武汉，这个中部六省唯一的副省级城市与特大城市，怎么看都应该有一支中国足球的顶级球队。为了这个梦想，武汉队失败过，失望过，成功过，甚至也放弃过，经历过武钢、美尔雅、雅琪、红桃K、红金龙、天龙黄鹤楼、光谷等赞助商的冠名之后，2018年10月6号这一天，在卓尔控股集团的大力支持下，武汉足球再次重返中超，等待了1827天，蛰伏了5年，武汉足球历尽千帆，终于归来。
走在折腾的路上
湖北足球一直是中国足球的重要基础，这些年给中国各级国家队输送了不少人才。但自从1954年成立湖北足球队以来，湖北队的成绩一直不温不火，1994年是中国职业足球的第一个新时代，但武汉武钢却只能在甲B联赛奋斗并在1996年更名为湖北美尔雅。1997年是值得载入史册的一年，球队更名武汉雅琪之后获得甲B联赛冠军首次升入甲A联赛，但在球队跃跃欲试准备书写武汉足球辉煌的时候，初入甲A联赛的武汉足球高开低走。联赛前3轮一度以2胜1平的成绩占据榜首，但随后0-7惨败大连队之后主帅殷立华无奈下课，升班马武汉雅琪体验了顶级联赛的残酷。这一年武汉足球命途多舛，先是武烟集团出资买断了雅琪的冠名权，更名为武汉红金龙，然后雅琪集团宣布出售球队所有股权，红桃K再次成为了武汉足球的最大股东。职业联赛5年，武汉足球完成了它的4次更名，球队股东频繁的变动让球队的发展起起伏伏，1999年武汉红桃K只取得了联赛第14名的成绩，在升入顶级联赛仅2年之后再次降级，武汉足球遭遇了历史上的又一个低谷，而这一等，又是一个5年。
降级之后的武汉球队冠名再次频繁更改，先是湖北武汉职业足球俱乐部成为球队新的冠名，随后红桃K二次入主重新冠名至2000赛季末。2001赛季-2003赛季，红金龙同样二次入主以700万的价格买断了红桃K的冠名。但仅仅一年之后，武汉足球又经历了“武汉东湖高科”、“武汉国测高科”，2003年又改名为武汉国测蓝星，频繁的冠名更改没有带来武汉足球的再度崛起，再加上甲A联赛的在这两年取消升降机的变化，武汉足球再度无缘顶级联赛。
黑马武汉
甲A联赛运行10个赛季之后，中国职业足球再度迎来变革，郎效农的“中超”改革正式施行，这一年又是武汉足球新的崛起，在黄鹤楼冠名武汉足球之后，裴恩才带领武汉足球高歌猛进，拿到了职业化联赛以来的第二个次级联赛冠军升入了中超联赛。
2005年，再次回归中国职业足球顶级联赛的武汉队可谓名副其实的“黑马”球队，在并不被人看好的情况下，一举赢得联赛7连胜震惊全国足坛，裴恩才的因材施教与核心球员郑斌是球队的主心骨。只是突如其来的征召令武汉足球再次遭遇坎坷，裴恩才上调中国女足国家队担任主帅，让武汉黄鹤楼的前进之路颇受影响。不过这股新生力量不仅获得了中超联赛第5名的历史最佳战绩，还取得了最后一届“中超杯”的冠军奖杯，武汉足球第一次在顶级联赛展现了自己的潜力，只是谁都没有想到，武汉足球并没有在顶级联赛扎紧篱笆，并制造了中国足坛的一个“大事件”。
武汉退赛事件
2008年，已经更改名武汉光谷的武汉队在上赛季就已经内忧外患，球队功勋主帅裴恩才因不满俱乐部领导不切实际的高要求主动请辞，于2007赛季离开球队。除了主教练，球队内的一些核心球员也心存怨念甚至离开球队。2008赛季接手武汉光谷主帅的陈方平难以稳定军心，球队形势岌岌可危，俱乐部不得不重金请来前国家队主帅朱广沪与前国足队长李玮锋加盟球队，但谁也没有想到，李玮锋不仅没有成为武汉足球的救世主，反而彻底点燃了武汉足球的怒火。
2008年9月28日，中超联赛第18轮北京国安主场对阵武汉光谷，比赛最后时刻李玮锋在一次解围时踩踏了路姜的胸口。其实球员在失去平衡后来不及收脚也算正常，可李玮锋已经站稳之后又附加了一个踩踏动作，这彻底激怒了倒在地上的路姜。虽然李玮锋与路姜在国内足坛知名度上有较大差别，但都是血气方刚的爷们，这个动作换谁都难以平静，于是路姜直接站起来掐住了李玮锋的脖子换来了一张红牌。一向在中国足坛敢说敢做的北京国安赛后立刻上诉中国足协，要求严惩李玮锋与武汉光谷，否则自己将退出中国职业足坛。在这样的压力下，中国足协做出了回应，将李玮锋与路姜两人各禁赛8场，这对保级形势岌岌可危的武汉光谷可谓致命打击，重金引进的李玮锋球还没踢几场，却遭遇了严重的处罚，俱乐部开始与中国足球周旋从轻发落的事宜。
但当时中国足协副主席南勇也是一位“强势”人物，在武汉光谷俱乐部联系不上中国足协之后，武汉光谷俱乐部的总经理徐志强曾带着李玮锋赶到北京机场“接机”南勇寻求协商机会，可南勇的态度并没有半点改观，双方协商未果，武汉光谷只能抛出如果无法对处罚进行更改，那么将退出中超联赛的声音。只是在南勇看来，想“退赛”的俱乐部他见多了，而且这次处罚对北京国安与武汉光谷都是各打五十大板的同重量级处罚，这样的要求南勇自然不能低头降低中国足协的“地位”。于是10月2日，武汉光谷正式宣布退出中超联赛，武汉足球彻底消失在职业联赛当中。
其实回顾这次“退赛风波”，从球员到俱乐部再到中国足协都展现了自己的“不职业”，李玮锋、路姜在赛场上的举动有悖体育道德，两支俱乐部在收到处罚后以退赛相逼，同时当年的中国足协总是一副“最高”姿态，联赛之中争议不绝，尤其是武汉光谷多次遭遇争议判罚，球队与俱乐部本就一身怨气，可中国足协不知何种原因丝毫没有一个公平、公开、公正的态度，武汉光谷无奈之下也只能宣布退赛。只是这样的做法可谓三败俱伤，中超联赛备受影响，武汉足球面临灭绝危机，中国足协公信力荡然无存。从武汉光谷的退赛事件，也能够看到一个职业的联赛、职业的足协、职业的俱乐部与职业球员的重要性。
星星之火可以燎原
当武汉光谷的退赛木已成舟，武汉光谷的球员与教练只能出走武汉继续足球生涯，像之后的国脚邓小飞、陆博飞、邓卓翔、荣昊、曾诚都先后离开武汉光谷，自此武汉足球陷入了一片沉寂。尽管之前的武汉足球并不算劲旅，但武汉足球的氛围一直很好，不管是球员还是教练，都向中国足球贡献了不少力量，一旦这样的城市不再有足球，那么将是中国足球巨大的损失。
就是在这样的绝境之中，武汉足球还是找到了自己的一团星星之火。2009年湖北绿茵俱乐部的成立为武汉足球的再度崛起打下了基础，这支俱乐部以武汉U19梯队及十一届全运会球员为班底，再加上一批由武汉光谷留下的球员。湖北绿茵从乙级联赛起步，开始了武汉足球新的征程。在那支球队里，周燎、吴龑、柯钊等球员都是现中超球员，当时他们都是武汉足球的后备力量，这样的球队在水平一般的中乙联赛仍然鹤立鸡群，仅1年时间就回到了中甲联赛，并在2011年被武汉中博置业收购，更名为湖北中博。
为重生努力
2011年末，武汉足球终于又迎来了转折点，当然这次转折自然与球队的股东变化密不可分。卓尔控股集团接手了武汉足球，而时任卓尔董事局主席闫志乃湖北省首富，这样的背景让武汉足球终于结束了频繁的股权变化，球队趋于稳定发展。卓尔集团为球队未来的发展做出了深远布局，球队建设、人员引进与硬件设施被提上日程，与以往的赞助商不同，至少目前来看已经投资球队7个赛季的卓尔集团对于足球有其稳定的规划。在接手球队之后，武汉卓尔也精心设计了球队的队徽，由楚盾演化而来的外型，内嵌寓意着凤舞楚天，涅槃重生的凤凰形象很生动的展现了武汉足球之前的背景。的确从之前武汉足球的发展史可见，武汉足球在职业化以来可谓充满坎坷，但每次打击都没能熄灭武汉足球的希望之火，即便在最危难时刻，武汉足球的星星之火还是保留了美好的希望。
终于有了稳定基础的武汉卓尔不负众望，2012年获得了中甲联赛的第二名成功闯入中超，从2008年到2013年，武汉足球在5年之后再一次重返顶级联赛舞台。只是由于球队班底过于薄弱，此时的中超联赛已经逐渐走向“金元时代”，武汉卓尔在1个赛季之后提前3轮降回中甲，但是有了卓尔集团这样的支持，球队与球迷一直坚信终有一天他们能再起东风，不过，人们也未曾想到这一等就又是一个5年。
降入中甲联赛之后，武汉卓尔开始了新周期的运转与尝试，虽然2012年他们成功冲超，但实话讲不管是卓尔集团还是武汉卓尔这支俱乐部都过于年轻，球队与俱乐部都需要一个沉淀的过程。所以当年他们的中超之旅可谓狼狈，球队整个中超赛季只获得了16个联赛积分，只取得了3场比赛的胜利，进球最少，丢球最多，即便与身前同样降级的青岛中能都有15分的积分差距，这也让俱乐部对“金元时代”的中超俱乐部有了更深的了解，球队开始了新的规划与尝试。
当然，任何新的尝试都需要带来现实的波动，武汉卓尔在4年中甲联赛中也必然经历了摸爬滚打，金元足球不仅冲击着中国足球顶级联赛。在中甲赛场，多支拥有着殷实背景赞助的球队也开始摩拳擦掌，名帅与球星先后到来，像河北华夏幸福、天津权健都可谓是金元支持下取得的成功。而武汉卓尔也请来了球队历史上最大牌之一的主帅费拉拉。这位球员生涯风光无限的意大利人曾获得过无数的球员荣誉，2004年退役后成为了时任中国主帅里皮的助手，甚至曾执教意大利豪门尤文图斯。2016年，武汉卓尔重金邀请费拉拉前来执教志在冲超，但对中国足球人生地不熟的费拉拉并没有给武汉卓尔带来改观，反而因为水土不服仅执教半个赛季就被解雇。
费拉拉离开之后，唐尧东、陈洋又先后成为了球队的过渡教练，连续两个赛季冲超未果，武汉卓尔并没有放弃他们的“卓尔不凡之梦”，虽然之前2个赛季球队与升级还有一定差距，但也为武汉卓尔积累了一定的经验。
卓尔不凡的2018赛季
今年武汉卓尔的冲超成功可谓厚积薄发，从俱乐部到主教练再到球员，各线都为卓尔的冲超计划打下了基础。俱乐部一线的教练与人员配置，管理层面的科学策略，武汉球迷的大力支持与中甲联赛竞争对手的状态下滑，可以说武汉卓尔获得了天时地利人和的优势。能在联赛结束前3轮就锁定升级名额，与排名第三的深圳佳兆业有10分的积分优势，这一方面展现了武汉卓尔对于今年中甲联赛的准备。同时这种积分差距与往年也有很大的不同，不管是2017赛季的大连一方和北京人和，还是2016赛季的天津权健与贵州恒丰，即便再往前的延边长白山和河北华夏幸福，他们升级的竞争都异常激烈，甚至在联赛最后一轮才决定冲超名额的归属。所以武汉卓尔本赛季的成功可谓一帆风顺，而最终带领球队冲超的人，还是本土少帅代表李铁。
2017年10月，李铁从中国国家队助理教练的岗位离任，担任了武汉卓尔俱乐部总经理兼体育总监，不到1个月之后，李铁再度拿起一线队执教的教鞭正式成为球队主帅。在结束2017赛季之后，武汉卓尔按照李铁的思路开始打造新的武汉卓尔，玻利维亚前锋莫雷诺被取消联赛报名，拿下莫雷诺也是一件颇有勇气的事情，毕竟莫雷诺是中甲上个赛季的金靴奖得主。但在前上海上港外援埃弗拉的成长与亚冠银靴拉斐尔-席尔瓦与佩德罗-儒尼奥尔到来之后，莫雷诺主力位置并不能被保证。
除了外援方面，几名本土球员的引进也至关重要，李铁带来了从河北华夏幸福加盟的廖俊杰与李行，从天津泰达引进了边锋周通，再加上上赛季从广州富力引进的张耀坤，这些本土球员都对球队的发挥起到了关键作用。可见李铁的引援思路非常明确，在中甲只能有2个外援出场的情况下，本土球员的实力一定程度上成为了成功的基础。而李铁也在近些年先后从师里皮、斯科拉里等名帅，还带领河北华夏幸福冲超成功，可以说基层工作经验非常丰富。而往前翻阅那些冲超球队的主教练，不管是李铁、卡纳瓦罗还是黎兵，他们都对中国足球环境有一定了解，所以在中甲赛场，更熟悉中国足球的教练反而更容易取得最后的成功。
除了三军统帅李铁之外，球队对整个赛季的准备工作同样事无巨细，本赛季武汉卓尔拥有优秀的体能、后勤保障，提高的不仅是执教能力与球员配置。比如在基础岗位上，像体能教练薛申也发挥了自己的价值，保障了张耀坤等几名球队老将的出勤率。另外李铁也带来了科学的训练与饮食习惯。事无巨细之下，武汉卓尔的成功便是水到渠成。
武汉足球的新挑战
成功升入中超联赛是武汉卓尔时隔5年完成的梦想，但绝不是武汉足球的终点。毕竟现在中超联赛要比以往更加激烈，提前三轮冲超成功也对武汉卓尔的下个赛季有了更好的保障，球队有更充裕的时间为明年的中超联赛做打算，继续提升是武汉卓尔需要进一步考虑的事情。
从近几个赛季的中超联赛来看，在政策、财政政策限制内外援人数与质量的前提下，广州恒大、河北华夏甚至天津权健之前用金钱迅速提高成绩的可能性大大降低，中国足球的“金元时代”正朝着“底蕴时代”发展。如果购买强力内外援，那么球队自然要面临“奢侈税”的问题，何况中超联赛但凡有点名气的本土球员都是各队稀缺品，转会费与球员待遇与中甲联赛不能同日而语，这对于今后的任何升班马都是巨大的挑战。可一旦无法在球员建设上提升球队实力，那么大连一方前半个赛季遇到的窘境就可能再次出现。所以球队接下来的重点还是引援，尤其应该将重点放在那些在中超联赛无法获得稳定出场时间，同时又能弥补球队明显短板的本土球员身上。至于外援，球队现有的埃弗拉与拉斐尔-席尔瓦可以满足球队新赛季的需要，但想要在中超联赛活下去，球队至少还需要补充两名有实力的外援。
另外，俱乐部应该延续对球队主帅李铁的信任。从大环境来讲，本土主帅是中国足协极力推崇的重点，而李铁经过几年的积累已经展现了自己的潜力，不管是对球队的延续性也好，还是中国足球的发展也好，李铁都应该得到更多的发挥空间，这也能得到中国足协的支持。
最后，武汉这样的城市需要一支顶级球员，中超联赛也需要武汉这样的城市拥有顶级球队。多少年来，湖北足球给中国足球的发展贡献了不少力量，张稀哲、曾诚、蒿俊闵、梅方、邓卓翔都曾是中国球员的佼佼者，唯有武汉拥有自己的顶级球队，拥有对足球的远期规划，才能够为中国足球涌现更多拥有湖北足球鲜明技术派的杰出代表，这应该也是武汉最需要拥有自己顶级足球俱乐部的理由。
而且目前中超联赛北上广是核心势力，但显然16支球队大部分都更集中在东部与北部地区，像一些足球基础不弱，球迷基础不弱甚至更好的地方。比如西安、武汉、成都等城市，这些城市曾经都拥有独具特色的俱乐部，陕西国力也好，四川全兴也罢，都是那些年被球迷疯狂追逐的球队。独具特色的地域风情是中国足球应该打造的未来规划，而不仅仅依靠“金元足球”带来的优秀球员集中迁徙。所以不管是从城市角度来说，还是从球迷、足球氛围角度来讲，我们都更希望看到一个百花齐放，各具特点的中国足球环境，那不妨就从涅槃重生的武汉足球开始。