他是用彩色记录中国的第一人， 但他并非是一名什么经典摄影师， 而只是一位极其富有的银行家。 一百年前， 他雇佣了10多名摄影师， 前往50 个国家、拍摄72,000 张照片， 成为人类文化的宝贵遗产。
他曾专派一个团队跟他来到中国拍摄， 那时，慈禧去世，溥仪登基，他的父亲醇亲王负责执政。 他记录下了封建帝制被*翻推**前的中国。 这也是记录中国最早的一批彩色照片， 无疑是一份珍贵的历史记录。 他便是，Albert Kahn（阿尔贝·肯恩）， 彩色记录中国第一人。
Albert Kahn生于穷困之家， 父亲是个牛贩子，母亲则是家庭妇女， 卡恩从小聪明伶俐，胆识过人， 18岁那年， 他被破例选进巴黎， 一家蒸蒸日上的银行工作， 从籍籍无名的小职员， 到担任欧洲最重要的金融机构首席 卡恩奋斗了整整13年。 但那之后十几年间， 他的事业顺风顺水， 卡恩成了欧洲数一数二的富豪。
物质生活的极大满足， 很快让卡恩感觉人生无趣， 1907年一个偶然的机会， 他接触到卢米埃尔兄弟发明的划时代彩色照片拍摄工艺。 要知道在此之前， 整个世界在镜头中都是黑白的， 而卢米埃尔兄弟创新性地将染有三原色土豆淀粉均匀涂在玻璃干板上， 实现彩色正片感光。
镜头下的彩色世界 瞬间点燃了卡恩的拍摄兴趣， 仅隔一年， 他聘用的摄影师便拍到了 莱特兄弟试制飞机的彩色照片。
对拍照上瘾的卡恩， 产生了一个宏大的构想， 并用了20年的时间实施了这一项伟大的工程。 这些世界各地的彩色照片， 大大拓宽了阿尔贝·肯恩的视野。 世界之大以及人类文明的多元性使他的心中萌生了一个构想， 要在全球范围内开展拍摄计划， 为自己所居住的星球， 建立一个彩色的“地球档案”。
因缘巧合， 1909年卡恩和助理来到中国， 彼时慈禧刚刚去世，溥仪登基， 封建帝制被*翻推**前的中国， 被卡恩一 一用相机记录下来。
在市集出售对联的商贩
漓江边的少女
卖糕点的老人
满族的村落民居
以及各处知名的建筑与美景
长城
天坛
紫禁城
北京牌楼
颐和园十七孔桥
颐和园石舫
钟楼
北京十三陵
济南大明湖
沈阳街景
在中国的土地上，卡恩游览了北京、山东、内蒙古等众多地方，拍下最早记录中国的彩色照片，具有极其珍贵的历史意义。
但事与愿违， 拍摄国家花费了他太多的金钱， 而恰巧又赶上1929年经济大萧条， 卡恩一夜破产。
苦苦支撑到1931年， 曾经自家的庄园， 也变成公家的花园， 卡恩不得不被迫中止拍摄
他一生做事不张扬， 为后世留下大量珍贵的照片， 曾经欧洲数一数二的大富豪， 一生单身无子嗣， 1940年去世时， 孤苦伶仃，身无分文。
当时没有人理解他做的这些“无聊傻事， 甚至有人骂他造作的白痴。 直到2008年， BBC才为其出版一本摄影集， 永久藏于法国博物馆， 他的远见和贡献才被人赏识。
在“地球档案”影像的宝库中， 有关中国的照片共计1766幅。 其中黑白立体玻璃板底片和反转片1111幅； 彩色玻璃板反转片(彩色干版)655幅。 虽然肯恩没能把这一活动进行到底， 但是他和他的团队所做的事情， 仍然可以说是一项20世纪人类社会用感光材料记录世界的最为伟大的记忆工程， 它所形成的影像档案无疑是人类社会极为珍贵的文化遗产。
