1999年，桑特拉奇率领的那支山东鲁能，上演了奇迹，夺取了联赛冠军和足协杯冠军。而那一年，鲁能夺冠的关键就是，7月份打出了出色的表现。当年的少年如今已经而立之年，当年的青年，如今已是不惑之年，回忆那段往事，感慨万千。
第十轮：2：1辽宁抚顺（主）
事后看来，这是一场决定今年联赛冠军走势的比赛，今年的辽小虎可谓来势凶猛，张玉宁，李金羽，曲圣卿，肇俊哲，李铁等人已经展现出了巨大的潜质和强劲的势头，在这场比赛中，泰山队在锋线上首次排出了宿茂臻和罗梅罗的搭档，上半场刚开场，辽宁队反击，曲圣卿接队友长传，在泰山队两名后卫夹击下，泰山守门员萨沙出击瞬间，把球挑射入网。因为出击不当，萨沙在赛后被桑特拉奇怒骂了很久。上半场结束前，巴力斯塔右路传中，罗梅罗门前冲顶，被法布雷斯扑出，*小鹏李**抢点把球顶入，并顺势滚进球门，此时恼羞成怒的法布雷斯顺势在门里抬腿踢到了*小鹏李**的要害（可怜的李霄鹏，这一年他的要害没少被对方袭击），被主裁判红牌罚下。辽宁队换上的替补门将还没站稳，就被泰山队用一次定位球机会又在门前形成了混战，李明乱军中*网破**（似乎碰到了对方后卫）。但是下半场，多打一人的泰山队却变得保守不思进取，场上嘘声四起。总之，这是一场非常混乱的比赛，泰山队虽然取得了不错的结果，战术思路也非常对头，但是球员的表现确实难以让人恭维。而球迷也被这样的场面搞得怒火中烧。
第十一轮：1：2深圳平安（客）
这一年的深圳队开局不利，随后车范根把球队拉到了笔架山训练场进行了一个月的魔鬼训练，上一轮3：0大胜延边敖东，展现出了良好的状态，新外援立陶宛国脚卡维西（Vytautas Karvelis）和阿努勒斯（Arunas Pukelevicius）各进一球，加上从大连队引进的艾里此时风头正盛，泰山队再次面临苦战。此次鲁能有几名主力没有随队前来，舒畅、刘越、罗梅罗都是有伤在身，而郝伟则是累积三张黄牌自动停赛，开场双方攻防节奏不快，山东鲁能队在顶住了平安队的一阵猛攻后逐渐控制了场上局面，但宿茂臻多次陷入平安队的越位陷井中，倒是一向稳固的后防有些松懈，姜勇在禁区内的一次解围失误就差一点导致失分。而平安队的反击也相当犀利，上半场结束前，平安队打出一个精妙的反越位配合，当时谢峰在右路处于明显越位位置，当平安队右路直塞时，鲁能队队员都以为谢峰越位，但不防艾里从后面插上，带球形成单刀之势，他晃过门将萨沙后面对三名补防的后卫冷静射门中的。下半场平安队边路反击45度传中，又是艾里一记鱼跃冲顶破门得分，2：0，失掉第二球后的山东鲁能队打得过于急躁，多次机会都未能把握住，只到终场前才由李霄鹏在门前接头球摆渡扳回一分。最终山东队客场1：2饮恨。
在这一轮比赛中，青岛海牛主场1：2不敌上海申花，赛后主教练金正男提出了辞职，从此告别了中国足坛。
第十二轮：1：0沈阳海狮（主） 第十三轮：1：0武汉红桃K（客）
在闷热的天气下，武汉红桃K和山东鲁能泰山踢了一场沉闷的比赛，在上半场临近结束时，宿茂臻接得传球，冷静的晃过对方后卫的封堵，轻松的打入了本赛季的第一粒入球。 这时候的泰山队，完全跟赛季初判若两队，打的难看，分却拿的漂亮，凭借这场胜利已经跃居积分榜第三位，狡猾的桑特拉奇完全懂得如何在环境险恶的中国足坛立于不败之地，那就是用成绩说话，没有成绩，再好看的场面也是无济于事的。
第十四轮：2：0青岛海牛（主）
这场比赛让我印象格外深刻，因为这一天正好是中考发榜的日子，又是我的生日，在比赛前我刚刚得知被实验中学录取的消息，随后的比赛中泰山队又给我送上了一份生日礼物，王超在上半场左路左突右晃
过掉了两名防守队员后传中，宿茂臻头球*网破**，随后宋黎辉的一个远射把比分定格在2：0，由于这一轮排名第二的重庆队客场被弱旅武汉逼平，泰山队积分再升一位，跃居积分榜第二。距离领头羊申花只有一分的差距。
第十五轮：3：1广州松日（客）
第一阶段被广州松日逆转后，桑特拉奇一直渴望能够拿下这个对手复仇，这一次终于在贵阳遇到了，只是对方主帅已经换成了盖增君。这场比赛泰山队仍然用了最保守的451，上半场王超左路突破后下底传中，宿茂臻在门前高高跃起，一个漂亮的狮子甩头帮助泰山1：0领先。松日队在上半场结束前由胡志军在葫芦顶附近一脚吊钻的远射把比分扳平，下半场，急于取胜的桑特拉奇换上了罗梅罗，改打双前锋阵型，结果罗梅罗打进了一个漂亮的头球，之后松日队全力反扑，泰山队继续熟练地打起了防守反击，并在终场前由宿茂臻完成了盖棺定论的一球。这场球泰山队全场一共5脚射门就打进了3个球，效率可谓高的惊人，不过场面依然很被动。不过凭借着申花队客场意外输给延边队，泰山队继94年第五轮之后再一次登上了积分榜榜首的位置。
不过比赛结束后，南方媒体再次对山东队发动了潮水一般的攻击，把山东队称为“糙哥”队，当时在山东省内引发了轩然大波，多位名记纷纷写文予以还击，但是如果现在面对同样的攻击，估计我们的反响应该不会那么大了，当时之所以那样的冲动，是因为那时候我们对自己的实力还没有什么自信，因此对外界的批评显得格外敏感也格外介意，但是当自己真正强大内心充分自信的时候，对一些非议甚至*谤诽**也就能够做到一笑而过了。
第十六轮：1：0上海申花（客）
这场比赛是1999赛季的一个分水岭之战，正是在那场比赛之后，让泰山队燃起了对联赛冠军这个以前从未敢想的目标的炽热的渴望，当时两队排名分居一二位，这场比赛自然就成为了一场天王山之战。赛季初曾被申花队“退货”的宿茂臻赛前放出话来，一定要攻破申花的球门，事实上宿茂臻确实对申花憋了一肚子气，之后的一个赛季他在虹口体育场怒殴虞伟亮的一幕相信大家都记忆犹新，因为对方用抱摔扼杀了他一个势在必近的球，由此也可以看出他攻破申花球门的心情是多么强烈。
这场比赛也被看作是桑特拉奇和拉扎罗尼两位世界名帅的对决，比赛前，桑特拉奇巧妙的做了一番演讲，激发起了球员们的战斗欲望，他说，今天的比赛不仅是两支球队的较量，也是两个城市的较量，济南作为中国的二流城市，要向中国最好最大的巨无霸城市发起挑战，如果能够拿下，本身就是一件非常刺激的事情。
赛后宿茂臻再次对申花开炮，认为申花队踢得节奏太慢，攻击力也很一般，今年没有什么夺冠的希望，言下之意还是对申花队年初不要他耿耿于怀。