医生们在大流行初期就了解到，COVID-19 不仅仅是一种呼吸道疾病，它还攻击包括心脏在内的身体器官，即使是健康的年轻运动员也是如此。
病毒如何损害心肌只是研究人员正在探索的问题之一。其他研究正在跟踪人们在急性疾病期间和之后的情况，以了解 COVID-19 后心脏炎症的常见程度、持续时间以及它是否对特定治疗有反应。
研究人员还想知道患者的病情是否与其他原因引起的心肌炎患者相似，这些原因可能包括化疗和其他病毒。在超过一半的病毒引起的病例中，炎症会毫无意外地消退。
但有些病例会导致心律失常和心脏功能受损，但很少需要心脏移植。因为现在有数百万人感染了冠状病毒，即使是一小部分患有严重心肌炎的人也会占很多人。
导致 COVID-19 的病毒 SARS-CoV-2 是否比其他病毒更频繁或更严重地诱发包括心肌炎在内的心脏损伤，目前尚不清楚。由于 SARS-CoV-2 可以引发全身强烈的免疫反应，幸存者可能面临更高的心脏炎症风险。
由于运动对身体的要求，队医需要对心肌炎保持警惕。
那些患有心肌炎的人，无论他们是否有症状，都被放在替补席上，部分原因是担心心肌炎会在剧烈活动中导致猝死。
心肌炎已被视为精英运动员猝死的主要原因之一，已有足够多的 “COVID 运动员”正在经历称为心肌炎的心脏炎症，马里兰大学和其他十大学校的医生不想再冒险，医生们立即实施了官方协议，让一些运动员离开球场长达6个月，尽管有人抱怨，但都认为这是的正确决定，经过充分的休息后，每个人都恢复了。
“他们可能是一颗行走的定时*弹炸**，我们只能通过回顾才能发现”，鲁克斯博士说，作为马里兰大学帕克分校团队主治医师，他负责监督 19 支球队的 530 多名运动员的护理工作。“有些人有症状，许多人没有。但这真的可以挽救生命。”
从大流行的最初几个月开始，医生们就开始更深入地检查每位 COVID-19 检测呈阳性的学生运动员心脏，最终查出了大约 1,600 例病例。随着医生们对风险的了解越来越多，他们缩减了（运动员）密集测试和延长停赛时间。
马里兰大学和其他十大学校的医生和研究人员依据运动员的健康数据计划即使在康复后也继续跟跟踪，以更好地了解 COVID-19 对心脏的影响，鲁克斯说，他也是该大学医学院家庭和社区医学的临床助理教授，也是登记处的共同调查员。该登记处有多项测试的具体结果，包括核磁共振成像，这些测试通常不会对 COVID-19 检测呈阳性的人进行。
曲棍球运动员布伦南是无症状病例之一。2020 年 12 月，在去探望父母前，他在纽约罗切斯特的家中进行了 COVID-19 测试，让他惊讶的是，结果呈阳性。在 2021 年 1 月返回到大学时，更令他吃惊的是，核磁共振发现他的心脏周围出现肿胀，只能缺席 2021 年春季赛赛事，尽管沮丧，但随着时间的推移和对病情严重性的了解，他更加理解和感谢校医的帮助。
2021 年秋季，21岁的他获准重返赛场，并有资格作为校际运动员再参加两年的比赛。现在他很高兴向医生们提供他的数据记录来继续研究covid对心脏的长期影响。
“如果能弄清楚你经历的过程，弄清楚心肌炎如何影响运动员，那将很有帮助，”布伦南说。因为“还没有人真正知道长期影响。”
研究人员想知道的事情之一是损伤或疤痕是否会引起问题，以及心血管与所谓的长期 COVID 相关的时间和原因是什么，及感染后症状会持续很长时间。
另一个挥之不去的问题是，是否应该关注像布伦南这样的无症状病例。
其他人正在寻找有关 COVID-19 如何损害心脏的线索，这可能指向阻止损害的方法。SARS-CoV-2 确实以非常规的方式挑战你的免疫系统。 COVID-19 后对心脏组织的尸检显示心脏血管而不是肌肉细胞发炎，这是由其他感染引起的炎症部位。
另一项尸检研究发现心脏细胞散在死亡，但损伤机制尚不清楚。
美国心脏病学会运动与心脏病医学主任马丁内斯博士说，早期迹象表明，没有症状的轻度病例不会成为问题。但在研究了随后更多的运动员登记数据后，发现多达 15% 的运动员在感染 COVID-19 后患上心肌炎，但没有发生心源性猝死的病例。
该研究得出的结论是，只有当运动员出现心脏症状或其他心脏检查异常时，才需要强制进行全面测试，特别是需要使用核磁共振成像。
详细的成像发现了 37 例心肌炎，尽管其中只有 8 名运动员有心血管症状。
此外，马丁内斯说，“在大多数情况下，让康复的运动员恢复后参与比赛是安全的。但当没有人知道病毒会发生什么时，对所有运动员采取的谨慎态度并不是一个坏主意，这一点非常重要”。
展望未来，马丁内斯说，体育项目应该为在场上出现心脏问题的运动员制定计划，包括在所有比赛场地增加使用除颤器的机会。他说，当运动员出现胸部压力、心率加快或呼吸困难等症状，或者他们后来出现这些症状时，需要进行心脏检查，甚至是核磁共振检查。
即使 COVID-19 很少引起严重的心肌炎，一种假设是轻度病例可能会在数年后增加患心脏病的风险。疤痕组织会随着心肌炎的愈合而形成，早期的研究表明残留的心脏炎症预示着心脏健康状况恶化。作为心脏病专家，“我们致力于识别无症状风险因素”，例如高血压。“不难想象，未来临床医生会问一个新病人，‘您感染了新冠病毒吗？’”
马丁内斯正在帮助协调美国国家篮球协会和美国职业足球大联盟的研究，他预测未来几个月运动员的数据流将会出现。
此外，对运动员的第二条公共卫生建议是：如果他们有心悸或胸痛，就应该马上就医。”
马里兰医学院放射诊断学和核医学教授让•杰迪博士说，运动员健康数据为研究人员提供了一个独特的机会。“对我们来说，随着时间的推移跟踪这些学生运动员以确定轻度心肌炎是否对他们的心脏健康有任何永久性影响，这一点很重要”。
COVID long-term effects
Doctors Look to Athletes for Clues to COVID’s Heart Impacts
As evidence builds that COVID-19 can damage the heart, doctors are racing to understand it