世界杯的热潮席卷全球，在严冬中燃起“冬天里的一把火”。11月21日，在卡塔尔多哈足球训练中心举办了一场别开生面的中卡青少年蹴鞠交流体验活动。古老蹴鞠和现代足球的新奇碰撞成为新闻热点。那么，什么是蹴鞠？足球真的起源于中国吗？现代足球和古老的蹴鞠之间有什么区别，又有哪些千丝万缕的联系呢？
在2004年举办的第三届中国国际足球博览会上，布拉特代表国际足联宣布：“足球最早起源于中国，中国古代的蹴鞠就是足球的起源。”2005年，国际足联成立百年庆典的闭幕式中，中国山东临淄被正式宣布为世界足球起源地。
蹴鞠始于战国时期齐国古都临淄，在古代是一项家喻户晓的足上球类运动，传承绵延了两千多年。2006年5月，蹴鞠作为非物质文化遗产经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
什么是蹴鞠呢？“鞠”最初是指用皮子做成圆形，里面装满毛发或者米糠的实心球，在唐代以后则出现了充气球。唐代仲无颇的《气毬赋》中写道：“气之为球，合而成质。时也广场春霁，寒食景妍。交争竞逐，驰突喧阗。或略地以丸走，乍凌空以月圆。”可见当时蹴鞠风靡的盛况。
在古代，蹴鞠也有不同形式的分类。主要有直接对抗、间接对抗和白打三种形式。
直接对抗的球场叫做鞠城，周围有短墙。球门像两座小房子设在比赛双方的两边，场上双方各12名进行身体直接对抗，踢鞠入对方球门多者胜。
间接对抗则是在球场中央竖立两根高三丈的球杆，上部的球门直径约一尺，叫“风流眼”，双方各在一侧，在球不落地的情况下，能使之穿过风流眼多者胜。
白打，主要是比赛花样和技巧。技巧如拐、蹑、搭、蹬、捻等，除用足踢外，头、肩、臀、胸、腹、膝等部位均可接球。球高起落下叫做“飞弄”，球起伏于身上叫做“滚弄”。还有一些好听的名称如转乾坤、燕归巢、斜插花、风摆荷、佛顶珠、旱地拾鱼、金佛推磨、双肩背月、拐子流星等。
战国时期民间流行娱乐性的蹴鞠游戏，汉*开代**始蹴鞠成为兵家练兵之法，宋代出现了蹴鞠组织与蹴鞠艺人，男女对踢在宋元时也屡见不鲜。湖南博物馆有两块足球纹铜镜，镜背面的浮雕就是一对男女蹴鞠对踢的场景。清代满族人将蹴鞠与滑冰结合起来，开始流行“冰上蹙鞠”。
在唐代，中国蹴鞠向东传播到日本和朝鲜，向西传播到欧洲，在英国发展为现代意义上的足球。1857年，在英国的谢菲尔德，业余足球队谢菲尔德足球俱乐部成立，这是世界足球历史上第一支足球俱乐部。
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