从１９世纪６０年代外国侨民把足球带入上海以来，上海的足球起起落落，一直在我国足球界占据重要的地位，为国家各级球队输送了大批人材。
１９世纪６０年代，外国侨民把足球带到上海，同治六年１８６７年，租界出现了足球会的组织，但当时还没有形成正规化的球赛。至１９世纪末，西方侨民足球队日益增多，竞赛随之增多，规则也逐步完善。至光绪二十八年１９０２西方侨民成立了上海足球联合会，上海人称之为“西人足球联合会”，简称“西联会”，组织了长达半个世纪的正规化系列足球赛。
在华人中出现足球运动，最早在１９世纪末。光绪二十一年，圣约翰书院开展了足球活动，由外籍教师兼任教练。与此同时上海其他各类学校足球运动也得到了广泛地传播。其中有徐汇中学，中西书院、汉璧礼公学等也都曾聘请英国教练兼教师。
华人的社会足球队最早出现于民国元年。西门公共体育场建成以后，有共和、乐群、搏爱三个足球组，以后有铁路队出现。当时，社会球队中实力最强的是乐群队。
民国１３年，中华全国体育协进会总干事沈嗣良主持成立了中华足球联合会，由联合会发起举办了上海中华足球联赛，这是第一个中国人自办的足球组织及足球联赛，它突破了上海足坛一直由西方侨民控制的局面。仅组队参加西联会的比赛，还举办了第一个中国人自办的足球联赛——上海中华足球联赛。由此不仅改变了上海足坛西人一-统天下的局面，还促使华人社会业余球队如雨后春笋般涌现。如第一届联赛只有4队参加，到第二届即有37队报名，联赛分成甲、乙两组。到民国18年的第五届联赛时，已有49队报名，比赛分成5个组进行。由于中华足球联合会所使用的球场仅三处，30年代只能把报名队限制在56队之内。民国22年，中华足球联合会的主要球场一一中华运动场被业主收回，联合会只能限定具有自备球场的队才可报名，因此报名队徒降为24队。中华足球联赛共办13届，到民国26年结止。先后有乐群、乐华、优游、沪江、三一、暨南、真如、复旦、铁路等队得过甲组(即中字组)冠军。
20世纪20年代上海租界足球联赛的一份年度排名简报
其中一支名为“Loh Hwa Athletic Club”的球会即“乐华竞技俱乐部”成绩优异
1926年，由中华足联组织的乐华队首次参加了西联会的国际杯比赛和当时上海最高水平-的史高托杯联赛，在上海足坛引起轰动。该球队由“亚洲球王”李惠堂与广东俱乐部的部分球员组成。第二年，乐华队获得西联会甲组赛冠军、高级杯赛冠军和当届中华足球联合会所组织的甲组赛冠军，一年连中三元，引起了社会的极大关注。西联会在年度报告中称：“在上海，外来参赛队的增加非常引人注目，而中国人对该运动不断倾注的热情也值得关注。1930年，李惠堂返港后，乐华队解散，继之有东华队代表着上海的最高水平。创立于１９３１年东华足球队，也成为中国足坛历史最悠久的业余足球队。
20世纪20年代，上海滩足球劲旅——乐华竞技俱乐部
民国26年，上海沦陷，中华足球联合会停止工作，中华足球联赛也中断。由于日军暂时没有进入租界，西联会各项比赛仍在租界继续进行，西联会所组织的各项球赛，成为上海足坛唯一的赛事，直到民国31年，西联会解体。在日军进入租界后，上海仍有20余支外侨足球队和近20支华人足球队。为继续进行比赛，于民国32年9月24日，足球界成立了上海足球联合会，重新按照西联会的办法，由联合会组织全市性的足球联赛。
民国34年，抗战胜利，当年秋天，上海体育协会成立，下设足球委员会，继续组织联赛和市长杯等各类赛事。当时，东华队仍是上海唯一强旅，但新出现的联谊、青白等队也具有相当的实力，所以市代表队是由几支强队选拔后组成的联队。民国35年～37年与香港之间进行的三届埠际赛，市队均以联队出阵。
解放后，上海足球进入新的发展时期。与其他地区不同，那时上海涌现出的一代足球名将并非出自专业体校或部队体工队，而是来自于工人阶级。上世纪50年代初，足球运动首先在上海的工矿、企业、学校中普及开展。据1954年统计显示，全市有基层足球队2207队，队员18699人，其中工矿、企业占61.4%。至1955年，工人队仍占60%。
1951年10月，上海市足球集训队成立，以后又成立了以上海队员为主的华东队和上海青年足球队。1953年2月25日，全国青年足球锦标赛在上海拉开帷幕，揭幕战由时任上海市市长陈毅开球。在这届赛事上，由中学生为主的上海青年队以4胜1平的战绩最终问鼎冠军。是年底，华东体训班足球队成立，开始了全脱产的训练。一年后，在此基础上成立了上海市队。在群众性足球活动迅速发展的基础上，市足球协会于1957年组成筹委会，于1960年正式成立。
1956年全国开始组织甲级联赛。第一年甲级联赛上海队即获第二名，上海当时有二支球队参加甲级赛，另一支为全国轻工业工人队(后改名为红旗队)。另有5个队参加乙级联赛。到1960年，上海有4队参加甲级联赛，即:上海队、上海红旗队、上海工人队、上海青年队，取得了1961年、1962年的两届全国甲级联赛的冠军。50年代，上海入选国家队的队员达20余人。
获得1962年甲级联赛冠军的上海队
“文化大革命”开始后，足球水平急剧下降，市队人员减少了四分之三，训练与竞赛均处于停滞状态，直到1970年以后，才逐步恢复训练。
1981年，经历“*革文**”低潮期的上海足球重新振作，晋升为甲级队。随着新队员日趋成熟，队伍配合更加默契，在保持上海传统细腻打法的基础上采取4：3：3阵式踢法，水平再度上升。终于在1983年的第五届全国运动会上，夺得了冠军。1984~1989年间，在全国甲级联赛和全国“足协”杯赛中，成绩一直保持在3~6名之间。
上海足球队在第五届全运会夺冠，图为当时报刊上的报道
１９９３年１２月１０日，上海申花足球俱乐部正式成立，当时的总经理为孙春明，董事长郁知非，首任主教练徐根宝。由专业体制的上海足球队（始建于1953年）改组而来，是中国足球甲A联赛的创始球队之一，也是2004年中国足球协会超级联赛的创始球队之一。后多次的股权变更和改名，但一直保持着“申花”的名字。虽然后来上海拥有多家顶级球队，但多数球迷仍然把申花队作为上海足球的标志。
图为沪上足坛两位名帅王后军和徐根宝合影
1995年11月19日，在1995全国足球甲A联赛最后一轮比赛中，上海申花队主场以2∶2的比分战平天津三星队。至此，上海申花队以胜14场、平4场、负4场、积46分的成绩夺得95年全国足球甲A联赛冠军。这也是上海队自1962年以来首次夺得全国顶级联赛冠军。
中远汇丽队的前身浦东队在1995年成立时，由三部分球员组成：部分是上海队的个别老队员，中坚力量是上海青年队队员，最后还有几个直接从少体校选拔上来。1995年，浦东队以乙级联赛第一名的身份杀入甲B联赛。翌年，浦东队先后在“小诸葛”王后军与郑彦的带领下，保级成功，获得第九，并杀入当年足协八强，获得黑马奖。2001年，重组后的中远俱乐部冲A成功，与申花形成鼎足之势。申花VS中远的上海德比成为那个时期上海乃至全国足坛的焦点。2002年联赛第一轮，凭借着阿尔西诺和沈晗的进球，中远客场2-0力克申花，拿下第一场德比的胜利。
上港俱乐部始建于2005年12月，时称上海东亚足球俱乐部，由上海东亚（集团）有限公司和上海根宝足球俱乐部基地有限公司共同出资建立，由著名足球教练徐根宝担任公司董事长、俱乐部主席及球队总教练。俱乐部自东亚时期就非常重视青训体系建设，培养出了一批上海本土优秀球员。在根宝的率领下，他们由中乙到中甲一路过关斩将，于2012年完成冲超。
2012年末，俱乐部得到了上港集团的冠名赞助，2013赛季起以“上海上港队”的名义征战各类赛事。2014年11月18日，上港集团完成了对上海东亚足球俱乐部的整体收购，俱乐部同时更名为“上海上港集团足球俱乐部”，并聘请徐根宝担任总顾问。2015赛季，获得中超联赛亚军，同时取得了亚冠联赛的参赛资格。
如今上港、申花和申鑫等球队代表着上海足球征战在中国职业足球赛场上，为球迷奉献一场场精彩的足球赛事。
（资料整理自网络）