在今天出席大连青少年足球青训基地奠基仪式时，万达集团董事长王健林宣布大连万达时隔20年重返中国足球，希望“大力振兴大连足球和中国足球”。
大连是中国著名的足球城，也是中国足球出人才最多的城市，目前在中超一线队踢球的大连籍球员超过70人。但十几年来大连足球水平已大幅滑坡，核心原因就是大连足球人才出现断层，青少年足球人口不到鼎盛时期的十分之一。
万达时隔多年重返足球，第一件事就是建设足球青训基地，抓准大连足球重新振兴的核心因素。王健林在奠基仪式上透露，万达集团即将和大连市签约，支持10所小学校园足球建设，“时隔20年，万达集团重返中国足球，重点将立足青训。”
此外，大连市政府、万达集团共建校园足球基地校签约仪式同时举行。国家体育总局副局长、中国足协*党**组书记杜兆才，辽宁省委常委、大连市委书记谭作钧，大连市市长谭成旭，国际足联副秘书长博班出席。
大连足球青训基地按照国际一流标准打造，项目占地22公顷，总建筑面积9万平方米，总投资20亿元。规划建设23块训练比赛场地，其中12块标准球场，6块灯光球场、2块草坪加热球场、2块室内球场以及1块5000座比赛球场。
根据协议，万达每年出资5000万元支持大连各区市10所小学建设校园足球基地校，为每个基地校建设6支不同年龄段的足球队，每个基地校聘请8—10名高水平中外青训教练，每年组织10所基地校开展主客场制的少年足球联赛，并支持10所基地校开展国际少年足球交流。
据悉，大连足球青训基地计划2019年12月投入使用，除了满足职业足球俱乐部需要，也将为大连市热爱足球的中小学生提供训练比赛场地。
大连万达，曾经是中国球迷最熟悉的名字。1994年，万达集团与大连市体委联合成立大连万达队，征战首届甲A联赛并获得冠军。此后大连万达一度是中国足坛的“霸主”。
1998年9月27日进行的足协杯半决赛第二回合，大连队与辽宁队首回合战成1比1，第二回合比赛中，大连万达在120分钟内与辽宁队1比1战平，点球大战中6比7不敌对手，被淘汰出局。该场比赛出现了多次争议判罚，引发大连队将帅极大不满，王健林也因此在赛后突然出现在新闻发布厅，并宣布“球场上的黑暗太多了，现在的联赛状况，想搞好足球还是不行的。今年联赛结束后，万达将永远退出中国足坛。”一天后，万达召开新闻发布会，做出五点声明，即“98足坛黑哨太猖狂；对中国足球已失去信心；希望万达集团退出中国足坛这件事能给中国足球界的领导和全国球迷提个醒；万达俱乐部在联赛结束后，将面向全国转让万达俱乐部股份；万达集团将会一如既往地热心公益事业。”
尽管中国足协随后发布了《给大连足球协会和大连万达俱乐部的公开信》，承认比赛存在错漏判，并由裁委会按规定对执法该场比赛的主裁判进行严厉处罚（停止其一年的联赛执法资格），但万达去意已决。1999年，万达集团向大连实德集团转让了俱乐部30%的股份，2000年1月初，实德集团买下俱乐部全部股份，俱乐部和球队就此更名为大连实德。
淡出中国足坛多年后，大连万达在2018年再次在中国职业联赛亮相——去年年初曾传出大连万达接手大连一方的消息。尽管球队和俱乐部在2019年都是由万达投资并进行管理，但球队并未进行更名。据悉，这是由于中国足协在2020年将规定中性名，实际上，万达早已走向前台。
