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1960年5月21日，智利经历了一场强烈的大地震，震动持续了一个多月，导致14万人死亡，方圆600公里的地区变成了废墟。
1960年智利大地震
这次地震被称为1960年智利大地震或瓦尔迪维亚大地震，发生在1960年5月22日下午3点11分，是有记录以来人类观测到的最大规模地震，矩震级达到了9.5级。这次地震引发了浪高达25米的巨大海啸，袭击了智利、美国夏威夷、日本、菲律宾、澳大利亚东南部和阿拉斯加阿留申群岛。震中靠近智利的瓦尔迪维亚市，也是受灾最严重的城市之一。地震后，智利沿海地区遭受了浪高达25米的巨大海啸的袭击。海啸摧毁了希洛，并波及到遥远的地方，如距离震中1万公里的地方记录到了10.7米高的巨大海啸，还波及到了日本和菲律宾等地。
智利位于“环太平洋地震带”，这是一个地震活动频繁的地区，因为纳斯卡板块、南美板块和奇洛埃板块之间的碰撞以及纳斯卡板块在后两者之间的俯冲。这些地质特征使得智利成为世界上地震最活跃的国家之一。迄今为止，已经记录了100多次7级以上的地震和12次大海啸。
巨大海啸影响范围图
地震发生前的5月21日早上6点02分，智利阿劳科省发生了一次8.1级地震。这次地震导致智利南部的通讯中断，当时的总统豪尔赫·亚历山德里·罗德里格斯不得不取消伊基克战役纪念日的传统庆祝活动，以监督紧急援助行动。政府刚刚开始组织对受灾地区的援助，第二天（5月22日）下午2点55分，地震再次发生，这次地震的震中位于瓦尔迪维亚，影响到了智利超过40万平方公里的面积，沿海村庄如托尔坦完全消失。据后来的研究，从5月21日到6月6日，这次地震在长达1,350公里的南北海岸线上共产生了37个震中。瓦尔迪维亚的主港科拉尔的海平面在退潮前上升了4米。下午4点20分，一股8米高的巨大海啸袭击了智利海岸，主要影响了康塞普西翁和奇洛埃岛。10分钟后，又有一股记录到10米高的巨大海啸袭击了该地区。
瓦尔迪维亚在1960年5月22日的地震之后的一条大街
除了很大的海啸，这次地震还引发了罕见的地面断裂现象，地表在多个地方出现了新的断层并错位，有不确定数量的人在地裂发生时掉入裂缝中而失踪。
数百人在巨大海啸发生后当场丧生，一艘名为“卡内罗梅乐号”的船从瓦尔迪维亚河口起航，在推进了1.5公里后沉入了河中。
国际社会提供了援助。联邦德国提供了1000万马克的财政援助，其中一半提供给智利政府，另一半提供给德裔智利人的俱乐部和文化组织，并派遣了专家团队前往灾区。此外，阿根廷、瑞典和美国也提供了援助。