尽管在亚洲杯预选赛中以0：4输给了东道主印度队，但新帅带领的中国香港队还是在时隔55年后成功入围亚洲杯正赛。当然，这仅仅是球队计划中的一个小目标，接下来，他们将瞄准亚洲杯淘汰赛。
本次亚洲杯预选赛共分为6个小组，中国香港队所在的D组除东道主印度队外，还包括阿富汗和柬埔寨队。按照赛事规程，6个小组的头名以及5个战绩最好的第二名将入围正赛。实际上，由于在前两轮比赛中先后以2：1和3：0战胜了阿富汗和柬埔寨队，拿足6分的中国香港队已经提前锁定了小组第二的位置，最终能够“躺进”正赛，还要感谢B组的巴勒斯坦队4球大胜菲律宾队，使得该组第二名的成绩最终停留在了4分，从而让中国香港队提前一轮锁定了一个亚洲杯参赛名额。不过，胜券在握的中国香港队完全没有因此而改变既定战术，球队新任主帅、挪威人安德森之前就已表明了态度：“我也知道有些较早开始的比赛，可能会提早决定球队的命运，这对我们来说肯定会更容易，但无论是谁会首发，球员都会全力以赴地应战。”
59岁的安德森球员时代曾效力过法兰克福、杜塞尔多夫和汉堡等队，并在1989/90赛季效力法兰克福期间拿到过德甲金靴。退役后，他先是在门兴格拉德巴赫担任助教，后以主教练的身份执教过美因茨、卡尔斯鲁厄等球队。2016年他远赴东亚执教朝鲜队，并带队获得了2019年阿联酋亚洲杯的参赛资格，2017年的东亚杯上，他还曾率领朝鲜队以1：1的比分逼平了里皮指挥的中国男足。之后，他还曾执教过K联赛的仁川联队，去年年底成为中国香港队的主帅。“作为一名教练，没有什么比待在家里不能工作更糟糕的事了。
我收到香港足总的询问后，立即产生了一些有操作性的想法。”上任之初，安德森曾谈及执教的长期和短期目标，“香港足总想要冲击2034年世界杯决赛圈。这需要现在就打下良好的基础，并辅以前瞻性的未来发展计划。但如果一定讨论短期竞技层面的目标，我只能说希望我们能晋级2023亚洲杯决赛圈，并在这项赛事中取得好成绩。”如今，在经历了诸多困难后，挪威人的短期目标已经达成了一半。
去年年底就已抵达香港的安德森，本来希望能立刻召集新一期的集训，但却因为疫情再起而不得不作罢。不过，隔离期间的安德森一点儿都没闲着，他详细地观看了10场中国香港队的比赛录像。由于对手基本上都是亚洲强队，这10场比赛中国香港队只取得了1场胜利，尽管安德森并不在意，但他对球队总是将更多的精力投入于防守的做法并不赞同：“只懂得防守很难打胜仗，我要尝试让球队踢得更进取。这恐怕需要一些时间，但是我有信心取得成功。”
集训无法进行，球员又没有联赛可踢，疫情的发展令安德森感到无可奈何。为了更多地了解球员近况，他甚至曾前往泰国现场观看杰志队的集训。就像他预想的那样，球员普遍缺乏比赛状态。上个月初中国香港队才开始集训，上月中旬便启程奔赴泰国集训。令安德森感到遗憾的是，那些在中超和中甲效力的球员，没有机会随队征战亚预赛。在这种情况下，谨慎起见的安德森一口气召入了杰志与东方龙狮两队各8名球员，这其中还包括杰志已经38岁的替补门将王振鹏。毕竟，这些球员长期共事，彼此间具备一定的默契，而且他们也是香港联赛中的强队，刚刚参加了亚冠联赛和亚足协杯。
集训热身计划虽然进展得相对顺利，但首战阿富汗前，球队却收到了坏消息——队内有两位主力球员核酸检测呈阳性，另外还有3名职员没能通过检测。同时，队内还有球员出现了水土不服的症状。而在那之前的热身赛上，中国香港队曾两球不敌马来西亚队。尽管如此，安德森从没想过回到以防守为主的老路上。事实上，与阿富汗队比赛时，中国香港球员积极的高位逼抢令对手顾此失彼应对不暇，仅仅上半场球队就以两球领先。不过，下半场因为体能出现问题，被对手追回了一球，但首战胜利还是极大地鼓舞了球队的士气。这也令此次战柬埔寨的比赛变得相对容易。能够在各方面条件均不尽如人意的情况下，获得亚洲杯正赛资格，安德森的工作已经取得了初步进展，他现在还有1年时间去准备短期目标的“下半程”。