侯宝林大师是新中国相声的权威，也一直是相声的领军人物，在特殊时期，侯宝林大师也一度被冲击，而远离相声舞台，特殊时期过后，还不满六十的侯宝林重新复出，并和文字辈的李国盛组成搭档，又开始回归到他喜爱的相声舞台，不过仅仅三年之后，62岁的侯宝林大师却突然宣布退出相声舞台，作为这个年龄的相声演员，年龄并不算大，要知道马三立大师70多岁还能登上春晚舞台，那么正值“艺术壮年”的侯宝林大师为何要突然宣布退出相声舞台呢？
对于侯宝林大师为何退出相声舞台？坊间较多的说法是因为侯宝林大师对待艺术太过于认真，在1979年的一次演出中，他在表演传统节目《猜灯谜》的时候，误将“和平”的“平”说成了“和”，而演出结束后，侯宝林大师觉得自己已经不再适合舞台演出，便公开宣布退出相声舞台。对于这件事情，理解侯宝林大师的人会觉得侯宝林大师对待艺术严谨，甚至到了严苛的地步，毕竟相声演员长期舞台演出，出现口误很正常，而侯宝林大师艺术眼睛容不得沙子；而不理解侯宝林大师的人会觉得他小题大做了，过于自尊，甚至是不堪打击，这才导致他62岁便宣布退出相声舞台。
其实对于这次舞台失误，的确不能算是太大的问题，但侯宝林大师对待艺术要求极为严格，之所以侯宝林大师宣布退出，是他表演的时候压根就没意识到自己出现失误，如果侯宝林大师还年轻，可能会立马抓个包袱，圆过去，也就是相声界的现挂，但是这次侯宝林大师完全没有发现，这让侯宝林大师觉得自己的脑子和精力不太跟得上舞台演出了，这才是他决意退出的重要原因之一。
对于退出相声舞台这件事，侯宝林大师在接受媒体采访的时候，也专门做出过回应，他说道：息影舞台的原因很多，不是因为哪一点，主要的是想写一点东西。自己干了几十年演出的工作，作为一个演员来讲，他有他自己的体会，想把这些东西总结一下。我虽然离开了舞台，但没有离开相声，仍在做相声的后勤工作，或者说是辅助工作。想能够带出几个写东西的人来。我以为，这对我来说比演节目的实用价值更高一些，这是主要原因，次要原因就多了。
可见，侯宝林大师之所以要退出相声舞台，更主要的原因是要投入相声曲艺理论研究，完善相声曲艺理论工作，这个工作在他看来，不仅重要，而且紧迫，毕竟侯宝林大师当时已经60多岁了。而之后，侯宝林大师先后出版了《相声艺术论集》、《侯宝林自传》、《相声溯源》、《侯宝林谈相声》、《侯宝林自选相声集》等诸多作品，而这不仅是相声界曲艺理论第一次的集成整理和完善，而且也为相声传承发展提供了非常坚实的基础，可以说，在当时相声界能做出如此成绩的也只有侯宝林大师。