艾森豪威尔在西点军校时的成绩并不好，还因为抽烟而受到记过处分，毕业时在班上排第61名，只得到了个军士长的军衔。
在第一次世界大战期间，艾森豪威尔在国内训练士兵，而潘兴、迈克阿瑟和巴顿却在战争中勋章拿到手软。在两次世界大战中间相隔的20年中的大部分时间，他挥师作战的愿望只能靠空想。
直到1941年夏，陆军部的人才开始发现这位即将成为20世纪著名军事指挥官的特长：运筹帷幄的才能、巧妙处理人际关系的手腕、富有感染力的乐观气质，外加好运。
日本偷袭珍珠港后，新提升为准将的艾森豪威尔应召来到华盛顿。参谋长马歇尔向他提出了这样一个问题：“我们应该采取怎样的作战方针来对付日本侵略？”。几个小时后，艾森豪威尔带回写在黄草纸上的“行动步骤”。他的想法与马歇尔的想法很接近，两人一拍即合。
艾森豪威尔成为作战计划处菲利宾和远东部分的负责人，不到两个月就成为该处处长。他干的出色而有策略，不久几乎所有人都赞成由他担任欧洲战区最高司令。对于一个从来没有听到过战场枪炮声的人来说，这种提升是相当快的。然而，在以后的三年，他充满信心地指挥了在北非、西西里和法国的两栖登陆，在那些地方以及整个德国发起了地面攻势。
艾森豪威尔在处理对盟军的许多挑战中表现了他的魅力。他的一条原则是：要打败强大的第三帝国，美国和英国的*队军**必须超越军事文化的分歧，齐心协力。当他听说一个美国军官吹嘘美国人要让英国人看看怎么打仗时，他勃然大怒：“我要让那个畜牲游回美国”。艾森豪威尔把第一和第九军交给蒙哥马利指挥时，命令那些发牢骚的陆军指挥官们对英国元帅的指示要“做出热烈而有效的反应”。
艾森豪威尔喜欢在意见取得一致后再行动，有时会把一班人关在屋子里直到达成共识。然而，当不能取得一致时，他会毫不犹豫地自己做出重大决定。他在天气好坏不明的情况下独自做出了在1944年6月6日进行诺曼底登陆的决定。然后他写了一份声明：如果登陆失败，由自己承担全部责任。
美国在二战中的胜利是美国历史上最伟大的军事胜利。1952年“我喜欢艾克”的胸章大量出现，艾森豪威尔从孤立主义的罗伯特.塔夫脱手里挽救了共和*党**，入主白宫成为美国第34任总统。艾森豪威尔任职8年期间，美国社会经历了战后最安定、繁荣的时期，上任后半年签订《朝鲜停战协定》。