一谈到中国球员，许多人都会扯到中国市场在其中的作用，但如果我们抛开国籍和市场因素，仅从实力上看，姚明成为NBA状元秀也是有所依据的。首先让我们看看那一年的选秀前十名。
1.姚明
2.杰·威廉姆斯，来自杜克大学的全美最佳球员，在大学时期主要打二号位，但是身高却只有6尺，打了一年就遭遇车祸，最后黯然退役。
3.迈克·邓利维，勇士给他的合同更令人印象深刻
4.德鲁·古登，稳定的时间就有稳定的10+10，后来成了NBA的流浪汉
5.尼克洛兹·特斯克蒂斯维尔，不认识
6.达胡安·瓦格纳，高中时代单场百分，可惜伤病不断早早无影。
7.内内
8.克里斯·韦尔考克斯，曾与肯扬马丁共被称为野兽的*力暴**男
9.小斯
10.卡龙-巴特勒，大家应该有人认识的
这十人中全明星级别的也就只有姚明和小斯。当时手握状元签的火箭队坐拥全明星后卫弗兰西斯，选择一名能与之配合的大个子，不难理解。并且火箭历来有中锋传统，甚至中锋情结，因此在当年新秀候选人中，身高2.26迷得姚明成功进入火箭视野，开启火箭又一中锋时代。
姚明自己的个人表现也是十分抢眼的。18岁那年，在美国训练营打爆了当时的天才少年泰森·钱德勒。当时钱德勒已经是备受关注的未来之星了，姚明的实力，在那个时候已经受到了不少关注。而在01年的选秀中，钱德勒是榜眼。
特别是2001年大运会上，姚明的压哨封盖让中国队最终战胜了当时46连胜的美国队。但在决赛中，中国队以61比101负于南斯拉夫队，获得亚军。
02年中国首次进入世界杯决赛圈，那个暑假都说足球的事，说实话真心没人关注姚明。姚明自己都说： 给世界杯搅和了，去美国都没什么人送行。对了，今天周琦又代表火箭上场了，还献上了三个盖帽。