6月25日晚，"涟钢杯"首届中非少年足球友谊赛在娄底开幕，比赛由湖南省体育局、娄底市人民政府共同举办，湖南省足球协会、娄底市文化旅游广电体育局、娄底市商务粮食局、娄星区人民政府共同承办，今后每两年举办一届，与中非经贸博览会同步推进，旨在进一步扩大中非博览会的影响，助推中非经贸合作，加强中非体育和文化的交流。
本届比赛邀请了来自非洲肯尼亚、埃塞俄比亚、坦桑尼亚、尼日利亚四个国家的青少年足球队，分别和上海足协代表队、广东梅州代表队、山东济南代表队、娄底足协代表队四支国内"U11"足球队同场竞技，开展足球文化交流，同时还将启动非洲小运动员走入娄底家庭、学校、社区文化交流活动，让中非友谊薪火相传。开幕式后，娄底足协代表队与埃塞俄比亚代表队展开激烈角逐。决赛将于6月29日下午进行。
娄底市人民政府市长杨懿文 致辞
开幕式现场，娄底人民和非洲友人携手进行了文艺表演，来自肯尼亚、埃塞俄比亚、坦桑尼亚、尼日利亚的足协官员和运动员,以及国家体育总局、中国足协、湖南省体育局、湖南省足球协会等领导和上万名观众现场观看了开幕式。非洲足协总教练官安坦纳·埃西提在接受采访时说道："中国在非洲做过很多的援助，如医疗、教育等等，现在我们非洲也来跟中国一起，共同把中国的足球事业搞好"。
"非洲是中国对外工作的战略依托，是共建"一带一路"的关键伙伴，是构建人类命运共同体的重要板块，我们要推动娄底与非洲国家友好往来，建立友好城市，不断推动双方文化、旅游、体育的合作与交流。"娄底市人民政府市长杨懿文表示，将全力以赴办好各项赛事工作，以"足球"为"绣球"，以球员交流的"小携手"促中非"大交流"，增进中非友谊，同时推动娄底青少年足球运动的发展和娄底健康之城、运动之城、足球之城的建设，进一步提升娄底的知名度和影响力。