日本男足在世界杯上的最佳战绩是在2002年本土世界杯和2010年南非世界杯上创造的16强。2004年中国亚洲杯和2011年卡塔尔亚洲杯*共中**四次夺得冠军，是亚洲杯历史上夺冠次数最多的代表队。日本队曾六次征战世界杯，最佳战绩是在2002年韩日世界杯、2010年南非世界杯和2018年俄罗斯世界杯中进入十六强。而本届世界杯日本是头一回亚洲球队小组第一进入16强！
大约30年前，中日足球先后开始了职业化改革；1993年日本足球的职业化改革可以说是足坛的明治维新，从足协内部开始职业化变革，作为联赛的引导者，他们制定规则，监督各队遵守，所有球队和球员都成为这个联赛中的参与者与建设者，俱乐部规范运转后，日本足协又大力推动青训，借举办2002年世界杯的机会，让足球超过棒球，成为日本最受欢迎的项目，日本的孩子们在学校就可以接受到正规的足球训练，同时他们还借助巴西有众多日本移民的优势，将青少年送往巴西接受特训，在短短两三年的时间，日本足球就从亚洲二流晋升为一流球队。从三浦知良留学巴西开始日本足球逐渐开始崛起。
和日本足球同时代改革的中国足球，近三十年来一直是一地鸡毛，本届世界杯期间中国足球最大的新闻就是前国足教练李铁进“囚”，也直接导致足坛第二轮扫黑风暴开始刮起，让足球圈的很多名宿开始变得静若寒暄，恨不得把自己藏到地缝里，因为在中国足球这个圈子里，没有多少人是干净的，这也是中国足球改革二十八年后不但没有进步，反而大踏步后退的原因。唯一例外的就是足球运动员的收入在水涨船高。
尤其可悲的是李铁1992年入选朱广沪执教的健力宝队前往巴西留洋，当年中国队冲击世界杯的时候从这批留学巴西的健力宝青年队一共征调了6名球员，结果你懂的。
所以说30年后，两国的足球水平差距越来越大是有原因的。三十年了，我们搞足球这帮人，除了金满钵满，就是进了监狱，外加大言不惭、恬不知耻。
想起当年，欧洲列强用船坚炮利，给中国和日本出了一道共同的难题：如何自强？
1864年，时任江苏巡抚的李鸿章在一份奏折中给出了中国式的解题思路：“中国欲自强，则莫如学习外国利器……”大体意思，只要拥有西方的先进装备，中国就能自强。
于是中国开始了洋务运动在，奕訢、李鸿章、张之洞、曾国藩、左宗棠带领下大力发张装备，首先建立了安庆内*械所军**等*器武**装备制造单位。
但是李鸿章的看法，日本不认同。日本出访欧美12个国家得出结论：“用西方的技术+东方的道德来实行近代化，是走不通的。”
两套不同的解题思路，迎来了两场完全不同的近代化运动——注重“配套软装”的中国洋务运动和注重“推倒重建”的日本明治维新——它们几乎在同一时间展开。
1868年10月23日，日本明治维新正式开启，在西乡隆盛、大久保利通、木户孝允三人的带领下，明治维新改变了日本，也参与修改了中国的百年国运。
德国铁血首相俾斯麦对中、日两国有过一次“期中考察”，在接待了来自两国的李鸿章和伊藤博文后，说：“日本来欧洲，讨论各种学术，讲究政治原理，谋回国作根本的改造；而中国人只问某厂的船炮造得如何、价值如何。”
为此，他预言：日本将在竞争中胜出。
1895年，洋务运动和明治维新展开对决，甲午中日战争中，北洋海军全军覆没，标志着清朝海军实力的完全丧失，也标志着35年的洋务运动宣告破产。
如果说洋务运动里面的提高装备就是足球的提高收入的话，中国足球做到了，但是足球运动员的思想的改变并没有发生，同样是30年，殷鉴不远。
一件正确的事，要坚持做下去，结果会非常美好，足球就是历史的一面镜子，前车之鉴不远！