世界第一体育运动毋庸置疑是足球，而在中国足球，篮球的第一运动之争已经争吵了很多年了。如今，中国足球的顶级联赛中超联赛新赛季缩编已成定局，而CBA联赛却计划扩军。
在世界范围内，五大联赛的地位肯定比NBA高，而足球世界杯比男篮世界杯不知道影响要大多少倍，也就是奥运会足球的影响力比篮球差点而已。
谁是中国第一体育运动，主要取决于两点，一是群众基础，二是产业规模。
一是群众基础方面。2018年中国篮球产业白皮书调查发现，中国20岁以下年轻人和25-35岁成年人两个群体是最喜欢篮球运动的，占比分别为52%和40%左右，在所有运动中排名第一。
篮球的球迷达到了4.8亿人，核心球迷也有1.43亿；而足球整体球迷规模只有2亿人，经常观看足球比赛的也只有3000万人左右。现在也越来越多的篮球迷愿意付费收看篮球比赛，也是篮球群众基础坚定的证明。
二是产业规模方面。中国足球的产业规模比篮球的产业规模差距不小，通过网上数据查询，2020年中国男篮的产业规模已经达到了3万亿，而当年足球仅有8000万元。
如今三年过后，篮球事业发展更加蓬勃，而足球事业却经过金元时代后逐步走向没落。
关于中国第一体育运动，董路和徐静雨曾经在网上展开一番舌战，董老师认为篮球是用手来控制球的，而足球是用脚来控制球的，所以看似打篮球的人较多，但是从关注度上足球更受关注。
从两项运动培养的明星来看，篮球也比足球要多，篮球明星姚明，王治郅等球星的知名度比武磊，范志毅等要大不少，而且中国男篮的成绩也比中国男足强不少。
在中国，篮球是比足球更加能称为第一体育运动的项目。