1932年12月30日，鄂豫皖省委在湖北省麻城县大畈（今属河南省新县）召开紧急会议，决定组建红28军。
1933年01月上旬，以红25军74师221团和特务营为基础在麻城大畈组建红28军，军长廖荣坤、政委王平章。
1933年03月27日至28日，红28军与国民*党**军第75师224旅遭遇，政委王平章牺牲。
1933年04月初，红28军组建不足3个月，其主力便转战鄂东南。为了集中力量对付国民*党**军的“围剿”，红28军与红25军在麻城大畈会合，8日合编为红25军，红28军主力首次编入红25军73师；留（值）守皖西且保留红28军番号的一部分队伍与地方游击队合编为红28军82师。
1933年10月02日，红25军自皖西北向鄂东北转移途中，在潢川至麻城公路遭到国民*党**军拦截阻击，红25军被分割。75师由吴焕先率领突围成功，来到鄂东仍保留红25军番号；74师则由徐海东带领返回皖西。
1933年10月11日，在河南省商城县南溪（今属安徽省金寨县）红25军74师与红28军82师第二次组建红28军，军长为徐海东、政委为郭述申，下辖82、84师和特务营，约3000人。
1934年春，红25军主力移驻豫皖边区（皖西）。04月16日，红28军与红25军在河南省商城县豹子岩（今属安徽省金寨县）会合，17日，红28军再次编入红25军，取消28军番号。
1934年11月11日，红25军在河南省罗山县殷家塆、何家冲进行整编，撤销师编（建）制，军直辖4个团即223、224、225团和手枪团，军长程子华（1905.06.20–1991.03.30）、政委吴焕先（1907.08–1935.08.21）、副军长徐海东（1900.06.17–1970.03.25）、参谋长戴季英（1905.02.28–1997.11.29）、政治部主任郑位三（1902.10.21–1975.07.27）。
1934年11月16日，红25军共计2900余人自河南省罗山县何家冲出发西进，奉命开始长征，强力地策应、配合了主力红军的行动。
1934年11月，在安徽省太湖县凉亭坳（今属岳西县）红25军长征留下的红82师与鄂东北独立团第三次组建红28军，未设军长，高敬亭任政委，下辖红82师和手枪团，约1100人。
1938年02月，红28军与鄂豫边红军改编为新四军第四支队，高敬亭任第四支队司令员（第一支队司令员陈毅、第二支队司令员张鼎丞、第三支队司令员张云逸），下辖3个团和手枪团，全支队3100余人，是新四军实力最强劲的一个支队。
1939年06月，高敬亭被错杀于安徽省肥东县青龙场。高敬亭系河南省新县新集镇董店人，其老宅已修缮并改为“高敬亭故居纪念馆”，位于小潢河左岸、江淮分水岭北侧。