训练师Rico Hines是NBA有名的训练师，很多大牌球星会找他训练。赛季期间，他是国王队球员发展中心的主管，负责培养球队里的年轻球员。一到休赛期，他会帮助NBA球员进行训练，在UCLA督战每年夏天最有名的*战野**赛，球迷常常能从这些比赛视频里发现杜兰特、威少和勒布朗·詹姆斯这样的超级巨星。
而一场突如其来的疫情，打乱了篮球世界里的所有计划。
通常情况下，NBA球队会有4-6个月的休赛期，这样球员有充足的时间来恢复身体，打磨技术。然而，受疫情影响，联盟停摆了5个月，22支球队在迪士尼园区封闭完成复赛，剩下8支球队则干脆没有比赛。而2020-21赛季将在12月23日开启，这样的决定给部分球队留下了极其有限的训练时间，有的球队休赛期则长达9个月。
Hines上赛季跟随国王队参加了复赛，8月份回到了洛杉矶。根据当地的防疫政策，UCLA不对公众开放。他将自己的训练基地转移到了洛杉矶Westwood以南20英里的埃尔卡米诺学院（El Camino College）。在训练场，每天会针对球员和教练进行快速核酸检测，保障现场人员的安全。
“百密必有一疏，我们明白并理解这些，”Hines讲，“但是如果我们每个人都能尽最大的努力去遵守这些规定，那么我们会收到不错的防疫效果，这是对我们自己和他人最大的保护。”
后来，训练师Hines又把训练转移到曼巴体育学院。联盟里的大批球星前来训练，包括杜兰特、欧文、克里斯·保罗和詹姆斯·哈登。一次偶然的机会，这四位球员参加了同一场训练赛。尽管媒体爆料，保罗与哈登在火箭共事期间有诸多摩擦，但据当时现场观战的人回忆，场上两人的关系还不错。
加利福尼亚州海岸，勇士队当家球星库里在旧金山大学组织着自己的训练赛。上赛季手部骨折让他缺席了绝大部分的比赛，并且勇士队也未受邀请参加复赛，这意味着自从2019年NBA总决赛后，库里只打了5场比赛。这个赛季的延期举行，库里也只能回到家中，不断地打磨身体，练习投篮。
起初，2020-21赛季开赛日期的不确定性笼罩在每个球员身上。根据联盟最早透露出的消息，NBA可能会选择2021年1月中旬开赛。最终，新赛季开启日期定在2020年12月23日。在这期间，训练师Hines告诉保罗，让这位球员工会主席一定向自己透露最新的开赛日期消息，这样才有机会调整球员的训练节奏。然而，这种不确定性还是带来了很多困难。球员也是一种习惯性的生物，波动的开赛日期让人很难规划何时加大训练强度，何时去减轻训练负荷。
“我100%肯定复赛日期影响到了训练计划，”曼巴体育学院的市场主管Tzvi Twersky说，“甚至就仅康复而言，一天应该投入多少个小时，应该专注于哪个方面？把时间用在个人训练上是否能给整支球队带来更多的提升？现在赛季马上开始，你又必须考虑自己在球队中的打法和定位。我想这些球员心态大都是这样的，从‘这么长的休赛期，我可以好好计划一下，完成许多目标’，转变为‘该死，我得准备准备复赛，马上就需要回归球队。’”
“他们都是职业球员，领着丰厚的薪水，让他们积极打球并不是难事，”库里的训练师Brandon Payne说，“恰当的负荷管理与日程安排紧密相关。球员跑动多少，身体锻炼的强度，训练的节奏，如何安排有氧训练帮助球员把自身心肺功能调整到最佳状态，这些事情都需要基于开赛日期来考虑，非常具有挑战性。”
在2011年联盟停摆之前，训练师Payne和库里结成了搭档。当时库里23岁，接受了脚踝手术，缺席了赛季绝大部分的比赛。当时训练师Payne的理念就与这个夏天的很相似：负荷管理。
“如果我们有一到两天完整的训练时间，我们会完成质量很高，量比较大的训练，接下的一两天我们不会达到这种级别的训练强度，” Payne说，“你必须去平衡你的工作，必须确保把所有的精力集中于新赛季，而不是夏天的训练。”
开赛日期确定后，库里开始邀请队友参加对抗赛，每位球员在路上都接受了核酸检测，确定测试结果为阴性后，他们才会离开车子前往球馆开始训练。
对于那些上赛季征战到季后赛的球队来说，状况又有所不同。比如西亚卡姆，跟随猛龙队打进东部半决赛。新赛季迅速开赛，仅给他留下了3个月的调整时间。湖人与热火面临的挑战最大，今年10月中旬才刚完成最后一场比赛。在湖人刚赢得总冠军后，丹尼·格林向媒体透露，新赛季的第一个月勒布朗可能会选择坐在场边观战，来恢复自己的身体。前两场季前赛詹姆斯没有出场，第三场只打了15分钟，这些都是由于缺乏足够长的休赛期而做出的决定。
“迅速开赛一定会加剧受伤的风险，”伤病分析专家Jeff Stotts说，“新赛季，我会关注联盟中因负荷、疲劳造成的伤病，比如应力性骨折，这种伤病可能会比往常更早出现。”很多球队在新赛季的训练过程中将会减少对抗，以此来缓解球员的身体压力，保持对比赛的新鲜感。
然而，一些上赛季在迪士尼园区征战到季后赛的球员已经表示自己适应了这样的节奏。
“你不会受到这个缩水休赛期的困扰，也没有人真正关心，”迈阿密球星吉米·巴特勒接受采访时说，“这是我的工作，是我需要做的。对于新赛季，我已经做好了准备。”
那些上赛季没有打进季后赛，或者没有参加复赛的队伍看起来获得了一定优势。但是在曼巴体育学院，Twersky说，从训练来看，上赛季参加过复赛和没有参加复赛的球员表现并没有很大差异。训练师Hines也有着同样的看法。
“我不清楚优势有多大，”Hines说，“我们只是在尽可能地回归常态，投入到每天的工作和刻苦训练中。”
勇士队的格林在上赛季比库里打了更多的比赛，但也接近10个月没有打球。他说，通常球员遭遇严重伤病后，才会这么长时间缺席比赛，“长达10个月没有比赛，真是件不平常的事”。
格林出现在新赛季训练营时，比往常瘦了很多，“我感觉身体状态很不错，还像以前那样，”他说，“开赛前的一个半月，我为比赛做了大量的准备工作。”
但是格林和勇士队新秀球员怀斯曼被报道确诊新冠肺炎，从而缺席了整个季前赛。这也像是对联盟球员一个赤裸裸的提醒：无论获得了多久的休赛期，这个赛季步入正轨比往常任何一个赛季都要艰难。