《水浒传》里是这么写的：“且说东京开封府汴梁宣武军，一个浮浪破落户子弟，姓高，排行第二，自小不成家业，只好刺枪使棒，最是踢得好脚气球。京师人口顺，不叫高二，却都叫他做高球。后来发迹，便将气球那字去了毛傍，添作立人，便改作姓高名。这人吹弹歌舞，刺枪使棒，相扑顽耍，颇能诗书词赋；若论仁义礼智，信行忠良，却是不会。只在东京城里城外帮闲。”其中说道高俅擅长蹴球和相扑。而历史上的高俅原是苏轼的小史(书僮)，并非什么“浮浪破落户子弟”；也颇讲信义，虽说“恩幸无比，极其富贵。然不忘苏氏，每其子弟入都，则给养问恤甚勤”。'要知道，当时苏轼的名字可是被列入“元祐*党**人”黑名单的，高俅能这么做，还真有点难能可贵。不过《水浒传》中所说，也并非戏言，高俅本人确实踢得一脚好球，也擅长相扑之技。生活在元末明初的施耐庵重点描写高俅擅长此技，无非是为了讲明他市井闲汉的身份，但在南宋末文人戴表元的自述中写道：“蹴鞠、博弈之流，犹为人所爱幸。”可以看出蹴球在当时是很受人欢迎的了。
如果我们在冬至至元宵期间来到北宋开封府，将会看见“击丸蹴鞠，踏索上竿”等文娱表演；元宵节后收灯，人们又纷纷出城探春，“次第春容满野，暖律暄睛。万花争出粉墙，细柳斜笼绮陌，香轮暖辗，芳草如茵；骏骑骄嘶，杏花如绣，莺啼芳树，燕舞晴空，红妆按乐于宝榭层楼，白面行歌近画桥流水，举目则秋千巧笑，触处则蹴鞠疏狂”，到处都是蹴球的红男绿女；暮春三四月，皇家林苑琼林苑对市民开放，园内亦有专供市民踢球的场所：“宴殿南面有横街，牙道柳径，乃都人击球之所。”
不但都城如此，在宋朝的其他地方，蹴鞠运动也是风靡一时。陆游的诗歌就多次写到蹴鞠。如《残春》：“乡村年少那知此，处处喧呼蹴鞠场”——这是乡村的蹴鞠；《三月二十一日作》：“蹴跑墙东一市哗，秋千楼外两旗斜” 这是城市的蹴鞠。
从出土的宋代*物文**也可以看出宋朝蹴鞠的风气之盛。河北博物院藏有一件宋磁州窑“张家造”的“童子蹴鞠图”瓷枕，枕面图案为一名小童正在全神贯注地蹴鞠，看来宋时小朋友也喜欢蹴鞠；中国国家博物馆藏有一件宋代“蹴鞠纹铜镜”，镜背为一对年轻男女对垒踢球的浮雕，可知当时女性也可以蹴鞠。宋末词人赵文有词曰：“疑是弓靴蹴鞠，刚一踢、误挂花间。”汪元量有写：“舞余燕玉锦缠头，又著红靴踢绣球。”说的都是女子蹴鞠。司马光亦有小诗：“东城丝网蹴红球，北里琼楼唱《石州》。堪笑迂儒书斋里，眼昏逼纸看蝇头。”那“蹴红球”的人，大约也是女子——男性想必不会踢红色的足球。她们唱歌蹴球的青春活力，让躲在书斋里埋头看蝇头小字的诗人深为艳慕。
不止有民间流行蹴鞠，上层社会也有蹴球的盛事。赵匡胤与赵光义兄弟就是蹴鞠的爱好者，他们与蹴球的故事被《宋太祖蹴鞠图》记录，此图已失，另有画家钱选的摹本在世，藏于北京故宫博物院。北宋还有“皇家足球队”《东京梦华录》卷之九介绍了北宋皇家足球队左右军的不同球衣：“左军球头苏述，长脚噗头，红锦袄，余皆卷脚头，亦红锦袄，十余人；右军球头孟宣，并十余人，皆青锦衣。”《武林旧事》卷第四则收录了南宋皇家足球队的一份首发名单，叫“筑球三十二人”：“左军一十六人：球头张俊、跷球王怜、正挟朱选、头挟施泽、左竿网丁诠、右竿网张林、散立胡椿等；右军一十六人：球头李正、跷球朱珍、正挟朱选、副挟张宁、左竿网徐宾、右竿网王用、散立陈俊等。”
南宋乾道年间，朝廷接待金国使者的宴会节目安排是：“凡使人到阙筵宴，凡用乐人三百人，百戏军七十人，筑球军三十二人，起立球门行人三十二人，旗鼓四十人，并下临安府差。相扑一十五人，于御前等子内差。”宋朝士大夫中不乏蹴球高手，如宰相丁谓，李邦彦，球艺都十分高超。
可以说，中国蹴鞠运动的黄金时代正是宋代，上至皇家贵胄、达官贵人，下至贩夫走卒、黄口稚儿，都以蹴球为乐。
注：观点来源于吴钩所著《宋潮》，不喜勿喷。