在日语中，狗的写法与中文一样，为“犬”，发音为inu。无论是在平假名还是汉字里，inu都写作“犬”。这一现象的主要原因在于汉字字符的“犬”字非常便于书写，所以日本人在当时造字的过程中直接照搬了过去。典型的日本犬包括秋田（Akita）、土佐（Tosa）和柴犬（Shiba）。在日语里，狗的叫声也与“汪汪”相类似，发音为wan-wan。
在日本，狗被认为早在绳文时代（公元前1000年左右）就被训话了。在民间，白色的狗被认为特别吉祥，经常出现在各种传说故事之中（比如花坂爷爷的故事）。
在江户时代，第五代幕府将军、虔诚的佛教徒德川昭尼下令立法保护所有动物，特别是对狗狗极其重视。在这段时期，关于狗狗的规定非常极端，以至于德川昭尼被嘲笑为“狗奴”。
在日本历史上关于狗狗的故事中最著名的可能要属20世纪20年代的“忠犬八公”了。在每个工作日结束的时候，八公都会在涩谷站等待他的主人。即使在他的主人有一天在工作中去世后，八公仍然继续在车站等待了10年。八公成为了受人欢迎的忠犬象征。在他去世后，遗体被搬进了博物馆。在涩谷站前，人们也专门为他树立了一尊铜像。2009年由理查德-基尔主演的同名电影就是以此故事作为原型。
在日语中，有关狗的短语和俗语也和汉语中一样普遍。而且，狗似乎同样被赋予了较多负面的意义。比如“”犬死に（像狗一样死去）指的是毫无意义的死去。称某人为狗，其实是在指责他是间谍或者*子骗**。
“棒に当たる”（当狗走路的时候，会越过一根棍子）。这是一个非常常见的说法，意思是当你在外面的时候可能会遇到意想不到的财富。
日本的信俗认为，“犬恋人，猫恋家”。犬养一日则三年不忘其恩，而猫养三年则一日忘其恩。这是对狗的忠诚的赞许。因此，日本人认为有狗跑上门来是吉兆，而有猫跑上门来是凶兆。甚至认为野狗在屋檐下产崽意味着家族兴旺，要做红米饭来庆祝。
原则上，日本人不杀狗，不吃狗肉，甚至不穿戴狗的皮毛制品。但是有时狗肉会被作为药用。日本人认为狗的药用价值在于狗性凉暖体，与补血密切相关，这是源于生活实践的智慧。
在中日文化交流的过程中，“七夕传说”在很久之前就传到了日本。但在这个传承过程中，犬却被加了进来。在日本的历史文献中，“七夕”的故事都是狗狗帮助男青年上天达到了会见仙女的目的。其中犬起到了可以通天的重要作用。从中我们能够知道，虽然同为农耕文化，但犬在中日文化中的传承和内涵是有差异的。
