事实上一件事的成功的几个Point无非就是 天赋＞努力＞运气。抛开最后的运气不谈，天赋＞努力无可厚非，你所见到的任意一个胜利者，他比第二名所好的绝对不会是什么努力值，而是他的天赋点。哦，对了还有他对于这件事的决心。面对胜败的时候，谁应该能赢和谁会赢，也是两个截然不同的概念，不要低估一颗求胜的心。这几者的关系，怎么说呢。努力像是失败者的遮羞布，是胜利者炫耀的资本。而天赋是最不讨好的东西，你的成功会帮你把这个东西价值下降（平心而论，勒布朗的身体素质是不是顶尖水平，这不废话吗，却都有人质疑），而失败会把这东西变成破铜烂铁。最难以琢磨的是求胜心这东西，这个该怎么衡量？一个虚无却又飘渺的心态。或许从迈克尔.乔丹这样输球=死亡的人的1998年里，你能明白，当面对成败的时候，谁应该活下来与谁会活下来是两个截然不同的概念。
故事从1997年的夏天就开始了，34岁的乔丹，32岁的皮蓬，36岁的罗德曼夺得了他们的两连冠。而总经理杰里.克劳斯和老板杰里.雷恩斯多夫却觉得对这支球队慢慢的失去控制权，好像这只球队控制权并不属于他们而是属于菲尔.杰克逊和乔丹。管理层和球员们的分裂就这么开始了。他们慢慢想了一个削弱球员们势力，而又不削弱公牛实力的方法。用皮蓬换高中毕业的麦蒂，这个决定甚至都没和菲尔.杰克逊打招呼，因为他们已经明确表态不会和菲尔.杰克逊续约。当然这笔交易被乔丹知道后直接否决：“你们敢这么做，老子直接退役！”而经历了背伤的皮蓬本身就觉得球队亏待他。“凭什么啊？老子一个二当家，每年领的工资是乔丹的十分之一！全队4个首发加上第六人库科奇工资全比我高。”（事实上是他早年签了个大合同，后来球员薪金集体涨价）自己心里先打起了算盘。而乔丹继续着他每年一签的合约，为了就是暗中保护禅师和皮蓬不被球队扫地出门，可他本人却在切雪茄的时候意外切断右手食指神经，使他的食指无法那么自由的活动。特别是在罚球的时候。所以在接下来的赛季，乔丹赛季罚球命中率首度降到了80%以下。与此同时，公牛的总经理杰里.克劳斯继续对媒体表态：“球员和教练赢得不了总冠军，只有球队才能赢得总冠军。”是的，这就是公牛王朝的最后的舞蹈。
赛季开始公牛队就首尝一败，还是在首节领先20分的情况下，对手是上赛季连季后赛都没有进的乐透球队凯尔特人。要知道上一年公牛是以12连胜开局的，第一败还是给的那年他们的总决赛对手犹他爵士。当然许多人感觉，这和皮蓬的受伤有关，毕竟皮蓬的背伤要缺席很长一段时间。开赛第7场，以21分之差输给了骑士，5年内，乔丹第二次输给对手20分以上。上一次输还是96年对纽约，那时候他们已经54胜6负了。紧接着前11场6胜5负，这11场比赛乔丹只有两场比赛得分将将过了30，只有两场命中率在50%。在第12场背靠背艰难的以乔丹的49分击败快船。重点不是这个，重点是在养伤的皮蓬面对记者，说出了一句“我不会再为公牛打球了。”第14场，球队1分惜败榜首超音速后，皮蓬在开往机场的球队大巴上喝的酩酊大醉，整个大巴都能听到他醉后对杰里.克劳斯这个吸血鬼的辱骂声。并且他自己也开始赞成公牛把他交易出去的做法。前15场8胜7负，再拿去年来说事儿，去年公牛输到第7场的时间已经快到3月了。更可怕的是11月底菲尔杰克逊说，球队里有管理层的“内奸”。好在他们不仅仅有内奸，还有全世界最强的迈克尔.乔丹。他是什么样的人？好胜如狂。在飞机场还要和队友比谁行李先出来这种游戏，赌博更是不用说。他每次都会用自己的伶牙俐齿对队友冷嘲热讽，但他发现自己的幽默感不足以感染队友的时候，就开始说的很难听。而他自己总是以身作则，用实际行动告诉队友应该怎么做。曾经也有人被乔丹骂跑了，他还很自豪，他觉得球队不需要这样的半吊子。他帮球队来了一次清洗。就这么一个人，他怎么能允许自己的球队输下去？
12月，迈克尔开始了第一次爆发，拖着整个球队的前进。一波8连胜，让公牛缓过劲儿来。这其中不乏有36分大胜西部领头羊洛杉矶湖人。赢下那场比赛过后，乔丹还是对球队感觉不满意，他希望队友下决心，让自己变好，不要每次都等他来擦屁股。然后他说：“够了，我们不要输下去了。”这句话在别人口中，可能也就是那么回事，但是在乔丹口中，那真就是那回事了。他在月底之前用47分带领球队险胜东部领头羊亚特兰大老鹰，夺回了东部霸主的地位。12月乔丹场均29分7篮板，对于他来说当然不是什么难事。但是这7个篮板里还有3个是前场篮板。他已经马上35岁了。他的同期对手，除了勤劳如一日的卡尔.马龙，查尔斯.巴克利、哈基姆.奥拉朱旺，克莱德.德雷克斯勒已经在火箭老的不像样子了。1月10日，皮蓬终于迎来了付出，那时乔丹还是把球队带到了24胜11负，东部第一，联盟第三。他们上次的对手爵士，上半程也是昏昏沉沉，斯托克顿大大小小也缺席了10场比赛。而湖人和超音速也就比他们多3个胜场。常规赛冠军还是可以期待的。
32岁的斯科蒂.皮蓬在1997年冬天思绪万千。他觉得自己被人耍了。他开始玩起了疑似炸伤的戏码，一次又一次的拖延自己的复出时间。尽管他复出之时弹跳已经从30英尺变成了17英尺。但是这不妨碍，这次伤病让给了他想要的：他让管理层看到了自己作为二当家对于球队的价值。但是从1月10日起，公牛继续保持着往年常胜的姿态。可皮蓬再也不是那个全明星了。他再也不是了。10天后，当年被捧成公牛三巨头的罗德曼又在干什么？啊，他在耍宝，关注着他自传的销量，关注着他穿泳装披婚纱的社会影响。并在98年1月20日开裸身美女派对缺席球队训练。这真的是一只志在三连冠的球队吗？..气的菲尔.杰克逊把他禁赛两场让他好好的认识自己的过错。
不过一切还好，乔丹没有受这些事情的影响。皮蓬的回归让他更为自在。3天后，他们就复仇了超音速，这时他们离领跑的湖人只有不到2个胜场差。1月25日，罗德曼解禁第一场比赛，他们就碰见了上次总决赛的对手犹他爵士，主场作战的公牛一整场都在被爵士压着打，最终败北，卡尔.马龙的35分11个篮板，更是像对乔丹的战书，要知道去年就是他抢走了乔丹的MVP。整个一月，乔丹场均站上罚球线再次来到了9次，自90年代过后，他没有一年常规赛打的这么拼。2月1日，东西部榜首大战又以25分惨败湖人，在全明星赛前最后一天比赛，在三角洲中心，公牛第一节领先22分，第二节曾领先将近30分的情况下，被犹他爵士逆转。赛季被犹他横扫。这对于公牛来说士气很伤。两次对阵爵士，乔丹的三分只有9中1，重新拉远的三分线让他对远投越来越陌生。全明星给了他们一个休整的机会，这是这几年来乔丹首次独自代表公牛出战全明星，皮蓬或许已经配不上ALL-STAR的标志了。乔丹毫无悬念的第9次当选票王，在麦迪逊广场花园以23分6篮板8助攻第三次夺得全明星MVP。
全明星赛后，老球队都开始露出了獠牙，5连胜后的公牛，战绩来到了39胜15负，自皮蓬复出以来15胜4负。可公牛的管理层又开始自断膀臂，交易截止日前他们还做了笔交易，把前一年的夺冠成员、和球队化学反应优良的杰森.卡菲拿去换了勇士的大卫.沃恩——同年龄同位置，当时的普遍看法：给夺冠增加难度！气的迈克尔直骂管理层好蠢。关键是换来的大卫.沃恩通共就打了3场球6分钟的比赛，在3月初就被公牛裁掉了。你说这不是增加夺冠难度是怎么着？难不成他是被乔丹骂离队的？
进入三月，老爵士也杀了出来，连着两波7连胜，直接反超超音速和湖人，从新占据了西部第一，东部这边公牛这边东部第一坐的还算稳。这时有趣的发生了，新入队的新秀布莱尔，强行出来挑战权威，在训练赛乔丹的语言攻势下毫不低头，还选择刚正面，一副谁跑谁是狗的样子，跟乔丹提出单挑。乔丹想，你凭什么跟我打嘛，乔丹赢下了之后，说：“如果你打败了我，许多年之后，你可以对着你孩子吹嘘，说‘我赢了迈克尔.乔丹’，而我呢？我对我的孩子说什么？我打败了布莱尔？谁知道你是谁。”
3月的公牛回到了正轨，从3月中旬到4月初，再一波13连胜，巩固了自己东部第一的位置，西部的爵士互不相让，他们和超音速、湖人的西部榜首之争仍在继续。在最后几场比赛里，公牛遭遇了两连败，包括主场输给了东部第二步行者，由于那一边爵士拥有着相互交手胜场优势，公牛彻底告别了联盟第一的争夺，不过更令人担心的是乔丹的体能，他连续三个赛季82场全勤，场均打了39分钟，前两年他每年打将近100场比赛，比起普通球星，常规赛打卡混事儿，季后赛钓鱼度假，乔丹每年都要战到6月。
1998年4月19日，自公牛主场111-109力克纽约之后，他们战绩达到了62胜20负。仅次于爵士，联盟第二，东部第一。乔丹最后一刻还是拼劲全力，搏到了24次罚球，全场拿下44分。赛季结束了，迈克尔乔丹的数据并不是很好看，他的投篮命中率下降了2个百分点，三分命中率下降了14个百分点，仅仅有23.8%，比起去年场均出手少了两次，罚球命中率下降5个百分点，可每场却比去年还多2次罚球。助攻少了一个，得分少了一分——可他还是得分王，你可以说他老了，但是老国王也是国王。皮蓬的场均篮板降到了新秀赛季外最低的5.2个，整支公牛也没有去年那么有统治力。领先进入第四节63场，仅仅拿到54胜，而去年公牛领先进入第四节65场，61胜4负。而且那54场里有2-3场还是第四节前领先8-10分，被对手拖入加时，最后依靠乔丹的个人能力强行拿下比赛的。去年分差在15分以上的比赛公牛29胜3负，分差在7-15分的比赛公牛21胜3负，今年呢？两项数据分别是15胜3负和31胜10负。关键时刻公牛的能力还是没有改变，因为有乔丹，而对阵一般队伍的比赛公牛却拿不出往常第三节那种碾压态，而不得已靠最后决胜负。
常规赛结束后，菲尔.杰克逊知道这一年年的不容易，召开了一次会议，会议前让每人写下一段文字，描述这个赛季和球队对他们个人意味着什么，毕竟一个时代就这么结束了。乔丹在字里行间赞扬了每个人的付出，希望纽带能够永远维持下去，他在最后说道：“没人知道未来会发生什么，但让我们尽力留下一个好的结局。”每个人念完自己的纸条后，把那些纸条放入了一个咖啡罐子里，然后关上灯，点燃了那些纸条。火苗在黑暗中跳动，他们永远都忘不了安静地坐在一起看着火焰熄灭时，大家的那种团结。这是他们的纽带，他们灵魂的共鸣。
赛季结束了，战争却刚刚开始。
迈克尔的季后赛征程，从来都是战争等级的。
但是首轮除外，每年首轮都是干净利落的3-0.不过今年来了个新的，新泽西篮网。上次篮网进季后赛还是5年前的事儿，拜双星德里克.科尔曼和肯尼.安德森所赐。当时那班底现在已经不剩一人了，现在的篮网在前火箭冠军替补萨姆.卡塞尔，和传闻大鸟二代新秀基斯.范霍恩作为先锋。SG/SF两人是两把外线大锁，肯达尔.基尔和科里.吉特尔斯，还有篮板高手贾森.威廉姆斯，当季场均7个前场篮板。教练是肯塔基当家约翰.卡利帕里。可遇到公牛上半场还没完，领袖卡塞尔就受了伤，但是篮网两个替补，常规赛场均8分4助攻的谢尔曼道格拉斯和贾森.威廉姆斯却把公牛的防线冲了个七零八落，在第四节磨平了10分的劣势。特别是贾森.威廉姆斯，全场11进攻篮板，21个总篮板，而对面的罗德曼只有8个篮板。最后公牛硬是凭借加时才取胜。第二场公牛半场领先16分，最后又是被追上，险胜。第三场公牛终于拿出了王者的架势，乔丹38分击碎篮网。横扫晋级。可《芝加哥论坛报》的记者对这个结果非常不满意，讽刺公牛“像僵尸一样打球”。
第二轮，他们遇到了夏洛特黄蜂，首场比赛公牛状态出色，没给黄蜂任何机会，以稳健的防守和乔皮二人60分取得胜利。第二场末节，公牛旧将B.J.阿姆斯特朗爆发，乔丹绝杀失手，黄蜂逆转公牛取胜，帮助球队在联合中心偷到了一个客场胜利，1-1平。阿姆斯特朗的发挥显然是刺激到了公牛，他们剩下三场兵不血刃轻松4-1轻松击败了黄蜂。
东部决赛，公牛的对手是雷吉.米勒的印第安纳步行者。这个球队的具体打法呢，就是第一大屁股后卫马克.杰克逊用他的屁股护球到弧顶，看机会给荷兰人里克.史密茨投俩中投，单打俩，或者给麦基之类的偷俩，然后雷吉.米勒就开始绕着两个戴维斯（安东尼奥.戴维斯和戴尔.戴维斯）做绕桩跑。整只队伍最大的特点就是，不知道什么时候，雷吉.米勒进一个三分，就能将他们从死气沉沉的比赛中唤醒重新又投入新的战斗当中。前两场比赛，公牛靠着乔丹的发挥和对雷吉.米勒的防守，逼迫步行者出现46次失误，2-0领先，而步行者靠着两场2分的险胜扳平比分。其中G4的最后时刻公牛领先1分，皮蓬两罚不中，两队起冲突，关键时刻步行者还得看米勒，他推开乔丹，三分绝杀了公牛。而天王山战中公牛如同他们的队标一般，愤怒的把步行者*杀屠**了，3-2.事实上在此之前90年代乔丹只打过一次抢7——92年对阵纽约尼克斯，其余的时候几乎都是4-1、4-2过关。而这次步行者的韧性确实让人吃惊，而公牛除了乔丹以外状态差的也是令人吃惊。乔丹第六场35分也不妨碍步行者把比赛拖入抢七。抢七之前，乔丹坚定不移的说：“我们不会输掉这场比赛。”不同于上次抢七的*杀屠**，这次抢七异常艰难。乔丹本场比赛手感不好，皮蓬整个系列赛手感都不好，罗德曼是整个季后赛状态都不好。好在库科奇科尔什么的可以放放冷枪止止血。步行者第四节第一个官方暂停时段结束后，再次将比分超出，公牛被逼到了绝境。这时，乔丹皮蓬两人的斗志被全面点燃，乔丹竟然在跳球中赢了比他高25公分，7尺4的里克.史密茨，他知道自己手感不好，两腿从常规赛开始就有脚软的现象，无法跳投，就拼命的杀向内线，用冲击力去拼抢前场篮板，他和皮蓬两个人就像签了生死状一样疯了的去拼每一个球队投失的球。在比赛还有不到5分钟的时间终于扛了下来，紧接着以5分取胜，比赛最后，乔丹筋疲力尽，连东区冠军都无力庆祝，也许比赛过程千差万别，但是唯一一点是确认的，能赢就行。不能跳投我就突破，不让突破我就造犯规，一次不成，我再抢前场篮板，正如乔丹赛后说的那样：“重要的是决心。”然后就是总决赛了，不同于以往，98年总决赛是乔丹后三连冠第一次没有主场优势的系列赛，这才是真正的绞肉机战争。
他们再一次挺进了总决赛——犹他爵士，一只纪律严明，战术严丝合缝的球队。主教练杰里.斯隆早在乔丹少年时期就是公牛的人。跟拉里.布朗一起能竞争个最古板教练的称号。天生就长着一张美国大片演反派教父的脸，当起教练来跟*手党黑**也没什么两样。他手下的绝对不是那种旷世奇才，都是一群功能性强会跑战术，跟机器人一样的球员。两大顶梁柱一个是“提膝”约翰.斯托克顿，一个是“扬肘”卡尔.马龙，俩人配合举世无双。如同倚天屠龙记里玄冥二老，杰夫霍纳塞克戏份再重一点，也许可以变成个少林三渡。整支球队打球极其凶悍，各种犯规，斯隆当政爵士20年，每年他们的场均犯规数一直名列联盟前5；各种掩护小胳膊小肘子乱拐，经典UCLA体系一出来，打其他的体系就如同庖丁解牛一般。主场更是无人不知无人不晓的三角洲中心，球迷跟*教邪**徒一般举着白条，在观众席上乱叫唤。这不，去年还给乔丹送了份儿大礼。这白紫色的地方好像就是其他球队的地狱一般。98年，犹他爵士凭借着全明星赛后31胜5负的出色发挥（公牛28胜5负），勇夺联盟第一。第一轮有些惊险的送了滑翔机退了役，第二轮再给邓肯上了上何为季后赛经验的必修课，西部决赛和去年一样战胜了万众瞩目的天才扎堆型球队洛杉矶湖人，还是个4-0（鲨鱼5年内第四次被横扫）。早早就到了总决赛的舞台。
总决赛第一场，早就以逸待劳在三角洲中心等着芝加哥公牛的大驾光临了。第一场，公牛开场很放松，皮蓬几次切入都很漂亮，虽然卡尔.马龙一直被罗德曼纠缠，但是爵士早早占据了一点点小优势，一直维持着3-5分的比分公牛追不上爵士也甩不开，在比赛还有4分钟不到结束的时候，菲尔.杰克逊用科尔换下了哈勃，两队都开始亮出王牌了，斯托克顿瞅准机会频繁策动进攻，马龙挡拆后劈扣得手，爵士领先到7分，而公牛只用了1分钟多一点的时间，由乔丹两个转换进攻和皮蓬弧顶一记三分扳平了比分。随后马龙两度单打得手，乔丹两度单打失手，公牛还差两分，朗利在最后时刻上篮打进把比赛拖入加时。加时赛成为了斯托克顿个人秀，最后2分钟5分一助攻，帮助爵士取得了胜利。第二场公牛就没有和第一场一样放松，开场就猛攻，可半场发现并没有甩开对手。休息后爵士全面反扑，凭借霍华德.艾斯利的三分，以3分优势进入了第四节。末节双方手感全无，各种打铁大战，马龙都不认识自家篮筐了，盐湖城两战41投仅14中。关键时刻又是两队一齐爆发，罗德曼先命中了一记中投…扳平了比分，随后乔丹皮蓬一齐上，连得9分，爵士替补群和霍纳塞克不甘示弱，也还以颜色。最后在快攻中，科尔完成救赎，三分不中后，自投自抢，将球塞给乔丹，帮助他完成2+1，锁定了胜利。第三场是整个系列赛最血腥的一场，第一节双方就互拼打铁，卡尔马龙一扫盐湖城阴霾，首节6投6中，但是全队也就14分入账。第二节爵士的空位不中造成了公牛肆无忌惮的包夹马龙，分差从20分变成30分再到40分，公牛96-54取得了胜利，爵士除了马龙的11中8，其余的人只有可怜的59中13。第四场，又变成了绞肉机大战，两队的分差就没超过6分，爵士一迫近比分乔丹和皮蓬总有一人会回应他们。比赛从上半场一直咬到下半场，直至最后3分钟，72平，丹尼斯罗德曼两罚全中，然后又开始互咬，直至1分钟时罗德曼前场篮板得手，爵士犯规，这两场被贬为替补的罗德曼又一次两罚全中，爵士进攻频繁失手，公牛再下一城，3-1。此时胜果好像已经装进了口袋。可第五场比赛，爵士的铁血精神再次将他们在悬崖边上挽回。半场下来两队命中率依旧惨淡，公牛36比30领先6分，皮蓬和乔丹失常，库科奇大放异彩的半场拿下21分。可卡尔.马龙在下半场拿出了MVP的实力，帮助爵士反超进入第四节，末节最后决战，库科奇先是1记三分追得只差4分，待马龙拿下他全场第39分后，1.1秒库科奇再次命中三分，这时只差1分，而霍纳塞克2罚中1给了公牛机会，乔丹最后一击出现了三不沾的情况，公牛被迫回到盐湖城。爵士从先赢一场到连输三场，再到死里还生，爵士本以为他们命运的剧本调了一个头，但是很遗憾他们只是在那里转了一个弯。
第六场，是乔丹整个职业生涯的缩影。开赛前，皮蓬的背就出现了痉挛，哈勃也出现了肠胃炎的现象，首节缠斗时，皮蓬就因为过度的疼痛而退出了比赛，上半场都没有回来，一直在做电疗，爵士可不管这些，他们继续一点点的拉开比分，乔丹带着库科奇在与爵士周旋，半场他们45-49落后。乔丹砍下23分，超过了全队的一半。第三节皮蓬回来了，而乔丹慢慢的收起了翅膀只是没有让爵士把比分拉大控制在4-5分左右，他还在蛰伏待机。整个情况非常危机，如果照这样打下去拖到第七场，爵士信心会大增，盐湖城这种是非之地也不宜久留，关键是皮蓬的背一时半会儿恢复不了，第七场就等于败北。第四节开始，公牛就牟足了全力，一步一步的缩小着分差，每个人都拼劲最后一点力气。还剩6分钟时，乔丹绕掩护跳投命中，公牛将比分反超74-73，随后有三次机会可以扩大领先优势，乔丹的后仰跳投，试探步单打和Catch&Shot都偏离了篮筐——因为他的腿已经没有力气了，在跳投的时候没有了任何起跳高度。从6分钟到2分钟在乔丹断电的这短时间内，队友只得了可怜的5分，但是他们把他们能做的全做了，剩下的就靠乔丹做他们不能做的了。乔丹先是左侧突破被犯规2罚全中，然后再一次MISS了一个跳投，接下来又是左侧搏犯规，罚球，这时候比分已经到83平了。比赛还剩41.9秒，斯托克顿接马龙传球3分命中，再此之前他们也有2分钟没有进球了，三角洲中心山呼海啸，他们有理由坚信对手已经残了，乔丹数次投篮不中，公牛早已强弩之末，40秒守下这三分，扳平比分，然后赢下总冠军，这一刻他们在脑海里已经达成回路了。
但是他们忽略了一件事，乔丹求生的欲望。40秒开球，队友清空一侧以便于乔丹ISO，乔丹右侧突破拜伦.拉塞尔，急停，再加速一记高擦板上篮将比分追成85比86。爵士并没有暂停，还是打了他们那一套老战术。乔丹趁卡尔.马龙一个不注意将球拍掉，抢断得手。缓慢的运球到了前场，还剩18秒，乔丹不紧不慢的运着手里的篮球，他再此之前已经连失了5记跳投，他的43分相对球队的85分正好与半场一般。这一年来这是他打的第103场比赛，不同于以往，他每场比赛都是拖着这只98的CHI一步一步的前进，像第三场一样的比赛少之又少，剩14秒拉塞尔过来贴住了乔丹，10秒，拉塞尔试图抢断，乔丹启动右侧杀入三分线内佯装突破，一个经典的悬崖勒马动作将重心拉回，拉塞尔被晃到在地，乔丹Wide Open开火，用一记最标准、最普通的动作，将球投出，球在空中回旋、入网。5.2秒，87-86公牛再一次，也是最后一次反超了爵士。我仿佛在耳畔再次听到了：“公牛永不败！”
1998年的总决赛正好赶上世界杯，一直以来，包括现在也是NBA的总决赛收视率总是比世界杯低的，只有一年，只有这一天，NBA总决赛超越了世界杯的收视率。98年总决赛初看球的人总是会觉得乔丹赢得理所应当，但是细细品味来，爵士赢才是理所应当，十年风水轮流转，这次不走运的确实是公牛，皮蓬的伤，杰克逊的未来，罗德曼的状态，管理层的决绝，包括乔丹自己的手指都是他们夺冠的运气所在。他们配得上一个冠军，这个词不是Should，而是Deserve。但是当面对成败死亡的时候，谁应该活下来和谁会活下来是两个截然不同的定义。你永远不要忽略一个人——他在濒临灭绝时候的求生欲。这即是迈克尔.乔丹的求胜欲。
