NBA知名记者萨姆-阿米克最新报道，詹姆斯-哈登与76人队之间的关系正在疏远，他的经纪人团队拒绝接受一份类似克里斯-保罗在太阳队的续约合同，今年夏天回到火箭队成了哈登优先选择。
“欢迎你回来。”两年前，火箭队老板蒂尔曼-费尔塔在告别电话中告诉哈登。
随着哈登在费城面临更多挑战，以及即将进入自由球员市场，双方都没有做出任何承诺。有强烈的信号表明，哈登会在2023年夏天回到休斯顿。“了解哈登未来消息的人证实，哈登现在对于回火箭队的考虑，和他两年前离开时一样认真。”阿米克在报道中表示，哈登会如预期那样拒绝2023-24赛季球员选项。
理论上说，哈登还在苦苦追寻职业生涯首枚总冠军戒指，火箭队似乎最不可能帮助他实现梦想。詹姆斯2014年夏天回骑士队时获得了两枚总冠军戒指，凯里-欧文带领骑士队赢了33场比赛。哈登今年夏天回火箭队，类似于詹姆斯回骑士队，过去两个赛季他经历了许多艰难、焦虑和不安。
“取决于接下来几个月76人队如何表现，一方面是恩比德能不能成为总冠军级别球员，另外一方面则是76人队管理层如何处理哈登的合同。”阿米克说道，“哈登回到火箭队的前景是真实的，这是大多数人在他离开火箭队时无法想象的。”当初哈登离开火箭队时，彼此并没有任何恶意，只是一种集体的失望感，双方简化了程序，很快就完成交易，基本上就是好聚好散。
哈登正在计划重返火箭队，76人队一名高管则表示“管理层并不担心失去哈登”，他们这种信心植根于一种信念：只有76人队能提供哈登最珍视的东西，夺冠机会和最大顶薪合同。
说到夺冠机会，76人队也没让哈登看到比其他球队更好，相反他还要继续在进攻端大包大揽。哈登多次告诉主教练道格-里弗斯，他不再是进攻端的“统帅”，他希望成为传球第一的后卫，也用实际行动让恩比德以53.2%的命中率拿到场均33分，可76人队距离凯尔特人队、雄鹿队还有一段差距。
“除非76人队打进总冠军，展现出足够强烈的希望，这才会让哈登考虑留下来完成这项工作。这对76人队来说挑战巨大，他们季后赛面对凯尔特人队或雄鹿队时，赢下系列赛的希望渺茫。”阿米克透露，76人队一些球员私下认为，哈登今年回火箭队的说法会成为现实。
值得注意的是，76人队老板迈克尔-鲁宾是哈登的密友，他出售了球队的股权。与此同时，哈登职业生涯首次聘请了经纪人，由特洛伊-佩恩、迈克-西尔弗曼和布兰登-格里尔三个人组成。对哈登来说，总冠军梦想的时间表就是现在，就是本赛季，这是他去年夏天降薪1450万美元，接受76人队两年6860万美元续约合同的唯一动力。
哈登告诉记者，他选择少拿钱让球队改善阵容，可惜76人队却在交易走合适球员，比如赛布尔，以此达到避免奢侈税的目的。“哈登离开76人队，首要因素就是钱，关于这一点没有人会惊讶。”阿米克继续说道，理论上，76人队可以为哈登提供5年2.72亿美元超级顶薪合同，起薪4690万美元，每年涨幅8%。
“76人队高管表示，管理层愿意给30岁的哈登5年超级顶薪，球队在财务方面有这个优势。”阿米克在报道中证实，但是76人队在续约对话中回应哈登经纪人团队，提议参照太阳队提供给保罗的那份续约报价，是对双方都公平、能接受的合同。
“在篮球技术层面，是76人队最有理由相信哈登会接受让步的方面。毕竟，哈登从未夺冠，很难下决心离开精英球队去联盟最差的球队（火箭队）。”76人队高管告诉记者，“不是吗？信不信由你，他这方面的迹象很强烈。”今年夏天，哈登选择签约其他球队，最高能获得4年2.01亿美元顶薪合同，起薪同样可以达到4690万美元，每个赛季涨幅5%。
“哈登的团队正式拒绝了76人队的提议，不会接受一份保罗那样的新合同，5年2.7亿美元续约要价绝不会妥协让步。76人队方面也没让步。”阿米克说道，“哈登与76人队的关系越走越远，正进入两年前火箭队的剧情。”