本文刊于2022年8月23日《今晚报》第10版
明代天津军事地位的崛起
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在明代之前，天津作为京杭大运河北部枢纽之一，其漕运功能更为历代朝廷所侧重。但进入明代以来，特别是自明成祖朱棣*都迁**北京且于天津设卫所开始，天津作为城市的军事地位逐渐凸显，最终成为一个无可替代的军事重镇。
在《明史·兵志》中，基本记载了有关天津军事地位逐步提升的历史脉络，大体是因明廷长期受到倭寇、后金等强敌威胁而致。先说前者，自1368年朱元璋建立明朝后，中国沿海省份就饱受倭寇即日本海盗的袭扰，特别是在朱棣*都迁**北京之前，山东、河北乃等北方沿海省份深受其害。永乐十七年（1419），倭寇甚至一度侵入今辽宁省境内，所幸被辽东总兵刘江所歼，这也是现存史料中记载倭寇最北的一次袭扰记录。鉴于此，明廷极其重视沿海各省份的御敌事务，将上万里的海岸线划分数个地区段分别组织防御。沿海省份从当时国境最南端的安南界“五千里抵闽，又两千里抵浙……又千二百里逾宝坻、卢龙抵辽东，又千三百庾里抵鸭绿江。岛寇倭夷，在在出没，故海防亦重。”可以看到，宝坻、卢龙沿线便是今天的天津地区段，亦属海防重地。至万历二十年（1592）五月，日本方面不再满足海盗的小规模袭扰，其关白丰臣秀吉举倾国之兵进犯朝鲜。一旦日寇得逞，整个朝鲜半岛便会沦为日本侵略中国的前进基地，故明朝对此十分重视。同年十二月，明廷遣名将李如松作为统帅赴朝增援，这就是历史上著名的万历援朝战争。在派出援兵的同时，为防止日寇跨海入侵威胁京师，明廷“于蓟、辽则大沽海口宿重兵”，再次加强了天津的防务工作，也让天津成为抗倭援朝的军事基地，或许是仍觉防御力量不足，驻守后方的保定总兵倪尚忠奉诏移驻天津。至万历二十四年（1596），朝廷又诏右佥都御史杨镐移驻天津，经略朝鲜军务。万历援朝战争前后历时六年，朝廷“设巡抚官于天津，防畿甸”，即在天津设立巡抚一职，管理海上防务，在《明史·职官志》中还提及天津巡抚这一职务“寻为定制”，在日后成为了常设官职。
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侵朝战争遭遇惨败后，日寇再也无力和明朝争衡，但此时东北地区的女真族却开始崛起，迅速成为明廷新的隐患。万历四十四年（1616），女真族首领努尔哈赤建立后金政权；四十六年（1618），努尔哈赤誓师伐明。在女真铁蹄之下，明廷不断丧师陷地，东北地区岌岌可危，这个时候天津作为保障前线供给的后方军事基地作用再次凸显。《明史·卷一百四十四》载：万历四十七年（1619），右佥都御史李长庚奉诏“出督辽饷，驻天津”；至天启元年（1621），朝廷又以右佥都御史毕自严任天津巡抚。李、毕二人所不同的是，李侧重于向前线输饷，而严更看重训练士兵。李长庚屯驻天津期间，为缓解前线军需不足，筹划每年向辽东前线输送米百八十万石、豆九十万石、草二千一百六十万束、银三百二十四万两。而毕自严在任时“置水军，缮战舰，备戎器”，用抗倭名将戚继光的练兵之法训练水师，并增设了镇海诸营用以保卫天津海岸，防止后金军从海路进犯。在抵御后金的数年中，天津地区不仅向前线运兵运粮，还开始修建了包括数座炮台在内的大量防御工事。《天津古史寻绎》中提到，崇祯十一年（1638）九月，清军分道入塞，会于通州，连破昌平、宝坻、平谷等地，侵扰达半年之久，京师为之震荡。第二年，天津总兵赵良栋为避免重蹈覆辙，开始加强天津卫城的防御功能，先后环城修建了七座炮台，每日拨士兵十名昼夜防守。这些炮台部分基址至今尚存，保存较好的是河北区窑洼炮台，该炮台呈正方形，边长16米，高约2米；位于三岔河口的炮台于1983年被发现，经专家鉴定，该炮台构筑方法是先打木桩加固地基，然后用三合土夯实，故而炮台坚固异常。
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明代天津的军事发展还有一个十分重要的方面，也是历朝历代抵御强敌时都会做的一件事情，即组织民力展开屯田，天津便是屯田的重点地区之一。其实天津的沿海地区在元朝统治时期就有过于海口屯田的历史，但所起作用有限，加之后来权贵巧取豪夺，屯田一事逐渐荒废。而由于日寇和后金的进犯，明廷需要向东北地区大量输送*队军**，急需粮饷供给。而当时因黄河泛滥等原因，千里迢迢的江南漕运很难满足东北地区的巨幅消耗，于是在京畿地区辟地屯田一事势在必行，像是天津宝坻地区的名人、知县袁了凡就曾在当地开辟水田。《天津古史寻绎》载：万历二十五年（1597）天津巡抚万世德奏请屯垦南至静海东至直沽一带的沿海荒田；天启元年（1621）屯田御史左光斗巡视天津时见到荒芜土地，于是奏请朝廷“开寇家寇以南三千余亩”；崇祯十二年（1639）年右佥都御史李继贞巡抚天津，督蓟辽军饷，乃大兴屯田，“白塘、葛沽数十里间田大熟”。对天津农业贡献最大的，其实应该算是大科学家徐光启。徐光启早年曾师从利玛窦，他称病寓居天津时潜心探究农业，在住处附*亲近**自试种，对灌溉、种子、施肥等逐项进行试验，还写下了《农政全书》一书。
综上，自朱棣*都迁**北京后，终明朝之世一直饱受外部强敌威胁，天津恰恰是在这个时候“临危受命”，不断提升城市的军事功能，承担起保障前线、拱卫京畿等重要使命，最终成为北方至关重要的海防重镇。