提起张作霖，人们的第一印象大多认为他不过是一个封建军阀、拥有多重性格的"东北王"。如果从1911年进入奉天省城算起，到他1928年被炸身亡，在中国历史的舞台上，整整活动了17年。可以说他是中国近现代史上争议较大的人物之一。其根本性的问题是与日本的微妙关系。
在他统治东北时期，正值日本大肆向中国扩张势力阶段，所以有人说他是反抗侵略的″民族英雄"，有人说他是"*国卖**求荣"的军阀，客观地讲两种说法都带有偏见。作为封建军阀他具有落后甚至是*动反**的一面，作为封疆大吏，他对东北的整体建设同样做出了不可磨灭的贡献。我们不妨实事求是的来评判他的是非功过与家国情怀。
张作霖出生于穷苦之家，他由流浪儿到清兵，再由清兵到地方″保险队"头目，并接受清政府的改编，继尔做了地方巡防营的统领。晚清时期，清政府对整个国家的控制力严重下降，尤其在东北地区，各种团伙相继产生:绿林好汉、土匪流氓、恶霸势力等等。正当此时，张作霖异军突起，很快实现了对东北地区的统一管辖，所以被称之为"东北王"。
不可否认他是通过参与*压镇**辛亥革命乘机进入统治中枢省城的，并很快转身成为民国的新贵。后来，他以东北为基地继续称兵关内，多次问鼎中原，几度操纵北京政权，左右全国政局，最后居然成为北洋政府的未代国家元首。
要知道作为封疆大吏，国家又处于内忧外患之中，能够在日、俄两大强国之间来回周旋，又竭力保国为民、维护主权，想我行我素是很难立足的。在这个过程中，以不损害国家主权为前提，尽量满足日本的要求，也是可以理解的。人在屋檐下，不得不低头！当然，多次*压镇**东北的抗日活动，反对民主、*杀屠**革命*党**人，1927年4月，逮捕并杀害了李大钊等*产党共**人。这些都是革命所不能接受的。在经济交往中对日本人也有诸多妥协、采取亲善政策等等，其实这些并非其本意，充其量为舍末求本，在日本强大势力下权衡利弊又不失是一种不得已的艰难选择。从他对外交涉的总体来看，不仅频繁，而且复杂，涉及经济、政治、军事等各个方面，稍有不慎就会引来麻烦，但他却最大限度的维护了国家主权和民族的根本利益。
日本人对东北觊觎已久，张作霖也曾与日本人有过多次合作，但他毕竞把家国情怀放在了首位。一次一个东北士兵在沈阳车站被日本人打死后，张作霖找上门让日本人赔偿并道歉，但日本人拒绝道歉并且只绘了20元作为火化费，张作霖一气之下回到大帅府，吩咐部下给士兵放假3天，上街遇到闹事的日本人就杀，一切后果由我负责，尽管放手去干。正好有两个日本兵在沈阳市区寻衅滋事，中国宪兵上去制止，日本兵拔刀要刺杀宪兵，结果中国宪兵将日本兵打死。这时候日本领事上门要求赔偿和道歉，张作霖就效仿他们上次的做法，给了20元火化费。日本领事同样无可奈何，只好离开。由此可见，张作霖在外国人面前还是极力维护民族尊严和人民自尊心的。
在东北的经济建设方面，张作霖的作为更是有目共睹。
从他宣布东北自治到"九.一八"事变期间，他实行”整军精武，励精图治"的政策，开矿山、修铁路、设银行、办学校，在北满(黑龙江)积级屯军恳田，只用了10多年时间，东北的经济在当时的中国己经处于举足轻重的地位。
尤其是铁路建设，根据自建自营方针，他制定了庞大的铁路修建计划，并不顾日方多重阻扰，努力将其付诸实施。
自1924年成立自营自建铁路的领导机构和执行机构——东三省交通委员会，开始筑建东北铁路网，以"自行筹款"的方式陆续建造了奉海(奉天——海龙)、吉海(吉林——海龙)、打通(打虎山——通辽)等铁路线，并计划着手修建东北两大干线:一是从葫芦岛经由通辽、齐齐哈尔至瑗珲的西部干线；二是连接京奉路，经由海龙、吉林、到佳木斯的东部干线，目的就是把奉天、吉林、黑龙江及内蒙古联系起来，再以未来修建的葫芦岛港为吞吐港口，同时，在南满铁路的沿线设卡征收货物税等，用以限制日本利用南满铁路对我东北财富的掠夺。
经过不懈努力，终于打破东北铁路长期由外国控制的被动局面。
在文化教育领域，更是功不可没。面对动荡时机，为培养军事人才，他先后派出200余名留学生，到日本、法国的各军事专科学校学习，归国后均委以重任，成为奉系的中坚力量，如何柱国、扬正治、盛世才等。
第一次直奉大战后，他因为没读过书，深知肚子里没有墨水的害处，所以，立志创办了东北大学，其目的就是为东北孩子创造一个上大学、求深造的机会。并叮嘱办学人员:不管用钱多少，宁可少养五万陆军也要把东北大学办起来，开学时间越快越早越好。在张作霖不遗余力的努力下，1923年4月26日，东北大学正式成立，其校舍暂用于省城大南关的高校和文专两校的旧校舍。后来在北陵购置了500亩地，开始动工兴建新校舍。到1925年，投资达奉洋600万元的东北大学新校舍建成(不包括购地款项)，其规模宏大、功能齐全，在国内可谓是首屈一指的。据说，当时东北大学教授的工资是北大的6倍，约3000现大洋，超过了总理段祺瑞的薪水。
为让老百姓的孩子都能上得起学，不仅减免了一些学费，甚至还提供免费的一日三餐。另外，他还向美、英、法等发达国家派送各类学科学生600余人，他们学成回国后也为东北的经济建设做出了重要贡献。
第二次直奉大战开始之后，张作霖在寡不敌众的困境中向日本人求援，正因如此才埋下了他飞来横祸的根子。
日本人为他帮忙是有条件的，那就是索要满洲铁路的管理权和矿产资源的开发权等利益。张作霖听后随口答应下来，并且也帮东北军打赢了这场战争。
当日本人拿着协议来找他要这些权益时，张作霖说那是他以个人名义签的字，不做数的。顿时日本人气急败坏，但又无可奈何。后来儿子张学良也曾评价说:我父亲这辈子经常骗人，骗得最多的就是日本人和俄国人，但他从来不骗老百姓，因为他知道你骗他们，他们以后对你也不会诚实。
由于张作霖不肯满足日本帝国主义开矿、办厂、移民以及在葫芦岛建港等无理要求，在1928年6月4日晨5时许，当他乘座由北京返回奉天的专列驶到皇姑屯附近的京奉和南满两条跌路交汇处的桥洞时，被日本关东军预先埋好的*弹炸**炸毁，当日逝世，享年53岁。这就是著名的″皇姑屯事件"，从此之后，日本人在东北的"眼中钉"被拨掉，继"九.一八"事变，彻底拉开了日寇侵华阴谋的序幕……