班去踢。
回头想想，当年的“买壳传闻”，并非“无中生有”，只是后来各方面条件不成熟，再加上反对声不小，没有实现。而多亏了这“没有实现”，才让江苏足球的血脉，延续到了今天！如果当时“买壳”冲超，说句实话，那支队伍的队史中，关于江苏足球的部分将是破碎的，不完整的，正如多少年后人们还记得杭州绿城其实是延边队、广州富力队其实是沈阳队一样。
2008年，江苏足球在低级别联赛整整十四年的坚持，终于迎来了回报。在中甲联赛中，江苏舜天一骑绝尘，最终以绝对优势获得了联赛冠军，冲入了中超。长达十四年的浮沉，多次面临危亡，江苏足球硬是挺了过来，挺到了重返顶级联赛的这一天。而升入中超，对于江苏足球来说，就是另外一个故事了……
和江苏足球经历相仿的，只有一支球队，那就是河南建业。这也是一支令人尊敬的球队，他们也曾于98年跌入乙级，但他们也重新打回甲B；他们06年冲超成功，在12年降级，但13年又再一次回到中超。坚韧一词，同样可以用在河南足球身上，而河南足球比江苏足球少的一点经验，只是从顶级联赛滑落到最低级联赛的悲怆。但就凭这一点，江苏足球就敢放话——咱们什么风雨没有见过？
但更多的球队，选择的是流浪，解散，退出、消失……大连实德、广东宏远、厦门蓝狮、广州松日、陕西国力……一个又一个耳熟能详的名字，成为了中国足球的历史，让一方球迷心痛的历史。
今年是江苏足球升入中超之后的第8年，他们已经成为中国足坛的一股不可忽视的力量。本赛季苏宁集团强势入主江苏足球，让这支队伍更得到了质的飞跃。在这样一个美好的年代，回想起当年江苏足球人在困境中的坚持和奋斗，确实令人感慨万千。这支中国足坛唯一的“坚挺帝”，或许也将创造出新的成绩。