作为中国足坛最有影响力的球员，郑智终于迎来自己角色的转变，虽然没有退役，但年近40岁的他已着手为后续发展铺路。
在6月23日，恒大俱乐部官方宣布，郑智担任广州恒大一线队助理教练。这意味着郑智离退役已经不远，很快就会到任新的工作岗位。郑智与恒大的合同将在2020年12月31日结束。郑智也开始了向职业教练的转型。
这是一种传承，踢球好的球员慢慢转型教练，这在国外也是屡见不鲜，并且有大批成功的例子。国内不乏高洪波、李铁、李霄鹏等转型成功的优秀教练。
或许李铁的教练升级之路就是郑智要参考选择的道路，从俱乐部助理教练到国家队助理教练，再慢慢转正，成为俱乐部主帅，再到国家队主帅，李铁是一个非常成功的例子。他用了十年的时间达到了作为主帅的一个顶峰，郑智可以效仿他的经历。
郑智作为恒大的功勋元老，是球队崛起与称霸的绝对核心。在恒大效力期间，郑智作为队长拿到了17项冠军，包括8次中超冠军、2次亚冠冠军、4次超级杯冠军和2次足协杯冠军，并于2013年当选“亚洲足球先生。他还是中国国家队的绝对核心，随着年龄的增大，郑智上场的次数越来越少，退役也只是时间问题。恒大不可能放走这么一名优秀的球员，所以有意将郑智培养成一名优秀教练员，进入俱乐部的管理层。
郑智曾在英超效力过，留洋经历丰富，对国外的先进足球理念了解甚多，在教练岗位上驾轻就熟。2019赛季中超联赛尾声，郑智在卡纳瓦罗上学习班期间，就曾担任过球队的代理主教练。
卡纳瓦罗与恒大的合同将于2022年11月结束，到时郑智也经过了三年的升级培养，很有可能会接任恒大一线队主帅。若真如此，郑智也将成为恒大自己培养出来的首位一线队本土主帅。