“我们应当把人定义为符号的动物，以此来取代把人定义为理性的动物。这样，我们也可以真正指明人的独特之处，理解对人开放的新路。”来自新康德主义中 马堡学派 的重要人物恩斯特·卡西尔这样理解人、思考人。下面我们一同进入卡西尔的哲学思想，从一个新形式的角度看待人与人所创造的文化。
提及卡西尔，实际上其来自于19世纪末盛行于德国以及其他欧洲国家的 新康德主义 。对于新康德主义，其重要的口号以及目标就是——“ 回到康德那里！ ”，在近代向现代哲学转变的诸多流派的诞生、发展以及对传统理性主义哲学的攻伐下，对于近代理性主义哲学的巅峰康德也出现了既有创新也有保守的维护康德和继承康德的新生流派。新康德主义兼收并蓄，在基础方面坚持了康德的先验认识论以及有关“ 物自体 ”的 不可知论 ，并且强调伦理道德的重要性。而在柯亨、那托普的发展下，出现了新康德主义的重要一支——马堡学派，该学派反对心理主义，重塑理性与抽象的力量。而卡西尔在哲学立场上就属于这一支，不过，作为现代哲学的代表人物，其思想表现出更大的宽容性。对于不同的哲学流派，将在之后的篇章分享中进行讲述。下面就卡西尔的哲学漫步进行说明。
卡西尔，德国现代著名哲学家与美学家。其出生条件极佳，虽因自己的犹太身份曾遭纳粹的驱逐，但是在德国以及美国的重要大学内都能看到卡西尔的踪迹。其在哲学上基本发展了新康德主义，但更重要的是对于现代哲学的各个流派进行了一定意义上的改良与组合。这也是他在哲学界占有重要的地位的缘由。可以说，自卡西尔开始，我们距离现代哲学更近了一步。
这些思想家，或许对于哲学在18、19世纪所遇到的危机都有过自我的诠释与回答，并且成为关键过渡时期中各流派的重要创始者以及规定者。对于各种新问题还都有批判的态度以及左右冲突矛盾之下的惶恐与无措。但是到了20世纪现代哲学逐步开始延续之前的各家流派，兼具各种新生但生命力旺盛的各类学科，开始了全新的哲学历程。
简单而言，我认为你可以在这些现代哲学家身上看到多个重要哲学流派的蛛丝马迹，而且互相交织互相支持。哲学内的各类观念都被重新加以排列以及选择。尤其是擅长于结合其他学科、其他地区以及其他时间点的重要思想观念。生物学中的进化论思想、物理自然科学中的定则原理、东至中国与印度的古老思想、前至古希腊的伊比鸠鲁或者智者学派，当这些观念与存在主义、理性主义以及实证、实用等流派加以融合，就可以看到一幅幅生动鲜活的现代思想画卷，以及让全世界可以聆听这些激荡千古与宇宙的生生不绝的思想默念。
卡西尔，无疑就是哲学融合的代表人物。
卡西尔的“符号哲学”
1.符号本体论。 关于符号，讨论不限于哲学之内。而卡西尔如此定义：“所谓符号，可以在某种形式上以及其他方面能够为知觉揭示出意义的所有。”简明扼要，符号成为人认识世界、了解世界的条件；是人同世界以及客体互动的重要中介；符号揭示意义，成为我们探索的目标以及最终的成果。
符号的价值呢？实际上卡西尔所创造出来的符号哲学体系就是把握了这个问题。正如前面所说的符号的基本功能一样，实际符号贯穿了人的一切。首先，“ 人就是符号的动物 ”。这样的观点卡西尔直接上升到人与动物的“ 最基本区别 ”，符号只为人所拥有；其次，人的所有文化形式，都是符号的辐射与发展。可以说，所有的神话、史诗、文学、自然科学、宗教、语言、艺术、社会科学、历史等一切的文化，都是符号的世界。
2.符号价值论。 符号有多种形式，自然的，语言就是其中一种。对于语言的来源，卡西尔站到了德谟克里特一边： 语言是人的情绪的表达所引发的 。而动物世界中也有情绪的语言，这和人的特有语言有什么区别呢？
人的语言符号，就是理智语言。具有对象以及意义。
因为：符号必然都有意义
且 ：语言是一种符号
所以：语言（人有的）具备意义
通过语言符号的构造，人便创造出了文化的世界。另外，艺术对于卡西尔也是一种符号，不过这种符号是对于现实的艺术性加工，以及对于个体情绪的技术处理同普遍化放大。而人的所有定义，实际都必须同符号相关联。
“ 作为一个理想并整体的人类文化，就是人不断解放自身的历程！ ”卡西尔认识如此，我们也寻着文化的脚印，步步前行。
