如果说有一件事在《最后一舞》中已经反复得到了验证，那就是乔丹几乎接近于不可防守。
与此同时从另一方面讲，当乔丹变成防守一方的时候，想要在他面前得分也同样难于登天。
现任快船队主教练的里弗斯说：“他是有史以来最佳的超级巨星防守者。”
里弗斯说这话很有说服力，因为在球员时代他经常遇到不幸的事——被乔丹满场追防。乔丹是自1973-74赛季以来唯一可以在两个赛季做到200次抢断和100次盖帽的人。除了他之外只有皮蓬和奥拉朱旺达到过这个数据，不过他们也只有一次而已。
“在我看来，乔丹是一个恰好具备进攻才华的防守球员，”他的前队友B···.J.阿姆斯特朗说，“有些时候他在防守端对于比赛的理解比进攻端还要深刻。他的移动、预判都是基于在防守端的观察。”
乔丹在防守端取得的成就肉眼可见，除了前面提到的数据，他还曾九次入选最佳防守阵容，与加里·佩顿、凯文·加内特和科比·布莱恩特并列最多。乔丹在1987-88赛季第一次进入最佳防守阵容，那是他的第四个赛季，那一年他在抢断榜上排名第一，盖帽榜排名第14，是前40里唯一的后卫球员。
数据显示，公牛第二个三连冠期间，球队的防守效率一直是联盟第一。公牛的防守不仅仅是不让对手得分那么简单，他们常常会使对方陷入混乱，而这正是乔丹最喜欢看到的情况。
“我坚持认为在防守端说垃圾话要比在进攻端更具破坏性，”里弗斯说，“有的时候乔丹会对我说，‘我知道你想做什么，我不会让你走右手的’。听到这样的话我真的很绝望，因为我就是一直喜欢走右侧。”
乔丹认真研究了对手的进攻方式，并且将他们牢牢记在心里。同时不仅以此要求自己，还用同样的标准要求队友。队友可以错失投篮，但如果在防守端做错了，一定会招致乔丹的王之愤怒。
波士顿凯尔特人队的现任总裁安吉也说：“提到公牛队，所有人想的都是三角进攻。但真正让他们与众不同的是防守，在1993年对阵公牛的系列赛第六场最后五分钟，我们根本无法得分。”
乔丹特别喜欢针对对手的王牌球员，诸如总决赛上曾经遇到过的德雷克斯勒和查尔斯·巴克利，乔丹需要确保没有任何人在球场上威胁他的地位，如果有，他就会在对位中打破这种威胁。
“他总能封盖到我，”尼克斯中锋尤因说：“他和皮蓬的特点是他们足够高、足够强壮且具备运动能力。同时乔丹非常喜欢对抗，这是大多数人没有的。”
在乔丹职业生涯的前期，他一度被活塞队的坏小子军团限制。不过在1991年的东部决赛中，乔丹终于完成了反扑。数据显示，在那个系列赛中，当乔丹作为主要防守者的时候，活塞队每回合仅得0.79分，同时命中率只有35%。乔丹在防守端完全限制住了乔·杜马斯和伊塞亚·托马斯。
“乔丹抄球的时候，手非常快。”里弗斯说，“他兼具运动能力和篮球智商。通常这两者不能兼得，比如伯德和约翰逊就不是身体素质爆炸的运动员，所以我们认为他们是打球聪明型的球员。但是乔丹不仅身体爆炸，头脑也丝毫不弱于前面两位。”
“这就让他成为一名令人窒息的防守者。”里弗斯说。
1992年．乔丹跟随梦一队在波特兰参加热身赛，而当时还在打球的丹尼·安吉正效力于波特兰开拓者队。在与古巴队的比赛前，两个人连着打了36洞的高尔夫。当他们打完之后，安吉马上开车送乔丹去酒店。
“那天我输给他了，因为太阳真的很大、很热，”安吉说，“然后我跟他一起去了球场，我坐在场边看着迈克尔，他简直难以置信。他足足打了30分钟，且一直在掌控球权。我真的不知道他身体里有多少能量。”
第二天乔丹又跟安吉打高尔夫去了，安吉问他为什么在热身赛上打得那么认真，乔丹说：“我不希望任何人以为他们可以在球场上与我平起平坐。”
在公牛队最后的日子里，35岁高龄的乔丹仍然表现出了足以决定比赛的防守能力。在获得第一个也是唯一一个年度最佳防守球员十年之后，他还能在年度最佳防守球员的评选中排名第四，仅次于穆大叔、佩顿和大卫·罗宾逊。
1998年东部决赛，公牛与步行者大战七场，最终惊险获胜。整个系列赛，乔丹频频和雷吉·米勒对位，乔丹非常不喜欢跟米勒纠缠，他说这是与女人斗鸡。
在第四场的时候，发生了史上最具争议的绝杀之一。米勒在接球前一把推开了防守他的乔丹，最终用一记三分球绝杀公牛。事后所有人都在问乔丹米勒是否推了他，乔丹几乎没有抱怨，他只是说：裁判没有吹，就等于没有犯规。
步行者曾经一度距离终结公牛王朝如此之近，直到乔丹开启了铁血防守模式。抢七大战第四节，在乔丹的防守之下米勒仅出手一次，全场比赛当防守他的人是乔丹时，米勒只投进了一个球。
赛后谈起公牛队的防守，步行者主教练拉里伯德只用了一个词：无情。
让我们再回顾一下乔丹职业生涯最经典的时刻。1998年总决赛的对手爵士队在那个赛季里取得了联盟最高的进攻效率（110.9），但是在面对公牛的时候，他们的进攻效率下降为94.3。如果连续看1997和1998两年的总决赛，爵士队在面对公牛的12场比赛里，有11场不超过90分。
在总决赛第6场，乔丹以最传奇的方式结束了他的公牛队职业生涯。他用上帝一般的定格跳投杀死了比赛，这注定是一个将永远流传下去的画面。但是如果我们再往前追溯，人们常常会忽略公牛队是如何拥有这最后一攻的机会的。
几秒钟之前，当斯托克顿把球传给马龙的时候，乔丹突然丢下自己的防守人从斜后方冲过来一把将球切掉，成功完成抢断。于是才有的接下来的一切。
这就对了。乔丹最具标志性的时刻，正是来自于他顶尖的防守。