从战术层面上来讲，俄军的形势极其不利。
自从上半年俄军利用自波帕斯纳亚取得的进展威胁到乌克兰对北顿涅茨克-利西昌斯克的补给线从而成功迫使乌军撤退后，俄军就开始逐渐陷入被动。首先是俄军对赛佛尔斯克-阿特木斯克的进攻最终陷入停滞，其次是乌军在南方战线对赫尔松方向的反击取得了有限的成功并在因古列茨河南岸建立了桥头堡。俄军在各条战线上频繁发动营一级的攻击，尝试过突破乌军在卢甘斯克正面的防线、扩大伊久姆突出部、消灭乌军在赫尔松的桥头堡，然而除了占领少数不重要的村庄和居民点外并未取得实质性进展。
俄军利用在波帕斯纳亚的突破成功威胁到了北顿涅茨克-利西昌斯克的补给线
俄军利用在波帕斯纳亚的突破成功威胁到了北顿涅茨克-利西昌斯克的补给线
此时俄军已经耗尽了自整个北方战线撤退后积累的进攻能力。而作为主动进攻的一方，这意味着局势开始变得危险：俄军已经取得的成果无一不是通过苦战获得，而乌军与之对阵的则大多是国土防卫部队之类的二线步兵单位。而乌军大量机械化的一线单位则在北方战役结束后就转入休整，并从北约国家接收了数量可观的装备。显然乌军在积蓄力量准备发动一次大规模的反击。
乌军表现出了足够的忍耐能力，并没有将其进攻力量过早消耗，甚至没有在俄军试图切断北顿涅茨克-利西昌斯克的补给线时发动反击而是选择从该地撤退。此后乌军利用北约国家支援的“海玛斯”发射远程制导火箭弹成发动了一系列对俄军后方目标的精确打击：数个大型*药弹**储存点被引爆，多座重要桥梁被摧毁；此外乌军还成功命中了一些俄军的指挥部、集结地，甚至是位于克里米亚的机场。
最终乌军等到了俄军精疲力竭的时刻，高调地在南方战线集结大量单位，并且发动了进攻。结合乌军事前对赫尔松后方*药弹**储存点和桥梁的高密度袭击以及乌军正面集结的规模，俄军高层判断乌军的主要反击方向将在赫尔松地域。于是俄军从东北部和东部战线抽调了大批尚具备一定作战能力的单位向赫尔松增援。
8月底乌军看起来真的准备大举在赫尔松方向发起进攻
俄军增援部队抵达后赫尔松方时乌军只取得了有限的进展。此后在俄军的反击中乌军遭受了一定损失但是显然还具备继续进攻的能力，然而攻势却几乎停滞了。
9月初哈尔科夫东部攻势，乌军势如破竹
在9月初乌军突然以数个旅向哈尔科夫州东部发起了进攻，此时驻守该地的俄军基本是伪军部队，乌军的机械化步兵迅速找到俄军防线的薄弱部分并将其撕碎。由于俄军具备进攻能力的部队基本已被抽调到了南方战线，在乌军接近一星期的攻势中俄军几乎没有发起像样的反击。乌军得以顺利地夺取了库皮扬斯克在奥斯基尔河以西的部分并向南威胁伊久姆。俄军在前沿防御被撕碎后乌军如入无人之境，一些步兵甚至进入了伊久姆以东的树林中。
此时乌军已经充分利用了自己的优势和俄军的劣势：己方有更多经过修整的机械化部队可以用于进攻，甚至能同时在两条不同的战线上同时发动攻击；而俄军的兵力捉襟见肘，只能预判乌军的进攻方向集中兵力防御。此时俄军正确的选择是迅速从伊久姆撤退并缩短防线以避免损失扩大，甚至需要主动放弃一些要点。然而以裙带关系为基础的俄军上层根本无法在这种情况下做出正确的选择——撤退意味着承认失败而导致个人利益和威望受损。于是俄军徒劳地向伊久姆派出了仅有的预备队，却遭到了树林中乌军的伏击——由于防线已经被破坏现在伊久姆附近到处都是乌军。在援军被击败后伊久姆的俄军则开始溃退，其中一部分在路上被消灭，剩余的部分也抛弃了大量的装备。
哈尔科夫东部攻势收复了奥斯基尔河以西和伊久姆
最终乌军在哈尔科夫东部攻势中收复了奥斯基尔河以西和伊久姆，甚至以一部兵力逼近了利曼和利西昌斯克，俄军则击退了乌军进一步前进的企图。在9月中旬的一个星期中双方都没有大规模行动，乌军开始进行休整并清点新收复的区域中俄军遗留的大量装备，俄军则开始重新建立防线。
对于俄军而言，似乎哈尔科夫东部和伊久姆的惨败仅仅是一个既成事实，而失败的原因则被完全归结于伪军作战不利和擅自逃跑。在裙带关系下对于俄军高层来说检讨战败的真正原因并解决存在的问题是次要的，首要任务是撇清自己的责任。于是俄军将一些各种缺编单位、瓦格纳佣兵、车臣部队和伪军混合部署在新的防线上并且严令禁止撤退后就万事大吉——已有的问题“得到了解决”，并且对面的乌军一定已经筋疲力竭无力继续进攻。俄军甚至还在东部战线上的阿特木斯克以南发动了一些不成功的营一级的进攻，而不是集中兵力加强东北战线的防御。
然而俄军在哈尔科夫东部攻势中遭受的损失已经改变了力量的平衡：许多俄军已经被消灭，成功突围的俄军单位也损失了许多人员和大量装备。由于俄军糟糕的前线整补能力（难以为前线单位补充人员和装备），这些撤出来的单位已经变得十分脆弱。最终乌军在9月下旬恢复进攻时，俄军的缺陷将再次暴露无遗。
9月下旬乌军恢复进攻
乌军首先强渡奥斯基尔河夺取了库皮扬斯克的东半部分并建立了桥头堡，同时还在奥斯基尔河与北顿涅茨河交汇处（伊久姆以东）夺取了斯维亚托戈尔斯克，俄军则出动了预备队试图阻止乌军前进——然而在这种时候将战区仅有的预备队分散投入使用是不明智的。在库皮扬斯克乌军扩大桥头堡后没有进一步行动，但是在伊久姆以东乌军从多处渡过了北顿涅茨河并突破了俄军的防御。
乌军成功在伊久姆以东突破了俄军的防御
俄军此时又面临着和之前相同的问题：以伪军为主力的防御部队被突破后没有可以用的预备队可以用于反击，乌军的机械化部队攻入俄军后方后可以自由机动。虽然通过混合部署伪军和其它单位的方式一定程度上避免伪军一溃千里的情况出现，但是没有增援的情况下重新集结起来的败兵并不耐守住新建立的防线。然而此时俄军的行动让人难以理解：对乌军在卢甘斯克正面的防线发动了数次营一级的进攻，而不是赶去阻止乌军扩大突破口。唯一的解释是俄军的指挥体系混乱以及高层试图用进攻掩盖防御上的失败。然而俄军有限的进攻几乎毫无效果：乌军的国土防御部队能很好地胜任一般强度的防御任务，他们的战斗意志远胜于被强征来的伪军并且已经具有一定的战斗经验。于是最终乌军成功地扩大了突破口。
乌军扩大突破口后已经威胁到了利曼的补给线
这时候俄军才意识到形势的严峻程度：乌军在扩大突破口后成功地绕到了利曼的北面并威胁到了俄军的补给线。而赛佛尔斯克的乌军也北上强渡了北顿涅河夺取了亚姆比尔。此时俄军控制的利曼已经陷入危险，仅剩一条经基罗夫西克的到克里米纳的道路仍然由俄军掌握。
由于援军规模有限并且尚未到达，俄军此时的最优选择是集中兵力保障利曼到基罗夫西克的道路安全并经此撤向克里米纳。然而由于上层的体系问题，俄军永远无法及时止损，其被命令坚守利曼等待增援。俄军的增援部队抵达基罗夫西克时到利曼的道路已不再安全，并发现乌军还有将基罗夫西克包围的企图，于是他们抛弃了利曼的俄军开始向克里米纳撤退。最终利曼的俄军被彻底抛弃，除了少数部队突围外剩余的不是投降就是东躲*藏西**。
乌军在10月1日收复了利曼
利曼失守后俄军又损失了一些部队，士气更是跌落谷底，整体态势进一步恶化。而相比之下乌军在进攻中受到的损失并不大。
俄军破碎的防线
对俄军来说，更糟糕的是防线变得更加破碎：之前的防线可以依托奥斯基尔河和北顿涅茨河沿岸建立，有一系列居民点可以作为支撑，现在这一切都不复存在。俄军已经后退到了卢甘斯克州西部的平原上，没有适合防御的天然地形，也没有已经修筑的工事，俄军的防守部队比之前更少也更脆弱，乌军仍然能同时从多个方向上进攻。
攻占利曼的乌军已经前出至克里米纳附近，很有可能会尝试夺取克里米纳和卢比日内后进一步进攻北顿涅茨克-利西昌斯克；库皮扬斯克桥头堡的乌军也开始继续前进以威胁斯瓦托；南方战线的乌军也开始活跃起来，恢复了第聂伯河北岸的攻势。而西方国家还在源源不断地向乌克兰运送物资、装备并培训更多的*队军**，甚至有越来越多的关于坦克和战斗机的声音。
俄军在战场上失败的多米诺骨牌已经开始倒下，从目前的情况来看最终的战败只是时间问题：下一次对卢甘斯克州西部的攻势很可能会重创东北战线的俄军并迫使俄军抽调更多兵力回防——这意味着收复赫尔松的进程会继续加快。
俄国已经接近把所有愿意作战的人都送上了战场，甚至为此开始搜罗监狱中的囚犯；而之后的动员则是在为普京政权挖掘自己的坟墓：一战中俄国的最终崩溃就是将大批不愿意作战的人拉进*队军**的后果。而那些被抓进去的倒霉蛋什么都没有，防弹衣、头盔、背包、医疗用品……甚至给他们的步枪都是老式的AKM。俄国还缺少主战坦克、装甲车、运输卡车、身管火炮和火箭炮、机动式地对空导弹。*队军**需要的东西几乎什么都缺——战争进行到现在俄军损失的主战坦克、装甲车、运输卡车均已超过一千辆。苏联时期的遗留则不是被卖到国外就是因为管理不善而导致高价值部件失窃，或是生锈烂在了空地里。
俄军需要的不是用强行拉壮丁得到的动员兵组建缺少装备和训练的新单位，而是给前线那些积累了战斗经验，战前就已经存在的旧单位送去足够的补充人员和装备，分批替换那些持续作战疲惫不堪的士兵，让这些单位保持足够的作战能力——不然他们就会在战场上被击溃、被歼灭。但是俄军做不到，因为整个俄国的官僚体系下无法对下级单位的参谋人员放权，决定新征募的人员和补充装备流向的人不知道哪些单位需要补充些什么，于是他们放任战场上一个个俄国的营级战斗群的实际规模缩水成缺编的营甚至加强连，然后将它们转入防御。
如何结束
俄军在战场上已经失败了，抓更多的壮丁除了会得到一群愤怒的动员兵外什么也不会有。接下来这场战争如何结束取决于俄国的自我修正机制能以什么样的方式运转。
这场战争本质上是违背俄国大多数人的利益的：占领乌克兰的土地并不会让俄国的平民获益，对俄国的大部分寡头也有害。在2014年入侵克里米亚之前，俄国是G8成员国，世界上大多数市场对他们开放，能源出口让俄国收益颇丰并且足以补助俄国的工业发展，现在俄国被孤立，因为制裁工业几乎彻底衰败，变成了只能出口资源和农产品的农业国。如何俄国的自我修正机制能起作用，结束战争的代价并不高，逮捕普京和其小集团的一些人送到国外接受审判（可能会被吊死），归还包括克里米亚在内的所有乌克兰领土，从德涅斯特河沿岸撤军，和平就会恢复。
如果俄国没法自我修正自身的错误，那么其它内部或者外部的机制就会用更具破坏性的方式修正。当俄国在乌克兰流了太多血，其对内的控制能力就会严重下滑，和其存在利益冲突的国家也会开始行动。比如格鲁吉亚可能在南奥塞梯和阿布哈兹问题上进行武装挑衅，甚至支持车臣再次叛乱——趁着俄国深陷乌克兰可是高举反旗的大好时机。
普京政权最终可能会铤而走险动用核*器武**。虽然其对美国的战略核*器武**的平衡早已被彻底破坏，但是仍然可以对乌克兰直接使用战术核*器武**。这个选项或许会扭转俄军在战场上的劣势，但是也会导致俄国立即被视为对全世界的威胁——类似于二战中的纳粹德国。一个新的反俄联盟会被建立，通过利益交换会得到某些意想不到的国家的支持。西方国家对于侵略乌克兰、试图破坏现有局势的俄国愿意付出的是一回事，对于一个核*器武**疯子俄国愿意付出的就是另一回事。而只要用于交换的代价公平合理，一个土崩瓦解的俄国也会成为一个好的俄国。
