在我国，不管是民间，还是官方，对主人来说，都有“东道主”的称谓。如，客人称请客的主人为东道主，也有自己对自己的称谓，如，我们作为冬奥会的东道主举办国等。一出现东道主一词，我们都知道这是在说主人或主办方，那为什么不叫西道主或北道主呢？这里边还有一个历史典故。

这个词出于《左传·僖公三十年》

春秋早期，晋国发生内讧，晋献公的儿子重耳逃难*亡流**各国。公元前637年，重耳逃亡在外，经过郑国时受到了欺辱。重耳当上国君后，便请秦国帮助，攻打郑国，以报复郑国的无理之举。郑国危在旦夕。郑文公派大夫烛之武到秦营劝说秦穆公退军。烛之武劝秦穆公道：“若舍郑以为东道主，行李之往来，共其乏困，君亦无所害。” 意思是如果保全了郑国，让郑国作为东方道路上的主人，给秦国来来往往的使者供应住宿与费用，对秦国会大有好处。因郑国在秦国东面，所以烛之武自称东道主。

秦穆公听后非常高兴，立即设宴款待烛之武，还和郑国缔结了友好盟约，并派三员大将帮助郑国守护郑城北门。晋国见没有援助，也只好作罢。

这就是“东道主”一词的来历。谚语、成语及约定俗成的语言都有历史的积淀过程。一旦形成，它的含义是固定的，也不会发生歧义。所以，不管你是哪个方向的主人，只要说是东道主，大家就都知道什么意思了。

另外，还有“东家”一词，应当是“东道主”一词的引申义，具有同样的含义。