2008年4月8日，NCAA决赛在圣安东尼奥进行，结果堪萨斯大学经过加时赛的苦战，以75比68战胜强敌孟菲斯大学，捧得了2008年的NCAA总冠军。作为美国篮球名校，堪萨斯松鹰队的历史就是一部美国篮球发展史，一百多年前，詹姆斯·奈史密斯博士将篮球带到了这里，接下来的几十年里，这里相继走出了弗里斯特·阿伦、阿道夫·拉普、阿道夫·米勒、迪恩·史密斯、拉里·布朗等篮球名宿，而该队历史上最伟大的三位明星当属威尔特·张伯伦、保罗·皮尔斯和丹尼·曼宁。
坐在场下，看着年轻的球员们为了冠军而奋力拼搏，丹尼·曼宁似乎一下子年轻了，他仿佛又回到了令人难忘的1988年……
现在可能很少有人会提起曼宁的名字了，当然，总结“水货状元”时除外，他只是一颗匆匆划过天空的流星，但在1988年的三月，他却被认为是“未来照耀美国篮球的一颗恒星”。
1966年5月17日，丹尼·里卡多·曼宁出生在密西西比州的哈蒂斯堡，父亲埃德·曼宁也是一名项职业球员，曾在NBA和ABA打过九个赛季，是一名不错的小前锋。1984年，18岁的曼宁进入堪萨斯大学，并且马上成为校队的绝对主力。大一的时候，曼宁场均贡献14.6分、7.6个篮板球和3.2次助攻，投篮命中率高达56.6%，此后的三年里，他的数据每个赛季都会有不同程度的提升，而堪萨斯大学也几乎成为曼宁的“一人球队”，事实上，当时的人们在提起堪萨斯大学篮球队的时候总会把它称作“丹尼和他的奇迹”。
奈史密斯奖、伍登奖、四强战MOP、NCAA年度最佳阵容，曼宁在四年的大学篮球生涯中几乎得到了一名大学球员能够得到的所有奖项。大四的时候，曼宁场均贡献24.8分和9.0个篮板球，投篮命中率为58.3%——大学四年曼宁的投篮命中率高达59.3%。在主帅拉里·布朗的调教下，曼宁同时拥有了华丽的脚步，稳定柔和的中投手感以及强硬但不失技巧的防守。
在1988年的NCAA决赛中，面对以疯狂防守著称的夺冠大热门俄克拉荷马大学，曼宁砍下了31分、18个篮板球、5次抢断和2次盖帽，震惊了整个美国。他超人般的表现让所有专家坚信：丹尼·曼宁将会是继威尔特·张伯伦和阿布杜尔·贾巴尔之后的又一位内线大师。那年的他只有22岁，更为远大的前程就等在他的前面。
带着满身的荣誉，曼宁参加了1988年的选秀，毫无悬念地成为状元，刚刚出任快艇队总经理的埃尔金·贝勒如获至宝般地将他带到了洛杉矶。对于这个父亲曾经效力过，母亲曾经工作过的城市，曼宁显得格外适应。而在刚刚结束的1987-88赛季仅取得了12胜70负的糟糕战绩的快艇队也确实需要一位有能力力挽狂澜的大个子，很明显，除了实力以外，曼宁还带来了相当庞大的市场效应，这宗选秀看上去简直是天作之合。
但天有不测风云，在赛季开始之前，曼宁的十字韧带断裂，不得不接受了膝盖手术。在经历了漫长的56场休赛之后，曼宁回到了赛场上，在剩余的26场比赛中，他场均出场36.5分钟，贡献16.7分、6.6个篮板球、3.1次助攻、1.7次抢断和1.0次盖帽，展示了全面的技术，但由于前半程的比赛输球过多，快艇队早已经放弃了本可以放手一搏的赛季，而曼宁的光芒也被同时进入联盟的国王队的米奇·里奇蒙掩盖。
对于NBA球员来说，传媒的快餐评论就像家常便饭一样，这也就难怪仅仅一个赛季之后，丹尼·曼宁便从“恒星”一下子变成了“流星”。此时的曼宁虽然膝伤已经痊愈，但身体条件却大为下降，这使得他无法发挥出大学时的全部威力，这种情况在很多著名球星的身上都发生过。
最让曼宁郁闷的还是球队的战术，由于老板斯特林十分吝啬，快艇队的阵容有着明显漏洞，在内线无人的情况下，曼宁经常被推上他并不擅长的内线，每次都要以2.08米的身高去对抗那些超出自己10公分以上的怪物们。苦闷的曼宁经常把自己扔在体育馆，更加拼命地练习，但这种窘境并没有因为个人的努力而改变。虽然凭借大学时练就的深厚功底曼宁场均依然能够贡献16分左右，但这显然不足以帮助一支积弱多年的球队走出低谷，在连续三年无缘季后赛之后，曼宁所能作的仍然只有等待……
1991-92赛季的前半段，曼宁仍然在等待中度过，但在这个赛季的中期，他迎来了职业生涯中的第一次转机，大学时期的恩师拉里·布朗成为了快艇队的主帅。布朗注定要成为曼宁生命中的贵人，他入队后的第一件事就是把爱徒重新送回前锋位置，获得了新生的曼宁以场均19.3分、6.9个篮板球、3.5次助攻、1.6次抢断和1.5次盖帽的贡献成为球队的核心，他和查尔斯·史密斯组成了全联盟进攻火力最旺盛的内线组合，并率领快艇队时隔15年之后重返季后赛。
这是曼宁职业生涯中最辉煌的一段时光，1992-93赛季，他以场均22.8分、6.6个篮板球、2.6次助攻、1.4次抢断和1.3次盖帽的数据首次入选全明星赛，并且率领球队再次打进季后赛。虽然再次没能突破首轮，但曼宁打得十分积极，甚至连并不十分擅长的篮板球数也提高到了7.2次，他已经证明了自己有足够的能力带领球队前进。1993-94赛季，曼宁继续着优秀的表现，场均有22.4分的贡献，在对阵卫冕冠军公牛队的比赛中，曼宁得到了职业生涯的单场最高分43分，打爆了卡特怀特和霍勒斯·格兰特镇守的内线。1994年的二月份，他连续第二年参加了全明星赛。
但一生信奉小富即安的老板斯特林最痛恨的就是球队出现球星，因为这需要他付出高薪，因此两届全明星曼宁被当作“奇货”交易到了亚特兰大老鹰队，快艇队因此得到了“人类电影精华”威尔金斯和两个首轮选秀权，快艇队短暂的复兴就这样结束了，而曼宁则不得不重新适应另外一支球队。
在老鹰队的半个赛季，曼宁感觉不错，虽然场均得分下降到了16分左右，但这里毕竟是一支具有相当实力的球队，曼宁职业生涯首次打进了季后赛第二轮，但好景不长，1994年的夏天，曼宁便再次经历了转会，新东家是实力非常强大的菲尼克斯太阳队。
同低迷的快艇队完全不同，太阳队是一支积极向上的球队，因为这里有永不低头的查尔斯·巴克利。迟迟无法实现总冠军梦想的巴克利无时无刻不在盼望着拥有一位能够真正给予他帮助的内线球员，曼宁恰恰就是这样的球员。在菲尼克斯的第一个赛季，由于伤病，曼宁仅出场46场，大部分时间是以替补的身份登场，但在太阳队的前锋群中，曼宁的作用却相当重要，在很多比赛中他都起到了“奇兵”的作用，凭借场均贡献17.9分、6.0个篮板球和3.3次助攻的贡献，曼宁成为队内仅次于巴克利的二号得分手，并同巴克利、凯文·约翰逊结下了一生的友谊。
在太阳队的第二个赛季，也就是1995-96赛季，曼宁同球队续签了一份为期六年的合同，总额高达4000万美元，并进行了第二次膝盖手术。这个赛季他仅出场33次，虽然裹着重重护膝，但双腿仍旧可以做出几年前一模一样的面筐交叉步，中投的动作依旧如教科书般标准，但此时的他已经不再是球队战术的核心，在NBA中也渐渐被人遗忘。
在总经理克朗杰罗的成功运作下，贾森·基德来到了太阳队，主教练丹尼·安吉制定了针对基德和凯文·约翰逊的小个子“跑轰战术”，而速度快、投篮准的曼宁也由于这一打法而获得了职业生涯的第二春。
1996-97赛季，曼宁出人意料地出赛77场，场均贡献13.5分、6.1个篮板球、2.2次助攻、1.1次抢断和1.0次盖帽，成为全队惟一的内线得分点。季后赛中，太阳与马刺相遇，大战五场后落败，面对强大的圣安东尼奥内线，曼宁依然打出了13.2分和6.0个篮板球的表现，投篮命中率高达57.8%。1997-98赛季曼宁在队中的作用更为重要，膝盖伤情的暂时性稳定让他的出场数再度达到了70场，在25分钟左右的上场时间内，曼宁场均贡献13.5分和5.6个篮板球，以压倒性优势成为该赛季的最佳第六人，在两次膝盖手术后获得这一奖项是对他最大的肯定，这一年曼宁31岁。
1998-99赛季是曼宁在太阳队的最后一个赛季，最后他辗转雄鹿、爵士、小牛和活塞，虽然大部分时间都坐在板凳上，但对于篮球的认识和理解却与日俱增，2002-03赛季结束后，37岁的曼宁选择了退役，因为他知道还有更重要的事等着他去做。
在NBA的15个赛季，曼宁总共出场883次，场均贡献14.0分、5.2个篮板球、2.3次助攻、1.1次抢断和0.9次盖帽，其全面的技术是毋庸质疑，而这些数据还是在他从未以完全健康的身体出战的情况下取得的。
从大学时的“恒星”，到洛杉矶的“流星”，再到菲尼克斯时围绕着巴克利等人的“行星”，最后，丹尼·曼宁在回到堪萨斯后终于找到了属于自己的永恒，人生总是充满了起落，只要你永远保持着对生活和事业的热爱，那么肯定会取得成功，前NBA球员曼宁在这方面为我们做出了很好的榜样。