1948年8月21日，蒋介石为了显示政府推行货币改革的决心，派出“太子”蒋经国前往上海整顿经济秩序，抑制通货膨胀。这就是所谓的“打虎”。蒋经国到达上海后，将办公室直接设在了中国银行，经过一个多月的打虎，取得了一定的效果。
不过，用黄金、外汇兑换金圆券的大都是中小商人和普通市民，真正的孔、宋豪门，则置之不理。对此，上海的工商界中不少人愤愤不平，他们抨击蒋经国说：“不是说只打老虎，不拍苍蝇吗？如今上海的苍蝇都被*倒打**了，而真正的老虎却一个没动，他们才是真正的豪门，你敢动吗？”
上海大亨杜月笙在这个时候也跳了出来，不失时机地向蒋经国的“勘建”大队提供了一个信息，说扬子公司非法囤积大量物资，请打虎队对扬子公司进行查处。如此一来，便牵涉出上海最大的老虎——扬子公司。
杜月笙这一招确实够狠，扬子公司全称是扬子建业股份有限公司，由孔祥熙的儿子孔令侃经营，并任总经理。孔令侃是宋美龄大姐宋蔼龄之子，不仅深受宋美龄宠爱，也为蒋介石所喜欢。这打虎工作一旦牵涉到孔家，事情就不那么好办了。
因此，蒋经国获得情报后，也是骑虎难下，不知如何是好。9月28日，他乘火车返回南京，准备请示父亲蒋介石。可是这次在南京，蒋介石一直忙的无法开交，父子俩一直没有找到合适的机会进行深入的会谈。加上蒋经国的儿子蒋孝武突然生病住院，蒋经国便于下午就匆匆返回上海了。
9月30日上午，蒋经国召开了检查委员会会议，他决心动一动这个老表，查处扬子公司。当晚，检查组从扬子公司查获的物资就装载了100辆汽车，配件几百箱，西药200余箱，货物500余箱。蒋经国没想到一下子查处这么多物资，这一下子反而有点担心了。当然，他怕的并不是孔令侃，而是担心查处这么多物资，在宋美龄面前无法交代。
事实上，当晚孔令侃就打电话向姨妈求救了。宋美龄当然对蒋经国在上海打虎的事情有所耳闻，但她也没想到蒋经国会对自家人下手。10月1日，宋美龄从南京飞抵上海，准备阻止蒋经国查封扬子公司。
可是，查处扬子公司一事在上海已经闹得沸沸扬扬、满城皆知。上海乃自全国都在注视蒋经国下一步该如何处置孔令侃。一边是民心所系，甚至关系到打虎的成败；一边是宋美龄求情，要为孔令侃开脱。这个时候，蒋继国真是有点打虎不成反被虎伤的忧虑了。
宋美龄的干预到底还是起了作用。10月8日晚，蒋介石由北平前线飞抵上海，次日清晨，蒋经国向蒋介石回报了上海的详细情况。蒋介石在日记中这样说道：
“在沪早课如常，经儿自无锡来，在美亭中叙谈，听取其上海经济管制经过之报告。经济本为复杂难理之事，而上海之难更为全国一切万恶鬼诈荟萃之地，其处理不易可想而知。对于孔令侃，*动反**派更借题发挥，强令为难，必欲陷其于罪，否则即谓经之包庇，尤以宣铁吾机关报刊攻讦为甚，余严斥其妄，令其自动停刊。晚课后，心绪郁结异甚，沪上事繁心闷。”
按照蒋介石的这个说法，似乎是有人借着扬子公司发难，孔令侃好像也被冤枉了。最终，蒋介石站到了宋美龄的一边，让蒋经国不要追究孔令侃，让其远赴美国。不过，为了照顾蒋经国的面子，他也支持蒋经国将扬子公司的物资进行标卖。
如此，扬子公司的大案便算勉强了结了。可是蒋经国对这样的处理结果显然不满意，但也无可奈何。10月10日，他在日记中说：“本来是可喜之一天，但是内心的痛苦，益加深重。”扬子公司案让蒋经国的打虎行动受挫，他在上海好不容易树立起来的威望，立即烟消云散。上海各界开始采取消极不合作的态度，他们还把“只打老虎，不拍苍蝇”的口号，改成了“只拍苍蝇，不打老虎”。
不过，话又说回来，蒋经国查处扬子公司的失利，并非蒋经国上海经济管制失败的根本原因。曾任上海市长的吴国桢说过：“即使把孔令侃给杀了，上海的经济管制也成功不了。”的确如此，经济的崩溃，不是仅仅用军事管制的办法就能挽救得了的。