“斯莱戈在哪里？我得用谷歌搜索。”
作为一个只有1.9万人口的小镇，斯莱戈算不上热门旅游景点，距离位于都柏林的最近机场大约3小时车程。对主队斯莱戈流浪者来说，这既是他们在苏格兰挑战者杯上的第一场比赛，也是他们第一次与来自英国的球队在正式比赛中交手。
“我们对与苏格兰的联系感到自豪，因为凯尔特人俱乐部创始人沃夫瑞德（Brother Walfrid）在斯莱戈出生。”蓄着八字胡的斯莱戈流浪者主席马丁-赫莱格蒂（Martin Heraghty）说，“我们对参加这项赛事感到非常高兴。近些年我们跟几支欧洲球队踢过比赛，2014年还客场战胜了洛辛堡（Rosenborg），感觉特别棒。不过，当我们接受邀请时，没有想到如今会处在降级区。”
2010年前后，在英国教练保罗-库克（Paul Cook）、巴拉克劳夫（Ian Baraclough）和约翰-科尔曼（John Coleman）执教期间，斯莱戈流浪者成绩不错，曾经夺得爱尔兰联赛冠军和爱尔兰足总杯冠军。不过斯莱戈在上个赛季排名联赛第5，并受邀参加苏格兰挑战者杯——爱尔兰联赛的前四名都进入了欧联杯小组赛阶段，因此不被考虑。另一支参加苏格兰挑战者杯的爱尔兰球队，上赛季排名第6的布雷流浪者（Bray Wanderers）0-2不敌苏格兰第四级别联赛球队埃尔金（Elgin），已经被淘汰。
在爱尔兰国内，媒体对这场比赛的报导不多，《爱尔兰新闻报》整整23个体育版面中对比赛只字未提。但斯莱戈球迷对这场比赛很感兴趣。“当人们在球场外的公告板上留意到这场比赛的信息时，总是会停下来看一看。”马丁-麦当劳（Martin McDonald）写道，“希望他们能到现场来看比赛，不过雨也许是一个不利的因素。”
斯莱戈流浪者的上一场主场比赛吸引了超过1500名观众，但当本场比赛快要开始时，现场观众人数已经很少——更糟的是在同一时间，电视台正在转播世界杯预选赛——包括75名苏格兰球迷在内，只有520人在现场观看福尔柯克与斯莱戈流浪者一役。
《福尔柯克先驱》记者大卫-奥利弗（David Oliver）也来到斯莱戈，此刻他正在新闻间取暖。“这真的是一次长途跋涉。”奥利弗承认，“我坐飞机到都柏林，然后租了一辆车开到这里。有时候我会想：‘为什么？我为什么要开车走过这些乡村道路，到爱尔兰的另一端报导一场足球比赛？’”
“如果我们在赛季初准备得更好一些，也许球队内会多几个年轻球员，但主帅认为应当给现有的球员更多机会。”福尔柯克CEO格雷格-坎贝尔（CraigCampbell）说，“当抽签结果出来时，我们觉得不是太理想。我问，‘斯莱戈在那里？’然后就到谷歌上去搜索了。我们发现到斯莱戈比赛的全部开销大约达到1.3万英镑，也就是说我们会损失一点钱，不过我们也会得到5000英镑。”
“这是一次全新的冒险，我们应当尝试。如果效果不好，那今后就不再继续，但至少要试一试。我们从未跟斯莱戈流浪者踢过比赛。也许我们今后会邀请斯莱戈流浪者来一场友谊赛？”
福尔柯克球迷们显然不会将与斯莱戈流浪者的比赛视为一场友谊赛。当球员出场时，他们放下蓝色烟雾弹，烟气几乎立即吞没了一面看台……他们带来了一个唐纳德-特朗普式的横幅（上面写着“让福尔柯克再次伟大”），以及一面写着“我们是福尔柯克”的旗帜，但旗帜因为挡住了广告牌被移走，随后被悬挂在了《FIFA 15》的一个广告板上。
比赛开始短短9分钟后，福尔柯克就率先取得进球，斯莱戈流浪者随后不久扳平比分，不过当比赛进行到大约第30分钟时，詹姆斯-克莱根（James Craigen）打进一粒距离球门20码的远射，将比分改写成了2-1……比赛突然变得不再像“米老鼠杯”了。
半场休息时，《442》记者与到现场观看比赛的爱尔兰足协赛事总监弗兰-加文（Fran Gavin）进行了一次简短的对话。“比赛氛围不错。”加文说，“福尔柯克的球迷太热情了，无论俱乐部到哪儿比赛，他们都会去哪儿。如果福尔柯克到北极比赛，某些球迷也会跟着去。”
酷寒的天气越来越让人觉得如同身在北极。“（天气）太冷了。”一名福尔柯克球迷说。
“我们4次夺冠……”福尔柯克球迷高唱道——福尔柯克是苏格兰挑战者杯历史上夺冠次数最多的俱乐部，最近一次夺冠发生在2012年。
在这场比赛中，福尔柯克最终以2-1的比分战胜斯莱戈流浪者。“我认为我们发挥了自己的实力，今晚没有让太多人失望。”斯莱戈流浪者主帅利特尔（Lyttle）赛后说。
“这是一场竞争激烈的比赛。”福尔柯克中场球员，曾效力切尔西的汤姆-泰沃（Tom Taiwo）也有同感，“我认为只要球队没有被0-6或者0-7击败，对阵双方是谁就都不重要了。我们很感谢那些长途跋涉到这里来看比赛的球迷，也很高兴赢得胜利，让他们能够开开心心回家。”
“威尔士？我们还去过澳大利亚！”
在Mooney’s酒吧，开心的福尔柯克球迷开始了第二轮畅饮。苏格兰挑战者被也许不算一流赛事，但福尔柯克的球迷们会永远记住这次旅行。
“我都有点晕乎乎的啦。”杰米-卡林斯（Jamie Carins）举起酒杯说，“我估计我们已经喝了13到14品脱。太棒了。如果我们下一轮对威尔士球队，还一起去吗？新圣徒很难对付，可话说回来，我们还曾经坐巴士去澳大利亚呢！”
但福尔柯克暂时不会到国外比赛了。根据苏格兰挑战者杯16强抽签结果，他们接下来将在主场迎战邓弗姆林（Dunfermline）。
与康纳-麦格雷戈一样，爱尔兰球队已经全部被淘汰出局——他们在与陌生球队的比赛中付出了努力，但这还不够。至于爱尔兰球队明年是否还会参加苏格兰挑战者杯，以及从长远来看，这项赛事能否取得成功，只有时间才能告诉我们答案。
（完）
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