近日，中国男子足球队在云南省会昆明与卡塔尔队进行了2018年世界杯亚洲区的预选赛。更换了主帅的中国男足在这场比赛中表现不错，但最终还是和卡塔尔队战平，结束了2018年世界杯的预选之旅。在这个让球迷唏嘘不已的时刻，我们总是要不禁怀想起中国足球的历史，要知道中国古代足球水平其实也还是不错的……那中国足球又是从什么时候开始衰落的呢，让我们来一探究竟。
如今我们最以为豪的变是古代中国为足球的最早起源地，我国古代的蹴鞠就是现代足球运动的雏形。要论蹴鞠的历史则要追溯到战国时代。在战国时代，蹴鞠已经在我国民间风靡，特别是在当时的都市之中广受青睐。根据《史记•苏秦列传》记载，纵横家苏秦到齐国游说时，他到达秦都临淄见到这样的场景：齐都的居民都过着小康生活，社会和谐，民众鼓瑟吹笙，或是斗鸡遛狗，或者下棋踢球。诸如“蹋鞠”这类词就可以表明在齐国都市中已经出现了早期的蹴鞠运动，并在民众间流行开来。
到了汉朝，刘邦由于个人爱好在建国称帝后重视蹴鞠运动的发展，这样就促进了蹴鞠成为西汉时期的全国性体育运动，这也同时让蹴鞠成为了西汉宫廷内重要娱乐项目之一，蹴鞠的地位可谓“一蹴而就”。在刘邦的影响下，此后历代汉朝皇帝与宗室贵族等都喜欢蹴鞠此运动。汉武帝之后，蹴鞠被正式列为*队军**训练项目之一，也被看做是提高军人体能的训练手段。在汉武帝之后的汉成帝刘骜，更可谓是资深球迷。刘骜曾多次亲自上球场与部下切磋球技。后来群臣担心刘骜身体状况故用名叫弹棋的室内娱乐项目替代之。汉武帝时期的悍将霍去病在远征匈奴时，就在营地上临时划了一块场地，带领士兵踢蹴鞠，以提起及振奋士气。
唐宋时期，蹴鞠发展更为迅速。唐朝时期，马球替代了足球成为*队军**中的首选军事训练项目，惟蹴鞠仍然被保留，而且在军中继续流行着。在唐代民间，蹴鞠为各阶层人士所喜欢，包括诗人李白和杜甫都是高手。在宋朝时，出现了足球俱乐部，最为著名的叫做齐云社。在此之外，朝廷里更有专业足球队，水平远高于民间的球队。在《水浒传》里记载的高俅，就属于专业的政府*官高**兼任足球运动员。高俅的蹴鞠技巧就是整个北宋时代的蹴鞠缩影。但是在1127年发生了靖康之难，北宋王朝遭遇灭顶之灾，蹴鞠方面也遭到了空前的打击。靖康之难中，金人将宋徽宗和宋钦宗两位北宋皇帝、皇子、皇室及所有宫妃挟持走的同时，还另外特别挟持了12名球员，其中7名为马球运动员，另外5名为足球运动员，从此之后足球在中国这片土地上就极其缓慢的发展，一直到近代。
19世纪末期的清末时代，现代足球传入中国。现代足球最先兴起于香港，香港成为了亚洲现代足球的前沿窗口。其后，足球在上海、天津及广州等地迅速发展，各自开办联赛及互相对赛的埠际比赛。随着各式各样的不平等条约的签订，各国租界也随之纷纷建立，各国内组织足球队开展比赛。此外，中国的国际性比赛也应运而生。上海与香港、天津及日本横滨之间举行定期的埠际大赛，沪港杯埠际赛始于1908年，旅居沪港两地的外国侨民草创了上海、香港埠际足球赛。此后中国境内的现代足球以上海为中心不断发展，各类比赛如雨后春笋。在我国近代，上海成为了足坛中的一颗启明星。
我国的职业联赛在我国出现的比较晚，这是在上个世纪90年代的事儿。1992年中国足协在北京西郊的红山口召开了著名的“红山口会议”，确定将以职业化作为足球改革的突破口。红山口会议后，中国出现了第一批“足球俱乐部”，不过其中很多是并未完全脱离原地方体委的个体，比如北京国安、广州太阳神。直到1993年12月上海申花成立，中国才出现了完全脱离政府机制的职业足球俱乐部。1994年，第一届职业化的甲A联赛开始。
我们熟知的中超联赛则需要等到2003年了。甲A和甲B在2003年赛季结束后改制为中国足球超级联赛和中国足球甲级联赛。中超成立的目的是希望仿照英格兰足球超级联赛等欧洲先例，由各职业联赛俱乐部自主管理和运营赛事，逐渐脱离中国足协的管理。但是中超开赛的最初几年内，这种设想并不能充分实现，实际的中超联赛决策层仍然是中国足协的官员。中国足球要走的路还很长，我们现在要做的是要鼓励国足不断向前发展，而不是冷嘲热讽甚至是自暴自弃。中国足球发展的重担在我们的肩上，复兴大业路漫漫。