1856年10月8日，清军为了抓捕海盗，严查停泊在广州黄埔海港前的各艘船只。在一艘名叫“亚罗号”的商船上抓捕了2名中国海盗和10名有嫌疑的中国水手。但由于这艘船但由于1842年清政府与英国签订《南京条约》，香港被割让给英国，而这艘船的船主是一名香港人，因此，被时任英国驻广州公使巴夏礼知道立即向英国政府汇报。时任英国首相的巴麦尊勋爵在议会上宣扬说，“亚罗号事件”是清政府对英国的*辱侮**，并要以此为由出兵中国。
巴夏礼
1857年3月20日，英国政府派额尔金伯爵为特使，拉拢西方各国一同出兵。而就在不久前，因为一个名叫甫马赖的法国神父在广西非法传教，被当地政府捉拿了，当时法国政府提出交涉，被广西政府驳回。这件事引起法国天主教的不满，所以法国皇帝拿破仑三世决定以此为借口，宣布与英国联手，共同向清王朝出兵。
额尔金
1857年12月7日，英法联军共计5600余人，军舰20余艘，向广州驶来。12月12日，额尔金向清政府发出最后通牒，要求清政府针对“亚罗号事件”和“甫马赖事件”向英法两国道歉并赔偿，并希望直接与北京进行谈判。
两广总督叶名琛
但此时的清政府正全力*压镇**太平天国和捻军起义，对此事没有引起足够的重视，咸丰皇帝以为洋人只是威胁恐吓，于是便下令采取“息兵为要”的方针，拒绝了他们北上谈判的要求，下令让两广总督叶名琛处理此事。谁知，叶名琛不仅没有思考对策，反而去庙里求神拜佛，希望以此化解这次危机。12月28日，在没有得到答复的情况下，英法联军炮击广州，并登陆攻城。第二天，广州失守。广州失守的消息震惊了咸丰皇帝，洋人真的打过来了。
英法联军侵略广州
英法联军攻占广州一个多月之后，也就是1858年2月11日，联军船只转而北上，向上海驶来，并发出照会，希望清政府于3月底派员到上海谈判。不过，咸丰皇帝想把事情尽量控制在广州以内，所以拒绝了这个要求，并让英法联军南下返回广州，与新任两广总督黄宗汉谈判。谁知道，这些打了胜仗的洋人并不想与一个地方官员继续谈判，于是决定继续北上，威胁京津，以取得和北京对话的权利。
英法联军侵略广州
1858年4月，英、法联军来到大沽口外，照会清政府，要求指派全权大臣进行谈判。咸丰皇帝一面命令清军在天津、大沽设防，一面派直隶总督谭廷襄，前往大沽办理交涉，并把希望寄托在俄、美公使的“调停”上。但英、法侵略者并无谈判诚意，只是以此拖延时间，加紧军事准备。5月20日，英法军舰炮轰大沽炮台。仅两个多小时，大沽炮台就落入敌手。大沽口是天津的门户，而天津又是北京的门户。于是，英法联军溯白河而上，5月26日，侵入天津城郊，并扬言要进攻北京。
咸丰皇帝
直到这时，咸丰皇帝才意识到问题的严峻性，那么，咸丰皇帝又会做出怎样的抉择呢？更多精彩内容，请继续关注“湖北卫视大揭秘”头条号。