南美双雄巴西和阿根廷在本届世界杯的旅途可谓大相径庭。一个开局两连胜早早锁定16强席位；另一个开局黑，被亚洲球队爆出大冷门，好在梅西率领潘帕斯雄鹰及时回到正确的道路，连胜墨西哥和波兰突围。
八分之一决赛两队均毫无悬念击败韩国和澳大利亚挺进八强，在四分之一决赛分别对阵克罗地亚和荷兰。克罗地亚核心莫德里奇已经37岁，看起来似乎巅峰期已过，而巴西的内马尔30岁，正是黄金年龄。而且巴西阵中有老将压阵，有新星闪耀，看起来桑巴军团是更有可能取胜的那一方。
开场后克罗地亚并未采取防守反击战术，而是与巴西开始打起了轰轰烈烈的对攻，前15分钟双方处在均势，但15分钟后，巴西队还是凭借整体实力占据了场上优势。但一直到90分钟完结，巴西队并没能将优势转化为胜势，有破门机会但没有绝对意义上的机会。克罗地亚在禁区两边的协防非常严密，基本杜绝了巴西人从两肋渗透的打算。加时赛开始后，巴西加强了中路的短传和突破，这一变化终于在加时赛上半时末尾收到了效果，一连串精妙的短传后，内马尔突进禁区，轻巧晃过门将打进一球。此时桑巴军团离四强只有15分钟的距离。
但是擅长打硬战的克罗地亚人并不甘心束手就擒，抓住巴西后防线的一个疏忽就扳平比分。
相较巴西而言，克罗地亚对点球决战更有信心。他们的门将利瓦科维奇本场屡献神扑，状态更好，且在八分之一决赛对阵日本就扑出三记点球。
一般来讲，在如此重要的比赛中，第一个罚点球的队员要承受极大的压力，主帅都会派出经验丰富的老将来第一罚。结果年仅21岁的小将罗德里戈在重压之下，罚出的皮球力量不大，角度不刁，被利瓦科维奇判断准确，再次神奇扑出。格子军团几个罚球手明显信心更足，这样结果就显而易见了。随着马基尼奥斯射中门柱，巴西人再次大热必死，止步八强。
另一场焦点之战阿根廷队荷兰更是打得火花四溅，堪称本届杯赛开赛以来最精彩的一场比赛。梅西传射带潘帕斯雄鹰两球领先，却不料荷兰人硬是短时间扳平。
平心而论，阿根廷全队本场状态极佳，梅西的突破和组织都似乎回到了巅峰水准，荷兰人的钢铁防线被冲得支离破碎，如果不是运气欠佳，那么阿根廷人在90分钟内就能结束战斗。
点球大战开始，此刻阿根廷门将马丁内斯仿佛被90年世界杯戈耶切亚神奇附体，接连扑出荷兰两个点球，胜利的天平已完全倒向阿根廷人。随着劳塔罗怒射*网破**，潘帕斯雄鹰再次展翅翱翔。
热情奔放的巴西桑巴虽已戛然而止，但是他们队中众多的未来之星会让桑巴足球的未来更加光明。也许，24年是巴西人的魔咒。四年以后，更加成熟的巴西会在美洲重塑他们的荣耀。
而阿根廷探戈的舞步不会停止，就像那首著名的探戈舞曲《Por Una Cabeza》。他们已经闯入四强，离决赛仅仅是一步之差。