《说岳全传》第七十九回，讲了"气死金兀术，笑死牛皋"的故事。说的是牛皋抓住了老对手金兀术，骑在他身上，因为高兴过度大笑而亡，金兀术也在一气之下，寿终正寝。真的是这样吗？有这么传奇吗吗？真实的历史真相究竟是什么样子？下面就揭开这个传说背后的心酸的史实。
牛皋（1087年-1147年），字伯远，汝州鲁山人，也就是现在的河南省平顶山市鲁山县。牛皋出身于一个贫苦的农民家庭，高大威武、身怀武功，擅使精铜双锏，擅长射猎，箭法精准。早年的时候在家里依靠打柴打猎为生，力大如牛，挑500多公斤重的担子还健步如飞。每次上山砍完柴，他都去砍一棵结实的树做扁担，然后挑着500多公斤重的柴火进鲁山县城去卖。后来金军攻打到了鲁山县，牛皋组织乡亲们开始了抗金活动。
高光时刻那是在1130年，牛皋在宋村大败金军，并且俘虏了金军的首领耶律马五，一役牛皋成名。宋村之战胜利后，牛皋又率领乡兵，在鲁山邓家桥，也就是今天的鲁山县辛集乡邓寨将金兵击溃。
1133年，岳飞统管江西、湖北军务，决定由襄汉进军中原，收复失地。这个时候的牛皋前去见了宋高宗，宋高宗将牛皋安排在岳飞的帐下，从此牛皋成为了岳家军一员。跟随着岳飞南征北战，为南宋的抗金做出了巨大的贡献。
1134年，牛皋在攻下随州，生擒王嵩，俘敌5000人，收复襄阳。后来牛皋应战攻打淮西的金军，金军大溃而逃。
1135年，牛皋随岳飞征讨杨么。杨么兵败被牛皋擒获。
1140年，牛皋奉命进攻（开封）京西一带金兵，所向披靡，直抵黄河沿岸。牛皋被任命为鄂州驻札御军左军统制，又升任真定府路马步军副统总管，转任宁国军承宣使、荆湖南路马步军副总管。
秦桧杀害岳飞后，十分惧怕牛皋。绍兴十七年（1147年）三月初三，秦桧密令都统制田师中，以宴请各路大将为名，用毒酒将牛皋害死。牛皋临死前悲愤地说：“牛皋年61岁（虚岁），官至侍从，已经足够了，所恨的就是南北通和，使我不能马革裹尸而死，而死在屋檐下而已！
一代名将，就这样死在了奸臣 手中，可惜可叹！
至于民间传说牛皋骑在金兀术的身上大笑而死，是出于老百姓对抗金名将的热爱，进行的艺术创作，着实让人心酸。
牛皋死后，其尸骨埋在杭州西湖栖霞岭剑门关紫云洞口，与岳飞墓遥遥相望。墓前立碑一通，其碑文为“宋辅文侯牛皋之墓”。出于敬慕牛皋的英名，近千年来，来他坟墓前吊唁拜祭的人络绎不绝。
