近段时间以来，中美频繁传出高级别官员对话的消息。秦刚外长同伯恩斯的会面，王毅主任同沙利文的会谈，再加上商务部长王文涛同美方官员的会晤，一系列迹象的出现，让外界对于中美关系的改善寄予很高的期待。从开始接触到关系改善之间，有着相当遥远的一段距离，再加上中美关系敏感复杂的属性，想要实现全面回暖需要突破一系列障碍和阻力。
伴随着中美外交接触的开展，一些特殊的现象也渐渐出现，尤其是本应该活跃在中美外交第一线的美国国务卿布林肯屡屡缺位，反倒是身为国安助理的沙利文屡屡表现亮眼，引发外界的热议。
作为拜登政府两大外交团队的负责人，布林肯和沙利文之间一直在对华关系上存在着激烈的竞争，在大多数情况下，身为美国国务院一把手的布林肯，都牢牢掌握着对华交往的主动权。不过进入2023年，尤其是“气球事件”引发中美关系动荡之后，布林肯的对华沟通渠道全面中断，反倒是沙利文凭借着与中国外交系统高层相对务实的关系，实现多次富有成效的电话沟通和线下会晤。
三十年河东三十年河西。现在沙利文已成为美国对华外交与安全沟通的关键角色，而布林肯则被不可避免的边缘化。
对于沙利文，香港浸会大学副校长杨志刚予以极高的评价，认为他是当今美国外交圈中“唯一能与中国交锋的高手”；是中美博弈数十年内，中方遇到的“最可怕对手”。他还大胆推测，沙利文将会在年内取代布林肯成为美国新一任国务卿，是美国总统的最佳人选。至于现总统拜登，对于沙利文也给予高度赞扬，称呼其为“一个世代第一人”。
杨志刚在刚发表的一篇文章中写道，中美博弈就像一盘大棋局，军事科技经济等都可被看作是棋盘上的一枚枚棋子，决定胜负的因素主要源自两个方面，其一是棋盘上谁的底牌更多，棋子更强；其二是谁下棋的技艺更高，能够真正做到四两拨千斤。
例如，高手可以用过河兵卒碾压对方“车马炮”，就像中国用东风家族导弹抗衡美国豪华阵容的航母战斗群。
他认为，在过去20多年中，美国国力呈现下滑态势而中国国力不断增强，重要因素之一就是棋手——从小布什、奥巴马、特朗普乃至现在的拜登，美国政府高层内充斥着琳琅满目的三流政客，他们无法在合适的时机做出让美国利益最大化的决策，而中国方面无一例外都是顶尖高手，美方在斗争艺术上与中国完全不在一个水平面，可沙利文的出现却宣告这一局面或将正式成为历史。
紧接着，杨志刚对沙利文进行分析。他表示，现年46岁的沙利文，是美国有史以来最年轻的国家安全顾问，早在奥巴马时代，他就是时任国务卿希拉里对左右手，陪同其到访100多个国家和地区，深受希拉里的器重。正是因为在希拉里手下丰富的外交经验，他才被拜登委以重任，担任至关重要的国安顾问一职。
在具体政策上，沙利文不排斥向中国学习，认为借鉴中国模式的精华，可以高效灵活运用在对华竞争上。杨志刚举例称，沙利文对拜登的一大建议就是改变美国资本发展的“市场主导原则”，推行“现代工业战略”，通过政府大力投资促进对国计民生有着重要影响的工业类别发展。美方表面上炒作“去中国化”，而实质上则“学中国化”。去年G7峰会上拜登提出的大规模基建投资计划，明显照搬了中国“一带一路”。
相比较布林肯习惯于拉拢西方盟友对抗中国的全面崛起，沙利文更看重对话与合作，认为中美应该保持稳定关系，支持通过对话解决双方的分歧。此外，他不拘一格、灵活多变的外交手段、出色的领导才能和团队合作能力，是其显著的优势。
还有一点不可忽视，沙利文有着明显的年龄优势，布林肯61岁，拜登81岁、特朗普77岁，再过10年，沙利文也只有56岁，正值政治生涯的壮年，而拜登、特朗普、布林肯大概都已从政治舞台上消失。
对于这位在政治智慧、精力和能力方面都处于顶级的美国棋手，我们不能有任何的轻视，决不能辜负成千上万革命烈士的鲜血牺牲，必须取得这场决定几代人命运中美竞争的最终胜利。