自隋唐以来，科举制度逐渐趋于成熟，到了明朝时期，已经达到成熟期，明朝的高级官员绝大多数都来自于科举取士，虽然从实际成就看，中得状元是无上荣光，但实际成就却未见得很高。明朝享国276年，共出了90个状元，第一任是吴伯宗，最后一位是杨廷鉴，其中杨廷鉴最可怜，刚当上状元，还没来得及大展宏图，崇祯帝就殉国了 。从行政区划看，截至公元1428年（宣德三年），明朝可以分为两京、13承宣布政使司，俄力思军民元帅府，朵甘都司等。两京是北直隶和南直隶；13布政使司简称13司，俗称13省，为山东、山西、河南、陕西、四川、湖广、江西、浙江、广东、广西、云南、贵州、福建，虽然名称相同，但明朝的行政区划与现代有所区别，不能简单地等同于现在的省份。经统计，明朝这90位状元的籍贯地情况大致如下：陕西2位，河南2位，湖广3位，广东3位，北直隶3位，山东4位，福建11位，江西19位，浙江20位，南直隶23位。广西、云南、贵州、四川、山西在明朝都没有出现状元。从籍贯分布情况看，由于经济发达，再加上文风极盛，明朝科举状元明显呈南强北弱态势，特别是东南地区更是个中翘楚，福建、南直隶、浙江、江西这四个东南省份，共贡献状元的数量合计73位，占状元总数的80%以上。
其历任名录如下：
1371年 洪武四年 吴伯宗 江西金溪县人
1372年 洪武五年 朱善 江西丰城县人
1385年 洪武十八年 丁显 福建建阳县人
1388年 洪武二十一年 任亨泰 湖广襄阳人，官至礼部尚书
1391年 洪武二十四年 黄观 南直隶池州府贵池县人
1394年 洪武二十七年 张信 浙江定海城关人
1397年 洪武三十年 陈桉 福建福州府闽县人
1397年 洪武三十年 韩克忠 山东武城人 (夏榜)
1400年 建文二年 胡广 江西吉水县人，官至大学生、内阁首辅
1404年 永乐二年 曾棨 江西永丰人
1406年 永乐四年 林环 福建兴化府莆田县人
1411年 永乐九年 萧时中 江西吉安府庐陵县人
1412年 永乐十年 马铎 福建福州府长乐县人
1415年 永乐十三年 陈循 江西泰和人
1418年 永乐十六年 李骐 福建福州府长乐县人
1421年 永乐十九年 曾鹤龄 江西泰和人
1424年 永乐二十二年 邢宽 南直隶无为州人 有足疾。
1427年 宣德二年 马愉 山东临朐人
1430年 宣德五年 林震 福建长泰人
1433年 宣德八年 曹鼐 北直隶宁晋县人，官至内阁首辅
1436年 正统元年 周旋 浙江温州府永嘉县人
1439年 正统四年 施盘 南直隶苏州府吴县人 原取张和，因有眼疾而改擢施盘
1442年 正统七年 刘俨 江西吉安府吉水县人
1445年 正统十年 商辂 浙江淳安人，历官兵部尚书、大学士 、内阁首辅
1448年 正统十三年 彭时 江西安福人，官至内阁首辅
1451年 景泰二年 柯潜 福建莆田人
1454年 景泰五年 孙贤 河南杞县人 原取士丘浚，因其貌不扬而改擢孙贤
1457年 天顺元年 黎淳 湖广华容人
1460年 天顺四年 王一夔 江西新建人，官至工部尚书
1464年 天顺八年 彭教 江西吉水人
1466年 成化二年 罗伦 江西永丰人
1469年 成化五年 张升 江西南城人，官至礼部尚书、太子太保
1472年 成化八年 吴宽 南直隶苏州府长洲县人，官至礼部尚书
1475年 成化十一年 谢迁 浙江绍兴府余姚县人
1478年 成化十四年 曾彦 江西泰和人
1481年 成化十七年 王华 浙江绍兴府余姚县人 著名思想家王阳明之父
1484年 成化二十年 李旻 浙江钱塘人
1487年 成化二十三年 费宏 江西铅山人，官至户部尚书
1490年 弘治三年 钱福 南直隶松江府华亭人
1493年 弘治六年 毛澄 南直隶苏州府昆山人，官至礼部尚书
1496年 弘治九年 朱希周 南直隶苏州府昆山人
1499年 弘治十二年 伦文叙 广东南海人 原取丰熙，因脚跛而改擢伦文叙
1502年 弘治十五年 康海 陕西武功人
1505年 弘治十八年 顾鼎臣 南直隶苏州府昆山人，官至礼部尚书、文渊阁大学士
1508年 正德三年 吕柟 陕西高陵人 原取杨慎为第一，但杨因试卷为火所焚而落第
1511年 正德六年 杨慎 祖籍江西庐凌，徙居四川新都 火焚试卷3年后中第
1514年 正德九年 唐皋 南直隶徽州府歙县人
1517年 正德十二年 舒芬 江西进贤人
1521年 正德十六年 杨维聪 顺天固安人
1523年 嘉靖二年 姚涞 浙江宁波府慈溪县人
1526年 嘉靖五年 龚用卿 福建怀安人，一作福清人
1529年 嘉靖八年 罗洪先 江西吉水人
1532年 嘉靖十一年 林大钦 广东潮州府海阳县人
1535年 嘉靖十四年 韩应龙 浙江绍兴府余姚县人
1538年 嘉靖十七年 茅瓒 浙江杭州府钱塘人
1541年 嘉靖二十年 沈坤 南直隶太和人
1544年 嘉靖二十三年 秦鸣雷 浙江台州府临海县人
1547年 嘉靖二十六年 李春芳 南直隶扬州府兴化县人，历任吏部侍郎、礼部尚书
1550年 嘉靖二十九年 唐汝楫 浙江金华府兰溪县人，官至兵部尚书、太子太保
1553年 嘉靖三十二年 陈谨 福建福州府闽县人
1556年 嘉靖三十五年 诸大绶 浙江绍兴府山阴县人
1559年 嘉靖三十八年 丁士美 南直隶淮安府清河县人
1562年 嘉靖四十一年 申时行 南直隶苏州府长洲县人，官至礼部尚书
1565年 嘉靖四十四年 范应期 浙江湖州府乌程县人
1568年 隆庆二年 罗万化 浙江绍兴府会稽县人
1571年 隆庆五年 张元忭浙江绍兴府山阴县
1574年 万历二年 孙继皋 南直隶常州府无锡县人
1577年 万历五年 沈懋学 南直隶宁国府宣城县人
1580年 万历八年 张懋修 湖广江陵人 原为第三，因为权臣张居正之子而擢为第一
1583年 万历十一年 朱国祚 浙江嘉兴府秀水县人
1586年 万历十四年 唐文献 南直隶松江府华亭县人
1589年 万历十七年 焦竑 南直隶江宁人
1592年 万历二十年 翁正春 福建福州府侯官县人
1595年 万历二十三年 朱之蕃 南京人，世居山东荏平
1598年 万历二十六年 赵秉忠 山东青州府益都县人
1601年 万历二十九年 张以诚 南直隶松江府青浦县人
1604年 万历三十二年 杨守勤 浙江宁波府慈溪县人
1607年 万历三十五年 黄士俊 广东广州府顺德县人，官至礼部尚书
1610年 万历三十八年 韩敬 浙江湖州府归安县人
1613年 万历四十一年 周延儒 南直隶常州府宜兴县人，官至内阁首辅、太师
1616年 万历四十四年 钱士升 浙江嘉兴府嘉善县人，官至礼部尚书
1619年 万历四十七年 庄际昌 福建永春人
1622年 天启二年 文震孟 南直隶苏州府长洲县人
1625年 天启五年 余煌 浙江绍兴府会稽县人
1628年 崇祯元年 刘若宰 南直隶安庆府怀宁人
1631年 崇祯四年 陈于泰 南直隶常州府宜兴县人
1634年 崇祯七年 刘理顺 河南杞县人
1637年 崇祯十年 刘同升 江西吉安府吉水县人
1640年 崇祯十三年 魏藻德 顺天通州人
1643年 崇祯十六年 杨廷鉴 南直隶常州府武进县人
